维护管道比想象的更加漫长和曲折。它并非水平延伸，而是时而上坡，时而下倾，不时还有几乎垂直的竖段需要攀爬。管壁由冰冷的合金构成，布满了粗粝的接缝和早已干涸的、颜色诡异的油渍。空气浑浊不堪，弥漫着浓重的金属锈蚀、臭氧和某种难以言喻的有机质腐败混合的味道。更糟糕的是，管道内并非完全黑暗，某些段落的内壁会间歇性闪烁起极其微弱的、病态的暗绿色或暗红色磷光，那是能量泄露或残留污染的痕迹，接触皮肤会产生灼痛或麻痹感。
小队只能匍匐前进，速度缓慢。昏迷的执一被用绳索简单固定在一名最强壮的士兵背上，随着颠簸，他额头不时撞到管壁，发出沉闷的声响，却毫无反应。只有他胸口那黯淡到几乎看不见的光点，和皮肤下偶尔抽搐般闪过的暗红色纹路，证明他还“活着”。
爬行了不知多久，前方探路的斥候忽然停下，打出手势：“前面……有光。不是磷光，是稳定的……白光。还有……空间。”
众人精神一振，加快速度。管道在前方一个拐弯后豁然开朗，接入了一个小小的、球形的密闭空间。
这个空间直径约两丈，像一个被遗忘的巢穴。墙壁不再是粗糙的管道材质，而是光滑的乳白色曲面，散发出柔和稳定的白光。空间中央悬浮着一个篮球大小、半透明的暗蓝色多面晶体，晶体内部似乎有无数细微的光点在缓缓流动。晶体下方，有一个凸起的、类似座椅的结构，上面覆盖着一层厚厚的、灰白色的尘埃。
除此之外，空无一物。没有出口，他们进来的管道是唯一的开口。
“死路？”雷肃皱眉，用刀鞘敲了敲周围的墙壁，发出沉闷的实心声响。
“不，这里……像是个……冥想室？或者……个人数据终端接口？”小陈打量着那个悬浮晶体，又看了看座椅上的尘埃厚度，“很久很久没人来过了。”
林惊雪的目光落在那个暗蓝色晶体上。直觉告诉她，这东西不简单。它散发出的能量波动非常微弱，但极其纯净、稳定，与外界狂暴紊乱的能量环境格格不入。
她走到晶体前，犹豫了一下，伸手虚按在晶体表面。
刹那间，晶体内部流动的光点骤然加速！一道柔和但不容抗拒的扫描光束从晶体中射出，笼罩了林惊雪全身！
“身份扫描……未识别……非协议生命……检测到微弱的‘监督者’关联能量特征……”一个比设施通用系统更加柔和、更具“人性”的合成女声响起，依旧是用古语，但似乎自带翻译，“判定：访问者可能为‘监督者’关联协同单元。依据《紧急状态遗产访问条例》（残缺），授予……最低限度的历史记录浏览权限。”
话音刚落，悬浮晶体投射出一片柔和的光幕，光幕上开始浮现出清晰的、动态的影像，伴随着那个女声的解说。
影像中，是一个与现今截然不同的世界。
天空是奇异的淡紫色，漂浮着巨大的、几何形状的发光体。大地遍布着难以理解的、流线型与晶体结构完美融合的建筑，这些建筑高耸入云，之间有流光溢彩的能量通道连接。无数形态各异的“载具”在空中和地面无声而高效地穿梭。影像中出现了“人”，或者说，类似人的智慧生命。他们身着简洁贴身的服饰，面容平静，眼中透着理性的光芒，彼此交流时使用着复杂的手势和空气中浮现的光符。整个世界井然有序，充满了超越想象的技术美感与和谐。
“这是‘播种者’文明的全盛时期，我们称之为‘黄金纪元’。”女声带着一丝不易察觉的、类似怀念的波动，“我们改造星球环境，建立覆盖全球的能量与信息网络‘盖亚’，用于调节气候、监控生态、促进文明发展。‘监督者’是我们创造的智能管理单元，负责维护‘盖亚’网络的局部运行，确保一切按预设的‘理想模板’演进。”
影像切换。天空开始出现异常的暗红色斑块，那些几何发光体变得不稳定，大地上出现了混乱的能量喷发。一些建筑开始崩塌，有序的交通陷入瘫痪。那些“人”的脸上，第一次出现了类似“惊恐”和“困惑”的表情。
“‘大断裂’的预兆。原因……数据库受损，记录不完整。可能源于一次未预期的深空能量潮汐，可能源于对‘盖亚’核心协议的过度修改，也可能……源于我们自身对‘完美模板’的偏执所导致的系统僵化。灾难的发生是突然且连锁的。”
影像变得破碎、跳跃。恐怖的能量风暴席卷大地，天空撕裂，露出其后狂暴的虚空。建筑成片化为齑粉，那些“人”在灾难中奔逃、湮灭。巨大的“盖亚”网络节点——也就是星陨湖那样的“枢纽”——一个接一个地离线、损毁、甚至发生爆炸。世界在毁灭。
“‘大断裂’最终降临。‘盖亚’网络崩溃，全球生态剧变，文明主体……消亡。”女声依旧平静，但语速放缓，“幸存者寥寥无几，且失去了重建的能力。‘盖亚’核心协议在最后时刻启动了一系列应急措施，包括：封存文明火种（种子库），将部分尚完好的枢纽转入低功耗维持状态，激活所有残存的‘监督者’，执行……‘文明重置协议’的预备程序，以待未来环境稳定后，重新播撒文明。”
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