晨光彻底驱散了星陨湖上空的最后一缕黑暗，却驱不散弥漫在湖畔的浓重血腥与能量残留的焦灼气息。
马川率领的两百精骑在战斗结束约一刻钟后抵达，眼前的景象让这些久经沙场的边军也感到震撼：焦黑破碎的尸体、能量冲击形成的放射状沙坑、空气中仍未完全散去的怪异嗡鸣，以及湖面上方那虽然黯淡却依然悬浮着的巨大扭曲光构体。
“沈校尉！末将来迟！”马川翻身下马，快步走到正指挥士兵打扫战场的沈墨面前，目光扫过沈墨染血的盔甲和疲惫的面容。
“不迟，马将军来得正好。”沈墨声音沙哑，指了指不远处被士兵严密看守的几个重点区域，“归墟教残部已尽数伏诛，其首领毙命。但眼下有三个麻烦：其一，林将军为中断那鬼东西对‘怪物’的牵引，冒险引爆能量，身受重伤，昏迷不醒。”他指向韩猛等人围着的临时担架，面色凝重，“其二，那个‘怪物’——就是浑身纹路的家伙——坠落昏迷，状态诡异，我们的人不敢靠近，只敢远远围住。其三，湖上那玩意儿虽然暗了，但还在，而且湖底的心跳声……还没停。”
马川顺着指引看去，心头一沉。林惊雪脸色惨白如纸，嘴角残留着血痕，呼吸微弱。韩猛和王焕正小心翼翼地用干净布料擦拭她脸上的沙土，一名随军的医官正满头大汗地施针用药。
更远处，那个被称为“怪物”的年轻男子，被用浸湿的、掺了银粉的粗麻绳捆了好几圈，单独安置在一片空地上。他身上的暗红纹路已彻底黯淡，但并未消失，反而像是凝固的疤痕，在晨光下呈现出一种诡异的暗紫色。他的胸口微微起伏，显示还活着，但昏迷得如同死去。几个士兵手持长矛和套索，在数丈外警惕地盯着。
而星陨湖方向，那巨大的“星门”光影确实黯淡了许多，结构模糊不清，旋转近乎停止，仿佛随时会消散，却偏偏顽强地维持着轮廓。湖底传来的低沉闷响，间隔变得很长，但每一声都更显沉闷，如同受伤巨兽的喘息。
“沈校尉，此地不宜久留。”马川经验丰富，迅速判断，“能量不稳，邪异未消。必须立刻将所有伤员、俘虏、还有那些邪门物件转移至安全地带。我已带来马车，林将军和那个‘怪物’需即刻送往黑水堡救治和看管。此地……需留一支精干小队继续监视，但大部队必须撤到五里外扎营。”
“正该如此。”沈墨点头，“韩猛，你带‘惊凰营’弟兄，护送林将军和那‘怪物’，随马将军的马车先行。王宪，带你的人，将所有缴获的邪教物品，特别是那些发光晶体的碎片、还有林将军最后用的那个铁疙瘩，仔细收集，分开装箱，贴上标记。我留一队人，在此监视湖面动静，一有异变，立刻发信号。”
命令迅速执行。训练有素的边军开始高效地清理战场，收敛己方阵亡士兵遗体（七人），将归墟教徒的尸体堆叠到远离湖岸的下风处，浇上火油，准备焚烧。
韩猛小心地将林惊雪抬上铺了厚毡的马车，将那个昏迷的“适配体”单独关进一辆加固的囚车。临行前，他走到沈墨面前，将一个用油布层层包裹的小包递过去，低声道：“沈校尉，这是将军昏迷前死死攥在手里的东西，就是那个铁疙瘩。还有这几块从邪教首领身上搜出的、没完全碎掉的晶体碎片。将军之前极为重视这些，请您务必保管好，等将军醒了或王爷来了，亲手交还。”
沈墨郑重接过，入手能感到油布包裹下的金属部件依旧残留着温热，而晶体碎片则触手冰凉。“放心。黑水堡见。”
目送车队在骑兵护卫下缓缓驶离，沈墨留下三十名最沉稳的老兵，由一名老成队正带领，在距离湖岸一里外的一处高坡建立监视哨。他自己则带着剩余人马，与马川部一同，撤往预定营地。
太阳完全升起，照耀着星陨湖畔的狼藉。焦尸焚烧的黑烟升腾，与湖面上方虚幻的光影形成诡异的对照。一场惨烈的争夺暂时落幕，但留下的谜团和隐患，比之前更多、更重。
凉州，燕王府。
赵珩站在书房窗前，手中的茶早已凉透。他刚刚听完了亲卫统领的低声急报，关于星陨湖之战的大致结果：惨胜，归墟教灭，但林惊雪重伤昏迷，星门未散，“适配体”被俘但状态诡异。
好消息是，核心目标（阻止归墟教开启星门）似乎达到了，关键物品（晶体、金属部件）被夺回，“适配体”也被控制。坏消息是，代价太大，且最大的变数（林惊雪的伤势和星门的后续）完全未知。
“王爷，徐阶大人半个时辰前派人来问，说按行程，‘林将军’今日应过泾州，是否需派人前往接应？另外，他再次提出，想查阅匠学司近半年所有‘内坊’试验记录，包括失败项目的详细案卷。”亲卫统领低声禀报。
赵珩转过身，面上已看不出波澜：“回徐大人，‘林将军’一行有禁军护送，安全无虞，不必劳动凉州兵马。至于匠学司记录……”他略一沉吟，“可。但需告知徐大人，‘内坊’试验涉及不稳定物料，记录多有残缺或加密，且部分内容涉及边防军械改良之秘，需在本王陪同下，于特定静室查阅，不得抄录带出。”
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