书院下学后。露珠将一件织锦斗篷轻轻披在苏蓁肩上，柔声道：姑娘秋天起风，莫受了风寒。
一辆马上经过繁华的街道回到苏宅。苏蓁撩起马车的垂帘看了看下了马车，北雁南飞，划过寂寥长空。秋意蒙蒙，庭院里夏日的葱茏早已慢慢褪去，树叶泛黄，池中锦鲤也显得格外清冷。
苏蓁望着天际的雁群，默然不语。她生得娇小，瓜子的脸庞还带着未脱的稚气，加之往日里性子怯懦温顺，总给人一种长不大的孩子感。可今日，她身上的气质却与往常截然不同。
湖泊站在一旁，悄悄打量着自家姑娘，心中满是诧异。少女肌肤白皙如雪，娇小的身子却挺得笔直。她脸上不见往日那种带着讨好的怯懦笑意，也说不上有多疏离，只是一片淡淡的平静，那双杏眼里，藏着与年龄不符的沉静与深邃。仿佛一夜之间脱胎换骨，连站姿都多了几分大家闺秀的端庄与沉稳。
云锦眨了眨眼，试图挥去这荒谬的念头，笑着走上前：“姑娘下学后后，就一直站在廊下看天，是在看什么入神呢？”
“只是在想，这鸿雁，会不会经过南疆。”苏蓁轻声开口，语气里带着一丝说不清道不明的怅惘。南疆，是父亲苏战驻守的边境，母亲和大哥也随军在那里。上月收到的家书中提到，汴京城中才刚入秋，南疆却早已草木凋零，甚至飘起了初雪。
“姑娘定是想老爷和夫人了。”星罗好笑着打趣，“等年底老爷回京，见姑娘长高的模样也不知该有多欣慰。”
苏蓁唇角掠过一丝几不可察的苦笑。欣慰？上一世，父亲归来时，面对的是她不知廉耻、绝食抗议要嫁南王的丑事——她在府中哭闹不休，甚至与死相逼，把苏家的脸丢得一干二净。那样的场景，父亲又能有多欣慰？
更何况，她当年一心痴迷的南王，不过是个披着羊皮的狼、企图借苏家兵权上位的伪君子。苏家世代忠良，向来不涉党争，却因为她的糊涂痴心，被硬生生拖入夺嫡的漩涡，最终落得满门颠覆、尸骨无存的下场。
苏蓁闭了闭眼，指尖微微发颤，强迫自己压下翻涌的恨意与悔恨。不过几个月光景，却足以让一切天翻地覆。等她及笄之后，婚事就成了旁人手中的棋子，东院的人借着议亲的由头，不断拿捏西院。也是从那时起，某些人彻底撕下了伪善的面具，一步步将她逼上绝路。
“姑娘？”露珠见小主子脸色发白，眼神恍惚，连忙轻声唤道，语气里满是担忧。
苏蓁猛地回过神，恰在此时，云锦匆匆从院外走来，压低声音道：“姑娘，沁嘉堂那边又来传话了，说老夫人等着呢。”
“怎么那么着急，姑娘才下了学，还没吃东西呢。”琥珀一边说道一边顺手拿了一吃食，紧跟随苏蓁。
沁嘉堂，是苏老夫人的居所。一下学，老夫人就遣了贴身丫鬟来探病，见她气色尚可，便传她过去请安。表面上是祖孙间的关怀，实则是要问罪——问她为何会在长廊台阶“失足”，让苏家丢了脸面。这一点，府里人人心知肚明。
苏蓁淡淡一笑，抬手系好斗篷的系带，声音平静无波：“走吧。”
苏府的府宅分东西南北四处，界限分明。西院是苏战将军一家的居所，建筑轩敞简朴，处处透着武将之家的利落与大气；南北院则住着二房、三房，以及苏老夫人。南北院亭台楼阁错落有致，曲径通幽，假山莲池相映成趣，极尽精巧雅致，每一处都透着精心雕琢的富贵气息。
从前的苏蓁，总觉得西院太过朴素，比不上南北院的精致，私下里没少羡慕二房、三房的姐妹。可如今重活一世，她才彻底明白，西院的简朴中藏着武将世家的风骨与坦荡，哪里像南北院那般，锦绣堆里藏着数不清的龌龊与算计。
穿过抄手长廊，绕过堆砌精巧的假山莲池，终于来到沁嘉堂前。堂前高悬着一块“蕙质兰心”的匾额，是书法大家的手笔；门刻着缠枝莲纹样被擦拭得锃亮，一看便知是精心打理过的。
“四姑娘到了。”守在门口的，是老夫人身边最得力的丫鬟慧儿，她高声通报一声。
苏蓁深吸一口气，迈步踏入沁嘉堂。屋内暖意融融，空气中弥漫着淡淡的熏香。苏老夫人端坐在上首的紫檀木雕花大椅上，手里捏着一串蜜蜡佛珠。二夫人江慕云和三夫人吴静娴，一左一右地侍立在老夫人身后，姿态恭敬。
三房的嫡女苏媚，正捧着一碟精致的蜜饯，小心翼翼地喂到老夫人嘴边；三房的小公子苏允哲，穿着一身宝蓝色的小袄，围着老夫人的椅子跑来跑去，时不时发出清脆的笑声。
一派热闹景象，仿佛没人注意到苏蓁的到来。直到苏媚喂完最后一颗蜜饯，才慢悠悠地转过身，脸上带着恰到好处的笑容：“四妹妹怎么才来？祖母从方才就一直念叨你呢，都等急了。”
苏蓁微微屈膝行礼，声音清淡：“腿部未愈，走得慢了些，劳烦祖母和各位长辈久等了。”
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