静默核心的成功，如同在“熔炉之眼”这片深潭中投下了一块巨石。凯登、莉亚娜和索拉里斯博士，这个原本处于边缘位置的特别项目组，一夜之间成为了整个基地的焦点。来自不同部门、怀着不同目的的目光，开始聚焦于这间位于岩壁深处的实验室。
凯登能清晰地感受到这种变化。当他走在基地宽阔的通道中时，投向他的目光不再仅仅是之前那种对“特殊样本”的好奇，而是混合了敬畏、探究、嫉妒，以及一丝不易察觉的……恐惧。一些低阶的研究员会在他经过时下意识地让开道路，仿佛他周身都弥漫着那种令能量失效的“场”。而一些身着高级军官制服或裁判所深色服饰的人，则会刻意地停下脚步，用审视的目光打量他，仿佛在评估一件威力巨大但同样危险的双刃剑。
索拉里斯博士的实验室权限被提升到了最高级别，资源配给也前所未有的充裕。但与之相对的，是来自基地高层，尤其是军方和裁判所方面，日益增长的压力和频繁的“视察”。
“凯登，莉亚娜，”一天下午，索拉里斯送走了一拨来自最高指挥部的观察员后，揉了揉眉心，脸上带着难以掩饰的疲惫，“将军对我们的进度很满意，但对核心的‘唯一性’和‘不可复制性’表示担忧。”
他走到主控台前，调出了一份加密文件。“他们希望我们能尽快解析出你能力的‘原理’，找到一种不依赖你个人，就能为静默核心‘赋能’的方法。或者……至少找到一种可以大规模生产、哪怕效果弱化版本的替代方案。”
莉亚娜立刻皱起了眉头：“这根本违背了基本逻辑！凯登的能力是一种现象，是结果，其背后的原理可能完全超出了我们现有的知识体系。强行用现有的能量理论去套用，就像是用流体力学去解释光的波粒二象性，只会走入死胡同！”
“我明白，莉亚娜法师。”索拉里斯叹了口气，“但军方需要的是可以列装的武器，是能形成规模优势的装备，而不是一件独一无二的、依赖特定个人的‘艺术品’。裁判所那边……态度则更微妙。”他压低了声音，“他们一方面承认静默核心在对抗暮光腐蚀上的价值，但另一方面，他们对核心同样能无效化神力这一点，始终耿耿于怀。几位高阶神官私下向我表达过‘忧虑’，认为这种不分敌我、否定一切神恩的力量，其本质可能更接近‘虚无’，而非拯救。”
凯登沉默地听着，手指无意识地摩挲着工作台上另一颗刚刚完成赋能的静默核心。冰凉的触感让他保持冷静。他早就料到会有这一天。当他选择展现出这种能力时，就注定会被卷入各方势力的漩涡中心。
“我们不能坐以待毙。”凯登突然开口，声音平静却坚定，“我们需要更多的数据，不仅仅是核心性能的数据，还有……关于我自身能力来源的线索。”
他的目光投向实验室角落的一个密封储藏柜，里面存放着索拉里斯多年来收集的各种奇异物品，包括一些从上古遗迹中发掘出来的、无法用现有技术解释的机械残骸。“博士，您之前提到过，您在研究古代机械文明时，发现过一些……可能与‘现实稳定’相关的记载或实物？”
索拉里斯眼睛一亮，随即又谨慎地看了看实验室门口，确认隔音场处于激活状态。“是的，有一些零散的记录和实物，但大多残缺不全，被视为无用的古董或无法理解的怪异装置。你的意思是……”
“或许我的能力并非凭空产生。”凯登说道，“或许在过去的某个时代，也存在过类似的现象，或者……技术？”
这个想法为研究打开了新的方向。在索拉里斯的授权下，他们调阅了基地资料库中所有关于上古机械文明、失落技术以及异常能量现象的加密档案。莉亚娜负责从奥术理论的角度进行筛选和解读，而凯登则依靠他对机械的本能直觉，去感受那些古老图纸和残骸描述中可能存在的共鸣。
几天后，莉亚娜在一份破损严重的、用某种未知合金薄片记载的文献中，发现了一段极其晦涩的描述，其用语风格与她所知的任何奥术或神学体系都截然不同。文献提到了“基准现实维护协议”、“局部法则覆写抵抗单元”等完全陌生的术语。
“看这里，”她指着经过复杂算法修复后显现出的一行模糊符号，“这个结构描述，和你设计静默核心内部的那些‘抑制纹路’，在几何拓扑上有惊人的相似性！虽然实现方式可能不同，但追求的‘效果’……指向一致！”
与此同时，凯登在观察一个被称为“卡恩多面体”的上古机械残骸的全息扫描图时，感到一种奇异的、微弱的“熟悉感”。那残骸由无数个不断缓慢移动、变换的微小金属面构成，其运动轨迹看似混乱，却隐隐符合某种极其复杂的数学规律。
“它……好像在‘呼吸’，”凯登凝视着图像，喃喃道，“一种非常缓慢，但非常稳定的……‘排斥’的呼吸。”
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