过了一会儿,贾珍、尤氏派人来劝,凤姐才渐渐止住哭声。来旺媳妇献上茶,凤姐漱口完毕,起身别过族中众人,独自走进抱厦内。她按名查点,各项人数都已到齐,只有负责迎送亲客的一人未到。凤姐立刻命人去传,那人来了之后,神色慌张,满脸愧惧。凤姐冷笑道:“我说是谁误了时辰,原来是你!你原本比他们更有体面,所以才敢不听我的话,故意来迟。” 那人连忙解释:“小的天天都来很早,只有今儿,醒了觉得还早,就又睡迷了,才来迟了一步,求奶奶饶过这次吧。” 正说着,只见荣国府的王兴媳妇来了,在门口探头探脑。
凤姐暂且不处置这个人,先问王兴媳妇:“你有什么事?” 王兴媳妇巴不得先办自己的事,连忙走进来回道:“来领牌取线,打车轿网络。” 说着,递上一个帖子。凤姐命彩明念道:“大轿两顶,小轿四顶,车四辆,共用大小络子若干根,用珠儿线若干斤。” 凤姐听了,数目核对无误,便命彩明登记,取出荣国府的对牌掷了下去,王兴媳妇接过对牌,连忙退了出去。
凤姐正要处置那个迟到的人,又见荣国府的四个执事人进来,都是来支取东西领牌的。凤姐命彩明拿过帖子念完,听说是一共四件事,指着其中两件说道:“这两件开销算错了,重新算清楚了再来取。” 说着,把帖子掷了回去,那两个人只得扫兴而去。
凤姐见张材家的在一旁站着,便问:“你有什么事?” 张材家的连忙取出帖子回道:“就是方才车轿围已经做好了,来领取裁缝的工银若干两。” 凤姐听了,收了帖子,命彩明登记。等王兴家的交回对牌,买办的回押核对相符后,才让张材家的去领银子。一面又命彩明念另一个帖子,是为宝玉外书房完工,来支取纸料糊裱。凤姐听了,立即命人收帖登记,等张材家的缴清款项,又把对牌发给这个人,让他去支取。
处理完这些事,凤姐才转向那个迟到的人,面色一沉,说道:“明儿他也睡迷了,后儿我也睡迷了,将来府里岂不是没人管事了?本来想饶了你,可我头一次宽容,下次别人就难管了,不如现在就处置,也好给大家做个榜样。” 说着,登时放下脸来,喝命:“把他带出去,打二十板子!” 一面又掷下宁国府的对牌:“出去告诉来升,革他一个月的银米!” 众人见凤姐眉峰倒竖,知道她是真恼了,不敢有丝毫怠慢,拖人的赶紧把人拖出去,执牌传谕的连忙去传话。那人身不由己,被拖出去挨了二十大板,还得进来叩谢。凤姐冷冷说道:“明日再有误时的,打四十板,后日的六十板,有不怕挨打的,只管误!” 说着,吩咐:“散了吧。” 窗外的众人听了,才各自回去执事。彼时宁府、荣府两处来领牌交牌的人来人往,络绎不绝,那个被打之人含羞而去。众人这才真正见识到凤姐的利害,从此再也不敢偷闲偷懒,一个个兢兢业业,生怕出错。
再说宝玉,见今日来的人多手杂,担心秦钟受了委屈,便悄悄和他商议,要带他去凤姐的抱厦里坐。秦钟犹豫道:“她的事那么多,况且又不喜人打扰,咱们去了,她岂不是会烦腻?” 宝玉笑道:“她怎好烦腻我们?不相干的,只管跟我来。” 说着,拉起秦钟就往抱厦走去。凤姐刚吃完饭,见他们来了,笑着打趣:“好长腿子,快上来坐吧。” 宝玉道:“我们可是沾你的光了。” 凤姐问道:“你们是在这边外头吃的,还是在那边吃的?” 宝玉道:“这边净是些浑人,吃什么吃!我们两个是在那边跟着老太太一起吃的。” 一面说着,一面在一旁坐下。
凤姐吃罢饭,就有宁国府的一个媳妇来领牌,是为了支取香灯所需之物。凤姐笑道:“我就算着你们今儿该来支取,可总不见人来,还以为你们忘了。这会子终于来了,要是真忘了,这些开销自然就得你们自己包出来,都便宜我了。” 那媳妇笑着回道:“何尝不是忘了,方才才想起来,再迟一步,可就领不成了。” 说罢,领了对牌而去。
一时之间,登记领牌、交牌的人接连不断。秦钟笑着问道:“你们两府里都用这种对牌支领东西,倘若有人私自制一个假的,支了银子跑了,可怎么办?” 凤姐笑道:“依你这么说,岂不是没王法了?这种事绝不可能发生。” 宝玉接口道:“怎么咱们家没人来领牌子做东西?” 凤姐道:“人家来领的时候,你还在做梦呢。我且问你,你们那夜书什么时候才开始念?” 宝玉道:“巴不得现在就念才好,可他们总是不快点收拾出书房来,我也没办法。” 凤姐笑道:“你好好请我一请,我保证他们很快就能收拾好。” 宝玉道:“你就算想快也没用,他们该做到哪一步自然会做到,急也没用。” 凤姐笑道:“就算他们想做,也得要东西才行,我不给对牌,他们照样没办法。” 宝玉听说,立刻黏到凤姐身上要对牌,说道:“好姐姐,快给出牌子来,让他们去领东西。” 凤姐道:“我累得身子骨都疼,可经不起你这么揉搓。你放心吧,今儿已经有人领了纸去糊裱了,他们该要的东西还没来得及要呢,我怎么会忘了,可不傻嘛?” 宝玉不信,凤姐便叫彩明拿出册子给宝玉看,宝玉这才相信。正闹着,有人进来回话:“苏州去的人昭儿回来了。” 凤姐连忙命人叫他进来。昭儿进来打千儿请安,凤姐便问:“你回来做什么?” 昭儿回道:“是二爷打发我回来的。林姑老爷是九月初三日巳时去世的,二爷带着林姑娘一起送林姑老爷的灵柩回苏州,大约赶年底就能回来。二爷打发小的回来报个信、请个安,讨老太太的示下,还让小的瞧瞧奶奶家里安好,顺便带几件大毛衣服过去。” 凤姐道:“你见过其他人了没有?” 昭儿道:“都见过了。” 说毕,连忙退了出去。凤姐向宝玉笑道:“你林妹妹这下可在咱们家住长了。” 宝玉眉头一蹙,长叹一声道:“了不得,想来这几日她不知哭得有多伤心呢。”
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