他看了一眼地图上标出的两个“薄弱点”，又看了看怀中那简陋的“方位指示仪”。仪器的指针，正微微震颤着，指向黑石城方向，泛着淡淡的警示红光。
燕城驿馆，“请教”现场。
气氛看似平静，实则暗藏机锋。沈文谦带着两名“百工坊”的老匠师，还有一名林惊雪特意安排的、擅长处理疑难杂症且口风极紧的老军医，在驿馆一间偏厅内，摆开了“请教”的架势。
胡管事带着那两名可疑“工匠”如约而至，脸上堆着笑，身后跟着两名抱着木箱的“随从”。
“沈司业太客气了，些许小事，何劳如此兴师动众。”胡管事寒暄道。
“应该的，应该的。”沈文谦笑容可掬，“北疆鄙陋，难得有江南行家指点，自然要郑重些。东西都在这儿了，还请胡管事和两位师傅帮忙看看。”
桌上摆着几样东西：一根经过做旧处理的黄铜管仿制品（内部结构已改动，无害），一块普通的精铁碎片，以及……一个用透明琉璃盒小心盛放的、颜色暗红、纹路扭曲的皮质残卷仿制品。这仿品是隐谷连夜赶制的，材质用了经过处理的羊皮，纹路则是用特殊药水描绘，模仿了“渊文”的形，但绝无其能量内核，反而添加了一些令人宁神静气的微量草药成分。
胡管事和那两名“工匠”的目光，几乎第一时间就锁定了那个琉璃盒。其中一名工匠上前一步，假装仔细端详，手指似无意地拂过琉璃盒边缘某个隐蔽的卡扣——那里被他提前做了手脚，轻轻一触，盒盖便会微微错开一道缝隙，释放出他们预先藏在盒内夹层中的、真正带有微弱精神污染效果的“渊文”粉末（来自他们自己携带的备份）。
然而，他的手指刚碰到卡扣，一直沉默站在沈文谦身后的老军医忽然上前，状似关切地说：“这位师傅，此物看着古旧，还是小心些好，莫要直接触碰。老朽这里有些防瘴气的药油，不妨先抹一些在鼻下。”说着，递过一个打开的小瓷瓶，里面散发出一股强烈的、混合了薄荷与硫磺的气息，恰好挡住了对方可能释放的粉末，也干扰了其动作。
那名工匠动作一滞，只得讪讪接过瓷瓶，抹了点药油。胡管事眼中闪过一丝不易察觉的阴霾。
检查过程草草结束。胡管事等人一口咬定，铜管和铁片都是江南常见的工艺，并无特别。至于皮质残卷，他们则装模作样地看了半晌，摇头表示“纹路古怪，非中原体系，似与漠北某些原始巫画有关，恐是不祥之物，还是封存起来，勿要轻动为妙”，并暗示接触者可能会“心神不宁，噩梦缠身”。
沈文谦一脸“恍然”和“后怕”，连连道谢，表示会立刻将此物封存，并请军医为今日所有在场人员检查身体，以防万一。
“意外”没有发生。胡管事等人带着失望和疑虑离开。但他们不知道，那枚被动过手脚的琉璃盒，在随后由老军医“检查”时，其内部夹层和卡扣机关已被悄然记录和取样。
同日，燕城坊间开始流传一些模糊的流言，说什么“工坊挖到了古墓，冲了煞气”、“地底有不干净的东西被放出来了”等等，但传播范围不大，且很快就被一些更“有鼻子有眼”的反向流言冲淡——“江南来的客商带的货物里夹带了邪门的古物，想害咱们北疆人！”“听说他们私下拜鬼画符，不是好人！”
林惊雪接到沈文谦和老军医的详细报告，以及监视者关于胡管事等人返回驿馆后紧闭房门、疑似激烈争论的片段记录，心中冷笑。对方一计不成，必生二计。而且，黑石城那边的时间提前，“破障组”面临的压力骤增，很可能也与江南队伍传递了某种预警信息有关。
“加强对驿馆的封锁，以‘防疫’为名，限制他们的人员外出，尤其是那两名工匠和护卫头领。”林惊雪下令，“同时，在城内加大排查力度，寻找可能与江南队伍有暗中联系的本地人或商号。另外，将琉璃盒机关的证据和流言指向，整理成一份密报，立刻发往汴京，交给王爷。要快！”
她必须让赵珩知道，曹家的手伸得有多长，动作有多急。这或许能成为撬动朝局、对曹家施加压力的一个支点。
黑石城。
最后一日的黄昏，天空被一种不祥的暗红色笼罩，仿佛浸透了血。中央竖井喷涌的暗绿光柱已经膨胀到令人窒息的程度，几乎占据了半个井口广场，光芒中那些巨大扭曲的阴影轮廓蠕动得越来越激烈，低吼声如同连绵的闷雷，震得整座黑石城都在微微颤抖。
所有的黑袍祭司都聚集在井边，围绕着那光芒流转的血色阵图，进行着最后、也是最狂热的吟唱和舞蹈。他们的身影在绿光中拉出长长的、扭曲的影子，如同群魔乱舞。南朝护卫们退到了更远处，但阵型依旧严整，只是每个人脸上都写满了无法掩饰的紧张和恐惧。
萧里真终于再次出现，他站在祭司塔的高层平台上，俯视着下方的一切，脸色在绿光映照下显得格外苍白阴鸷。他手中拿着一卷古老的皮卷，时不时低头查看，又望向井口，似乎在核对什么。
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