而此刻的西院，静谧无声。
汴京城的夜一日比一日凉。毕竟地处北方，入了秋，寒意在夜里总来得格外刺骨。
烛火摇曳中，苏蓁端坐在靠窗的书案前，手里捧着一卷书看得入神。桌上的杏仁茶早已凉透，她却浑然不觉，目光紧紧锁在书页上，连睫毛的颤动都极轻。
贴身丫鬟琥珀站在一旁，眼神里满是疑惑。自家姑娘自从摔了一跤后像换了个人似的——从前别说安安静静看书，就连先生布置的功课都要磨蹭半天才动笔，可如今，只是静静坐着翻书的模样，若不是朝夕相处，她几乎要以为是哪家的世家小姐误入了西院。
一个尚未及笄的姑娘，怎么会有这般沉静的气场？晚晴正愣神，被进来送炭火的另一个丫鬟云锦轻轻撞了下胳膊。“发什么呆呢？”云锦压低声音，快步走到书案边，拿起一旁的素色披风，轻轻搭在苏蓁肩上，温声道：“姑娘，已经亥时了，明日还要去书院，早些歇息吧，怕伤了眼睛。”
苏蓁头也没抬，指尖轻轻翻过一页书：“你们先去睡，我再看会儿。”
哪有主子不睡丫鬟先歇息的道理？云锦无奈，还想再劝，却被琥珀悄悄拉了拉衣袖。两人跟着换了热茶的星罗一起退到外间，露珠才忍不住问：“星罗姐，姑娘身子刚好，你怎么也不劝劝？整日捧着书看，万一累坏了可怎么好？”
“我劝了三次了。”星罗揉了揉眉心，声音里带着几分无奈，“可如今姑娘的性子，哪还听得进劝？从用晚膳后就没离开过书案。我猜许是书院要院考，姑娘才这般上心。”她往内屋的方向瞥了一眼，语气里添了几分感慨，“从前姑娘怯懦，做什么都要问我们的主意；如今倒是有了主见，可她打定的主意，咱们谁也不敢反驳——你没发觉吗？姑娘现在说话声音轻轻的，却带着股让人不敢违逆的劲儿，比老爷沉下脸时还要有威慑力。”
内屋里，苏蓁依旧沉浸在书中。她看得极细，连书页边缘的注释都没放过。若凑近看便会发现，她手中捧着的并非寻常典籍，而是《大晋世家录》，记载着开国以来各大家族的兴衰脉络。她清楚记得未来十年的风云变幻，也知道一场针对世家的浩劫已近在眼前——按前世的轨迹，再过几个个月，皇帝就会借故发难，先拿几家势力较弱的世家开刀，紧接着便会波及苏家。
在父亲从南疆回来之前，整个苏府只能靠她支撑，既要应对朝堂上的暗流，还要提防南北院里吴氏母女的算计。
苏蓁的猜测没错。这晚，被她罚了月钱的嬷嬷果然还去了沁嘉堂。她打着送乡下特产的名头，拉着苏老夫人身边的潘妈妈絮叨了大半日，话里话外都在说苏蓁“越发不懂规矩”“动辄迁怒下人”，连带着暗示苏蓁近日行踪诡异，总躲在屋里不知谋划着什么。
潘妈妈何等精明，早看穿了她想借自己在江氏面前卖好的心思，只是不咸不淡地应着。等周嬷嬷磨磨蹭蹭说完，又拜托她在江氏面前“多美言几句”，才揣着一丝不甘离开了沁嘉堂。
窗外的风更紧了，吹动着窗棂上的纱帘。苏蓁喝了一口温热的杏仁茶，眼神变得愈发坚定。这一世，她绝不会让悲剧重演，沈家的命运，该由她来改写。
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