锦绣车行的麻烦并未因配合检查与打点而结束，反而有愈演愈烈之势。那名税吏收了厚礼，态度稍缓，却依旧隔三差五前来“关照”，言语间不再掩饰其背后有人指使，甚至隐隐透露出，只要车行愿意“投靠”，不仅麻烦全消，更有莫大“前程”。
“林掌柜，识时务者为俊杰。你家东家再能耐，在这北境之地，还能硬得过朝廷的天？”税吏捻着新得的银票，阴阳怪气，“上头那位大人，可是很欣赏你们这股劲儿，若是肯归附，往后这北境的陆路营生，少不得你们一份。”
与此同时，清岚茶社那边也传来消息，有陌生面孔开始频繁光顾，看似品茶，实则目光总是游移在其他茶客身上，似乎在搜寻什么。茶社掌柜敏锐地察觉到，有人正在暗中调查茶社的背景。
压力从明暗两条线同时袭来。林惊雪明白，这是对方在施加压力，逼她背后的“东家”现身，或者逼迫林家堡做出选择——是彻底投靠，还是被彻底碾碎。
“看来，刘瑾背后的主子，比我们想象的更在意北境这条线。”赵珩得知消息后，神色平静，眼中却带着冷意，“他们损失了刘瑾这个明面上的棋子，急需寻找新的代理人，或者，彻底清除不稳定因素。我们，就是那个不稳定因素。”
“他们想收编，还是想毁灭？”林惊雪问。
“或许兼而有之。不能收编，便毁灭。”赵珩看向她，“你待如何？”
林惊雪嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“我林家堡，从不接受胁迫。”
既然对方想逼出“东家”，林惊雪决定顺势而为，演一场戏。她授意车行掌柜，假意被说动，表示东家愿意考虑“合作”，但需与对方能主事之人当面洽谈，且为了显示诚意，要求对方先帮忙解决一桩“麻烦”——近日有一伙江南来的丝绸商，似乎对车行生意颇有觊觎，屡次挑衅。
这是一石二鸟之计。既给了对方一个“东家”即将现身的期待，延缓其采取更激烈手段的时间，又巧妙地将调查那神秘丝绸商的任务，甩给了对方。林惊雪想看看，这两股看似不同的势力，是否会因此产生交集，甚至碰撞。
消息放出后，税吏果然喜形于色，表示会尽快禀报。而针对丝绸商的调查压力，也似乎悄然转移。
数日后，税吏带来回信：“三日后，城外十里坡，清风观，自有贵人相候。望贵东家准时赴约，共商大计。”同时，他也隐晦地表示，那伙“不懂规矩”的江南商人，自有“贵人”派人去“规劝”。
对方的反应，验证了林惊雪的猜测。这试图收编车行的势力，与那探查黑风岭矿洞的丝绸商，并非一路，甚至可能存在竞争或敌对关系。北境这潭水，比她想象的更深。
“清风观之约，我去。”赵珩主动请缨。
“不行，风险太大。”林惊雪否决，“你身份特殊，不宜过早暴露。”
“正因我身份特殊，有些场面才更好应对。”赵珩意味深长地道，“况且，我也很想看看，究竟是哪路‘贵人’，手伸得这么长。”
最终商议决定，由赵珩伪装成车行神秘的“少东家”，林惊雪则扮作其贴身护卫，一同赴约。陈猎户带精锐斥候提前埋伏于清风观四周，以防不测。
十里坡清风观，荒废已久，断壁残垣，在秋风中更显凄凉。
赵珩一身锦袍，手持折扇，扮相贵气逼人，举止间带着世家子弟的疏狂。林惊雪一身劲装，脸覆半截面具，沉默地跟在他身后半步，眼神锐利地扫视着周围环境。
观内破败的大殿中，早已有人在等候。并非预想中的官员或宦官，而是一位身着华服、面白无须的中年文士，身后站着四名气息沉稳的护卫。那文士见到赵珩，眼中闪过一丝审视，随即拱手笑道：“这位想必就是车行的少东家了？果然年轻有为。”
赵珩倨傲地微微颔首，并不还礼，自顾自找了张还算完好的椅子坐下：“闲话少叙。阁下费尽周折邀赵某前来，所为何事？”
那文士眼中闪过一丝不悦，但依旧维持着笑容：“少东家快人快语。在下姓冯，奉我家主人之命，特来与少东家谈一笔合作。只要贵车行愿意归附，北境陆路商贸，可予三成份额，且官面上的麻烦，一概由我等解决。”
“三成？”赵珩嗤笑一声，扇子一合，“冯先生莫非在说笑？我赵家行商，图的是纵横南北，而非偏安一隅，仰人鼻息。”
冯先生脸色微沉：“少东家胃口不小。须知木秀于林，风必摧之。若无强力奥援，只怕这生意做不长久。”
“奥援？”赵珩挑眉，语带嘲讽，“却不知冯先生的主人，比之燕王殿下如何？”
“燕王”二字一出，冯先生脸色骤变，其身后护卫也瞬间绷紧了身体！大殿气氛陡然紧张起来！
赵珩突然提及“燕王”，显然大大出乎冯先生等人的意料。他们似乎对燕王极为忌惮。
冯先生强自镇定，干笑两声：“少东家说笑了，燕王殿下远在京城，怎会关心这边境小事……”
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