曙光哨站，魔法塔顶。
艾莉丝正站在一幅巨大的，由星光构成的艾瑟拉大陆全息地图前。她的手指，正在地图上一个标注着“月语沼泽”的区域，轻轻划过。
她在复盘。
复盘卡尔净化沼泽的整个过程，试图从中分析出更多关于“虚空共生体”的信息。
就在这时，她放在实验台上的那枚符文子水晶，毫无征兆地，嗡鸣了一声，亮起了柔和的绿光。
艾莉丝的动作一顿。
她有些意外。
按照她的预计，以卡尔那种谨慎到骨子里的性格，除非是遇到了生命危险，或者完成了初步的调查，否则，他应该不会主动联系自己。
而现在，代表他生命状态的光点，一直稳定地显示为绿色，并且，他离开哨站，才刚刚过去三天。
“这么快就遇到麻烦了？”
艾莉丝的眉头微微蹙起，她走到实验台前，拿起了那枚子水晶。
她将一丝魔力注入其中，稳固了这条跨越了数百公里的通讯连接。
“卡尔？”她的声音，通过魔力共振，传递了过去。
很快，水晶的另一头，传来了卡尔那标志性的，听不出任何情绪的声音。
“艾莉丝，是我。我需要你的帮助。”
艾莉丝的眼神，瞬间变得锐利起来。
“你的状态很稳定。”她先是确认了最关键的信息，“遇到了什么，让你主动联系我？”
“我发现了一座被废弃的矿坑。”卡尔的声音，通过水晶传来，带着一丝信号不良的杂音，但吐字依旧清晰，“里面，有矮人族活动过的痕迹。”
“矮人族？”
艾莉丝重复了一遍这个词。
她的第一反应，不是“哦，是矮人啊”，而是……困惑。
这个词，对她来说，非常陌生。
就像一个现代人，突然听到有人说，他发现了一群“哥布林”的踪迹。
“那是什么？”艾莉丝下意识地问道。
水晶那头，陷入了长达数秒的沉默。
艾莉丝能感觉到，卡尔的情绪，似乎因为她这个反问，产生了一丝剧烈的波动。
明明卡尔在刚来哨站时，还有听说过矮人符文石的信息。
可如今艾莉丝的反应却是在.......
终于，卡尔的声音再次响起，但这一次，他的语调里，带上了一丝连他自己都没有察觉到的凝重。
“一个种族。身材不高，但非常强壮，胡子很长，是天生的矿工和工匠。他们生活在山脉的深处，擅长锻造和工程学。”
他用最简洁的语言，描述着矮人的特征。
艾莉丝静静地听着。
身为一名博学的精灵法师，她的脑海中，储存着海量的知识。
她开始飞速地检索自己的记忆，以及魔法学院的数据库。
“山脉之民……”
“大地之子……”
一些模糊的，只在最古老的诗歌和神话传说中，才会偶尔出现的词汇，浮现在她的脑海里。
在精灵族的记载中，这些“山脉之民”，一直被当做是与“地精”、“狗头人”类似的，一种带有幻想色彩的传说生物。
没有任何正式的历史文献，记载过他们的存在。
就好像……他们从来没有在这片大陆上，建立过文明一样。
“你确定，你看到的，是‘一个文明’的痕迹，而不是某种……未被记录的亚人部落？”艾莉丝谨慎地问道。
“我确定。”卡尔的回答，斩钉截铁，“我看到了他们的城市遗迹，看到了他们的法则工程造物，甚至……和他们的‘执念’，进行了交流。”
“执念……”艾莉丝的异色瞳，猛地一缩。
她立刻就明白了卡尔的意思。
能留下足以交流的“执念”，证明对方，绝不是什么未开化的原始部落。
那是一个拥有高度文明，甚至可能拥有自己独特灵魂理论的智慧种族！
而这样一个强大的种族，竟然在如今的艾瑟拉大陆上，销声匿迹，甚至连名字，都只存在于神话传说之中。
这太不正常了！
艾莉丝瞬间就意识到了这件事背后，那令人不寒而栗的真相。
这不是简单的“隐居”或者“灭绝”。
这更像是一种……更高层面的，“信息抹除”。
“卡尔。”艾莉丝的声音，第一次，变得和卡尔一样凝重，“把你发现的那个矿坑，以及你提到的‘矮人族’的所有特征，都详细地告诉我。一个细节都不要漏。”
卡尔没有隐瞒。
他将自己在沉沦矿坑的所见所闻，除了关于【匠魂会】和自己能力的部分，都简略地，告诉了艾莉丝。
包括那台失控的“核心钻机”，那场持续了三百年的时间循环，以及博林·石炉最后的托付。
“……他让我去西南方，寻找一个叫做‘风暴之锤’的要塞。”卡尔最后说道，“艾莉丝，曙光哨站里，为什么没有任何关于矮人族的记录？罗岚，格隆，他们也对此一无所知吗？”
艾莉丝沉默了。
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