凉州城北，匠作坊专属试验场。夜色被数十支熊熊火把驱散，场地中央，一个庞然大物的轮廓在火光中显现。
这便是“惊雷-II型”车载弩炮。与之前固定或需要复杂组装的型号截然不同，它被安装在一辆特制、加固的四轮车上，车身以硬木为骨，包裹铁皮，轮轴粗壮，可两马拖曳快速机动。炮身主体是一具放大了近一倍、经过多重强化的钢臂扭力弩，采用全新的齿轮绞盘上弦机构，只需四人操作，上弦时间比旧型号缩短近半。最引人注目的是其可调节俯仰和左右各三十度射界的炮架，以及车尾加装的一个小型配重箱——用于发射后抵消部分后坐力，提高连续射击稳定性。
鲁衡大匠师眼窝深陷却精神亢奋，亲自为林惊雪和赵珩讲解：“将军，殿下，此炮全重约一千五百斤，平地两马可拖行，崎岖地形需四马。最大射程八百步，有效杀伤射程五百步。使用特制重型‘破城锥’箭，可洞穿寻常砖墙；若换装‘震天雷’爆弹，最远投掷四百五十步，误差不超过三十步。最妙的是这炮架和配重，打完就能走，绝不给敌军反击的固定靶子！”
林惊雪仔细检查了每一个关键部件：齿轮的咬合、钢臂的淬火纹路、炮架转轴的润滑、配重箱的锁定机关。她甚至亲自试了试绞盘的手感，点了点头：“结构合理，考虑到了机动与火力的平衡。测试数据如何？”
“回将军，白日已进行三轮空载和减装药测试，机括运转正常，炮架稳固。就等您下令，进行满装药实弹校验！”鲁衡搓着手，跃跃欲试。
赵珩看着这凝聚了凉州最新匠造智慧的战争机器，眼中异彩连连。他虽见识过“惊凰营”的战术和“圣骸”的诡谲，但这种将重火力与机动性结合的思路，依然让他感到震撼。“此物若列装成军，野战攻坚，无往不利。”他低声感叹。
“开始吧。”林惊雪下令。
目标设在五百步外，是一堵模仿西夏边堡墙体、厚达三尺的土坯夹石垒墙。
操作手就位，绞盘转动发出沉重的“嘎吱”声，粗如儿臂的弓弦被缓缓拉开，扣入机牙。另一名装填手将一枚重达四十斤、头部呈尖锐三棱锥形的“破城锥”放入滑槽。
“预备——放！”
“嘣！！！”
一声沉闷到令人心脏为之一缩的巨响！弩炮车身猛地向后一震，配重箱里的铁块哗啦作响，但车轮只向后滑动尺许便稳稳停住。而那道黑影已撕裂空气，发出尖锐的呼啸，以肉眼难以捕捉的速度，狠狠扎向远处的土墙！
“噗——轰隆！”
“破城锥”几乎整个没入墙体，只留下尾部在剧烈颤抖！以命中点为中心，土石墙体猛地向内凹陷，蛛网般的裂纹瞬间蔓延开丈余范围，大块土石崩落！这还只是物理撞击的效果。
紧接着，第二轮测试开始。这次装填的是一枚加大号的“震天雷”爆弹。
发射！爆弹在空中划出抛物线，精准地落在已经摇摇欲坠的墙体后方预设的杀伤区域。
“轰——！！！”
比“破城锥”撞击更猛烈的爆炸声响起，火光冲起两丈多高，冲击波将原本就岌岌可危的墙体彻底摧垮，烟尘弥漫！即便是五百步外，也能感受到地面的轻微震颤和扑面而来的热风。
校验成功！威力远超预期！
围观工匠和部分被允许在场的军官爆发出热烈的欢呼。鲁衡激动得老泪纵横。赵珩抚掌赞叹：“有此利器，何惧西夏铁鹞子冲锋，何愁边堡不克！”
林惊雪却依然冷静，对鲁衡道：“记录数据，重点分析连续射击三次后，各部件的应力变化和磨损情况。另外，立刻着手制定标准化生产流程和操作手册，同时开始训练第一批炮组。我要在一个月内，看到至少十架这样的弩炮，和配套的熟练炮手。”
“是！将军！”鲁衡挺直腰板，信心百倍。
新火铸就的锋刃，已然成形。它将为凉州，也为这场愈演愈烈的博弈，增添至关重要的筹码。
几乎在凉州校验新弩炮的同一时刻，千里之外的星陨湖畔，冲突在寂静中骤然爆发。
赵珩调派的皇城司精锐——代号“夜枭”的八人小队，在向导带领下，与韩猛小队留守监视的三人汇合。他们带来了更专业的侦测工具和更强的战斗力，也带来了燕王“清除可疑势力、优先探查湖底”的密令。
汇合后不过两个时辰，“夜枭”的暗哨便发现了异常：一队约十五人的黑衣人，正从戈壁深处悄然接近星陨湖南岸的一处隐秘石坳，那里似乎有他们提前布置的临时据点。
“不是上次清理痕迹的那批。装备更精良，行动更有章法。”“夜枭”队长，一个面容平凡、眼神却如鹰隼般锐利的中年汉子，低声对韩猛小队的副手道，“看来盯上这里的人，不止一拨。王爷有令，清除威胁。我们动手，你们策应，若情况有变，立刻带现有情报撤回凉州。”
副手点头。他们人少，且带有重要样本和记录，不宜直接卷入高强度冲突。
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