赵珩点头：“此事机密，由你全权负责，所需人手物资，直接调用。”
这时，韩猛大步走了进来，面带喜色又夹杂着些许怪异：“王爷，林将军！好事！刚收到北边‘鼹鼠’（潜伏的细作）密报，辽国朝廷震怒，将潼关战败归咎于耶律宏真‘擅启边衅、任用妖人、丧师辱国’，已下旨削其爵位，抄没家产，其子嗣流放。萧咄鲁此次签了这和约回去，怕也没好果子吃。辽国内部，怕是要乱上一阵子了！”
这确实是个好消息，意味着北辽短期内无力组织大规模反击。但林惊雪却微微皱眉：“辽主此举，是弃车保帅，推卸责任。但耶律宏真毕竟曾是重臣，如此处理，其旧部难免兔死狐悲。萧咄鲁签了城下之盟，回去也可能成为替罪羊……我们要小心辽国内部的强硬派可能借此生事，或者……某些失意者铤而走险，寻求外部‘合作’。”
她想到了失踪的萧里真，以及可能流落在外的那部分乌术师的“遗产”。
半个月后，初步稳定了潼关及周边局势的赵珩，留下韩猛统兵三万镇守，与林惊雪率主力及俘虏、缴获，踏上了班师回朝的路途。
队伍庞大，旌旗招展，缴获的辽军旗帜、兵器被马车拖着，俘虏垂头丧气地走在队伍中间。沿途州县百姓箪食壶浆，夹道欢迎，欢呼“燕王千岁”、“林将军威武”之声不绝于耳。胜利的荣光洒满归途。
但核心圈层内，气氛却并不全然轻松。
中军马车内，赵珩看着几封最新的汴京来信，眉头深锁。“曹振芳等人果然不甘寂寞。弹劾的奏章已经递上去了，除了旧调重弹的‘专权’、‘靡费’，这次更添了‘擅立条款，有损国体’、‘纵容部将钻研邪术，恐遭天谴’等新罪名。据说在朝会上吵得很凶。陛下留中不发，但……也未申斥曹振芳。”
林惊雪坐在对面，正在翻阅一些关于战后重建和北疆开发的初步构想，闻言头也不抬：“意料之中。我们功劳太大，风头太劲，又触及了太多旧有利益和观念。和约条款在他们看来过于‘新奇’和‘强硬’，不符合儒家那套怀柔远人的老黄历。至于‘邪术’……乌术师的事情，终究是瞒不住的，正好被他们拿来攻击。”
“陛下态度暧昧，是在权衡，也是在……等待我们回去。”赵珩放下信，目光锐利，“惊雪，此番回京，必有一场风波。你……可想好如何应对？尤其是你那‘急救药液’及诸多‘巧思’的来源？”
林惊雪终于抬起头，眼中闪过一丝疲惫，但更多的是坚定：“王爷，我们打赢了这场战争，拯救了北疆，这是最大的事实。任何诋毁，在这个事实面前都苍白无力。至于技术来源……我依旧会坚持是‘集体智慧’、‘战场应变’和‘古籍启发’。他们没有证据，除非他们能找来一个‘上古播种者’对质。但我们可以主动献上一些东西。”
“献上什么？”
“比如，改良后的标准化火炮部件图样（简化版）、新型筑城法和土木作业规范、以及……关于预防类似‘焚髓散’等战场邪术危害的医疗建议册。”林惊雪道，“将这些作为‘北伐心得’、‘将士用命所得之经验’呈报兵部和枢密院。既展示了我们的价值和对朝廷的‘忠诚’，又将部分技术公开化、规范化，堵住‘私藏奇技’的嘴，还能惠及全军。至于核心的东西，比如稳定剂的完整配方、更精密的机械原理、以及从遗迹和乌术师那里得来的危险知识，必须牢牢掌握在我们自己手中。”
赵珩沉吟：“此乃阳谋。献出部分果实，保全根本。只是，朝廷若索要更多，甚至想将你和你那些匠作营的骨干调离北疆，纳入工部或军器监管辖呢？”
“那就看王爷，能否顶住压力，将北疆，尤其是燕云之地，经营成铁板一块，成为我们实践新法、消化技术的根基了。”林惊雪直视赵珩，“陛下需要您制衡朝中其他势力，也需要北疆的安定与军功。这是我们最大的筹码。回京后，王爷不妨多叙将士忠勇、战事惨烈、北辽威胁犹在，强调北疆防务仍需强藩坐镇，不宜轻易变动。同时，可以提出一整套关于北疆长期屯垦、商贸、防务一体化的奏陈，将我们的战后规划，包装成‘为国长治久安’的良策，争取陛下的支持。”
赵珩眼中光芒闪动，缓缓点头：“不错。以进为退，以建设求巩固。只是……要辛苦你了。回京后，恐怕少不了唇枪舌剑，甚至当面质询。”
“该来的总要来。”林惊雪望向车窗外连绵的群山和浩荡的队伍，轻声道，“比起战场上明刀明枪，朝堂上的暗箭，或许更考验耐心与智慧。但至少，我们现在有资格坐在牌桌上了。”
队伍继续向南。在途经一座刚从前线轮换下来、正在休整的军营时，林惊雪特意要求停留。她去探望了依旧卧床但已能勉强坐起的雷肃。雷肃的肤色仍有些异样，精神也易疲惫，但总算保住了性命，那双眼睛依旧锐利。
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