小队正沿着预定路线巡逻,队长是一名经验丰富的老斥候,姓张。晌午时分,经过一处背阴的乱石坡时,张队长突然举手示意队伍停下。
“有血腥味。”他压低声音,警惕地抽出了腰刀。
众人立刻散开警戒。很快,他们在石坡下一个隐蔽的凹坑里,发现了两具尸体。尸体穿着破烂的皮袄,像是草原上的流浪猎人或者小部落民,但死状极其凄惨——全身干瘪,仿佛被抽干了血液和水分,皮肤紧贴着骨头,呈现出一种灰败的色泽,眼眶深陷,嘴巴大张,表情定格在极度的恐惧上。更诡异的是,尸体周围的地面上,散落着一些暗红色的、仿佛凝结血块般的粉末,空气中弥漫着淡淡的、与“焚髓散”有些相似但更加甜腻腐朽的气味。
“是‘黑巫’的手段!”一名队员低呼,他曾参与过对乌术师物品的防护训练,对这种邪恶气息有印象。
张队长心知不妙,正要下令立刻撤退并发射信号火箭,异变陡生!
只见那两具干尸突然毫无征兆地动了!它们以扭曲的、违背关节常理的动作猛地从地上弹起,深陷的眼窝里亮起两点幽幽的绿火,干枯的喉咙里发出“嗬嗬”的怪响,朝着最近的队员扑去!速度竟然奇快!
“敌袭!”张队长厉喝,一刀劈向扑来的干尸。刀刃砍在干尸身上,发出如中败革的闷响,竟未能将其斩断,只留下了一道深深的伤口,却没有血液流出。那干尸浑然不觉,枯爪继续抓来!
其他队员也纷纷遭遇攻击。这些干尸力大无穷,不畏普通刀剑劈砍,只有击中头部或将肢体彻底斩断才能让其停止活动。更麻烦的是,它们身上散发的那股甜腻腐朽气味,似乎带有扰乱心神的效果,让靠近的队员感到一阵阵头晕恶心。
“用火!弩箭射头!”张队长临危不乱,一边格挡一边下令。
两名队员迅速取出随身携带的、装有猛火油和磷粉的特制箭矢,用火折点燃,嗖嗖射向干尸。火焰在干尸身上燃起,发出噼啪的怪响和更加刺鼻的恶臭,干尸的动作果然变得迟缓、扭曲起来。其他队员趁机用强弩集中射击其头部。
费了一番周折,终于将两具诡异的干尸彻底解决,烧成了两堆焦炭。但特勤小队也付出了代价:三人受了轻伤(被抓伤或咬伤),两人因吸入过多毒气而呕吐眩晕。
张队长脸色铁青,一边指挥救治伤员,一边立刻发射了代表“遭遇非常规敌人、请求紧急支援”的特定信号火箭。他检查着干尸的残骸和那些暗红色粉末,心中沉甸甸的。这些鬼东西,显然不是自然形成的,而是有人刻意布置在此的“陷阱”或“哨兵”。黑巫的触角,已经伸到离边境如此之近的地方了吗?
半个时辰后,侯三亲自带着增援和医护赶到。看到现场情况,侯三的眉头拧成了疙瘩。他仔细检查了残骸和粉末,又询问了受伤队员的感受。
“不是‘焚髓散’,但同源,更阴毒,似乎掺杂了操控尸体的邪法。”侯三判断,“对方是在测试我们的反应,也是在警告,或者……是在为更大的动作清除耳目、布置前哨。”
他立即下令扩大搜索范围,果然在峡谷更深处,又发现了另外几处类似的、尚未被触发的“尸阱”痕迹,以及一些匆忙掩埋的、不属于草原风格的物品残留(几片江宁特产的丝绸碎片,半截刻有复杂花纹的金属筒)。
“江宁丝绸……金属筒……”侯三将发现物小心封存,眼中寒光闪烁。密信中提到的那支疑似曹家背景的商队,竟然已经将手伸到了这里,还与黑巫合作,布置下如此恶毒的陷阱!
事态,正在迅速升级。漠北的暗流,已经开始拍打北疆的堤岸。
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