黎明前的瀚海，寒风裹挟着细碎的砂砾，抽打着残破的旌旗。
黑水堡的轮廓在地平线上逐渐清晰，但归途的队伍却无半分凯旋的欢腾。队伍中央，几辆临时改造的马车在沙地上艰难行进，车上躺着昏迷不醒的雷肃与那名同样遭受严重辐射伤害的士兵张九。他们面色灰败，皮肤下隐现不祥的暗红斑纹，呼吸微弱而滚烫。随行的军医束手无策，只能用湿布不断擦拭他们高热的额头，眼中满是绝望。
林惊雪骑在马上，与赵珩并辔而行。她身上那件破损的玄甲沾染着干涸的血迹与难以名状的污渍，脸色苍白，但眼神却比瀚海的夜空更深邃、更沉静。赵珩肋下的伤口已重新包扎，失血和疲惫让他眉宇间带着挥之不去的倦色，但他脊背挺得笔直，目光不时扫过林惊雪沉默的侧脸，又落到后方的马车上。
两人之间的沉默并非疏远，而是一种共同背负了过于沉重秘密与代价后的凝滞。遗迹深处发生的一切——那超越认知的文明遗存、恐怖的“本源海”威胁、执一与小陈等人的牺牲——如同无形的巨石，压在心头。
“雷校尉和张九……”赵珩终于开口，声音沙哑，“军医说，他们得的不是寻常的伤，也非疫病，药石罔效。你……可有头绪？”他问得谨慎，目光却锐利。
林惊雪没有立刻回答。她脑海中浮现守墓人最后传递的知识，特别是关于“始祖稳定剂”的分子式与合成路径。那东西能净化上古能量核心的“瑕疵”，理论上，其高度有序、温和且具备强大修复与稳定特性的能量结构，或许能中和、梳理雷肃他们体内狂暴紊乱的辐射伤害。但这只是理论，且合成需要时间、特定的材料和设备。
“他们是被一种……极其霸烈且污秽的‘能量’所伤。”林惊雪选择了一种相对能理解的表述，“寻常医药无用。但我或许有办法，需要回黑水堡后立刻着手准备。只是……需要时间，而他们的时间可能不多了。”
赵珩深深看了她一眼，没有追问那“办法”从何而来，只是点了点头：“需要什么，尽管开口。黑水堡内物资任你取用，若无，我立刻派人去燕城甚至催请朝廷调拨。”
这份毫无保留的信任，在此刻显得格外沉重。林惊雪知道，这不仅仅是基于战场情谊，更源于赵珩对她“不凡”来历与能力的某种猜测与押注。他们之间，因为共同的秘密，已经被绑上了同一条船，驶向未知的深海。
“王爷不问遗迹里究竟发生了什么？”林惊雪侧目。
“你想说时，自然会告诉我。”赵珩望着前方渐亮的天光，缓缓道，“我亲眼所见，亲身体验的，已足够让我明白，那里面的东西，远超常人理解。知道越多，未必是福。我只需要知道，你是站在大宋、站在生民这一边的，而你……需要我们活下去，赢得眼前这场战争，才有余力应对更远的威胁。这就够了。”
他顿了顿，声音低沉下去：“小陈医士，还有那位……执一先生，他们的牺牲，不会被遗忘。等此间事了，我当亲自主祭，为他们立碑。”
林惊雪心头一涩，点了点头。有些牺牲，无法用言语慰藉，只能背负前行。
就在这时，前方探马来报：“王爷，林将军！黑水堡已到，韩校尉率人出迎！另……堡内收到朝廷加急邸报数封，似是京中有变！”
赵珩与林惊雪对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
战争尚未真正结束，而朝堂的风雨，已扑面而来。
黑水堡内，气氛复杂。击退西羌大军的胜利喜悦，被惨重的伤亡、诡异的“毒伤”病例，以及主帅们深入险地后带回的沉重氛围冲淡了许多。
韩猛看到雷肃和张九的状态时，虎目含泪，一拳砸在城砖上：“他娘的！这是什么鬼东西伤的！”
林惊雪来不及解释，立刻下令：“清空堡内最安静、最干净的独立院落，所有人未经允许不得靠近。准备大量煮沸后晾凉的净水、最上等的棉纱、木炭，还有，将随军匠作的头领和所有懂得炼丹、炼药的道士、方士，全部叫来！立刻！”
她的命令不容置疑。赵珩随即补上：“一切听从林将军安排，违令者，军法从事！”
很快，一座偏僻但坚固的小院被腾空。林惊雪将自己关进一间屋子，凭借记忆，开始列出合成“始祖稳定剂”基础稀释液所需的材料清单。这并非原版，而是根据现有条件（缺乏几种关键的高纯度稀有元素和特定的能量催化环境）简化、替代后的“急救版”。核心原理是利用几种特定矿物（如某种色泽奇异的朱砂、含特殊稀土的石英）、经过提纯的草木精华（几种罕见药材）、以及……微量从遗迹带出的、已失去活性但结构尚存的“浑浊稳定剂”残留物作为引子。
清单上的物品有些闻所未闻，但好在燕地物产丰富，军中和堡内库藏以及紧急从周边搜集，竟也凑齐了七八成，缺的几样，赵珩立刻动用王府信鸽，飞马传书燕城及附近大城急购。
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