神界，破碎的苍梧神城外，罡风如刀，刮过韩烨棱角分明的脸颊。他半跪在地，玄铁圣剑斜插在龟裂的神土中，剑身上的符文黯淡了大半，却仍有微光在纹路间倔强地流转。刚刚结束的一场激战，让这片本就残破的战场更添几分死寂——域外邪魔的黑色尸骸堆积如山，墨绿色的血液浸透了神城的断壁残垣，空气中弥漫着令人作呕的腥气。
韩烨深吸一口气，神界特有的、蕴含着磅礴法则之力的灵气涌入肺腑，却未能立刻抚平他神体的疲惫。他的左臂上，一道深可见骨的伤口正缓缓愈合，金色的神血顺着臂膀滴落，在地面上砸出一个个细微的坑洞。那是刚才为了护住神城内最后一缕残魂，被邪魔首领的利爪撕开的伤口，若非封神鼎在关键时刻释放出“玄铁不灭”的光晕，恐怕此刻他已伤及神格本源。
他伸出右手，轻轻握住玄铁圣剑的剑柄。入手处依旧是熟悉的冰凉与厚重，仿佛这柄由他亲手锻造、伴随他从仙界一路走到神界的神兵，正通过这触碰传递着力量。剑身微微震颤，发出低低的嗡鸣，像是在询问他是否需要再战。
“稍等片刻。”韩烨低声道，声音带着一丝沙哑，却透着不容置疑的坚定。他缓缓站起身，目光扫过战场。苍梧神城的牌匾早已在战火中碎裂，只剩下“苍梧”二字的残片斜挂在断墙上，字迹被熏得焦黑。城中心，一座坍塌的神殿废墟下，隐约能看到几抹微弱的灵光——那是幸存的神民，他们蜷缩在神座的残骸后，用颤抖的手抚摸着身下刻有“守护”二字的基石。
韩烨迈步走向废墟，每一步落下，脚下的神土都发出轻微的呻吟。他能感觉到，这片土地的法则正在悲鸣。苍梧神城曾是神界东部的屏障，万年前由玄铁之神亲手奠基，如今却沦落到这般境地。想到这里，他下意识地摸了摸胸口——那里，封神鼎的虚影若隐若现，鼎身“玄铁”二字神纹闪烁着与玄铁之神虚影融合时的光芒。
“韩烨大人……”废墟后，一个怯生生的声音响起。那是个看起来只有十几岁的少年神民，他的神翼被邪魔的浊气侵蚀，只剩下半片残破的羽翼，此刻正抱着一个更小的女童，眼中满是恐惧与依赖。
韩烨停下脚步，微微颔首：“别怕，邪魔已经退了。”他抬手一挥，一道柔和的金色神元落在少年的残翼上，那神元中蕴含着“守护”神格的力量，接触到浊气的瞬间便发出滋滋的声响，将黑色的雾气一点点驱散。
少年瞪大了眼睛，看着自己的羽翼上重新泛起淡淡的白光，惊喜道：“谢谢您！您真的和传说中一样……”
“传说？”韩烨挑眉。
“嗯！”少年用力点头，“老人们说，万年前玄铁之神守护苍梧，如今您来了，就像他回来了一样！他们说您从仙界而来，那里的人都叫您‘玄铁守护者’，说您用一柄圣剑，护住了整个仙界八域……”
韩烨的心微微一动。他想起了离开仙界时，九天神梯下那些恭敬的身影，想起了凌玥紧握“玄铁真解”的模样，想起了韩玥在接引处对猎虎村后辈说的话。原来，他在仙界的故事，早已随着时光流转，传到了遥远的神界。
他走到神城最高的一处断壁前，望向遥远的天际。那里，是仙界所在的方向，隔着无尽的时空与法则壁垒，却仿佛能看到紫云阁的飞檐在阳光下闪耀，看到地冥域坊市中的说书人唾沫横飞地讲述着“猎虎村少年”的传奇，看到法则学院里的学子们对着“玄铁承法，器载万物”八个字凝神苦思。
千年又千年。
他记得刚到神界时，面对比仙界强悍百倍的法则之力，他曾有过片刻的迷茫。那时的他，虽然已是神灵境，却在神界的浩瀚与复杂面前，显得如同一个初入仙门的修士。他见过为了争夺神位而不择手段的神灵，见过视下界生灵为草芥的古老神族，也见过在邪魔入侵时选择明哲保身的势力。
“守护”二字，在这里似乎变得更加沉重，也更加孤独。
有一次，他在神界的藏书阁中看到了一本《仙界通史》的抄本。那是一位游历过仙界的神界修士所着，扉页上赫然写着：“仙路漫漫，唯守护者不朽。”当他翻到记载自己的篇章时，看到上面写着“韩烨，起于微末，以伪灵根铸玄铁之道，护八域安宁，终破界飞升。其道虽简，其志却坚——所谓仙者，非独求长生，更在守一方天地，护一念初心。”
那一刻，他心中的迷茫烟消云散。
原来，无论在仙界还是神界，“守护”的本质从未改变。它或许不需要惊天动地的伟业，不需要众人追捧的荣耀，只需要在每一个需要的时刻，坚定地站出来，用自己的身躯，挡住风雨，护住身后的人。
就像当年在猎虎村，他挡在村民身前，面对追杀而来的修士；就像在地冥域，他站在谷洪的墓碑前，对抗着企图侵占此地的邪魔；就像在中极域，他以一己之力撑起八域的法则壁垒……如今，在这苍梧神城，他做的，也不过是同样的事。
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