刚到院门外，忽见宝琴的丫鬟小螺从那边过去，宝玉忙赶上问：“往哪里去？” 小螺笑道：“我们二位姑娘都在林姑娘房里，我也往那里去。” 宝玉转步同她往潇湘馆来，只见宝钗、宝琴、邢岫烟四人围坐在熏笼上叙家常，紫鹃在暖阁里临窗作针黹。一见他来，都笑道：“又来了一个，可没你的坐处了。” 宝玉笑道：“好一幅‘冬闺集艳图’！可惜我迟来了一步，横竖这屋子暖，椅子坐着不冷。” 说着坐在黛玉常坐的灰鼠椅搭上。见暖阁中有个玉石条盆，里面攒三聚五栽着一盆单瓣水仙，点着宣石，极口赞道：“好花！这屋子越暖，花香越清，昨日倒没见。” 黛玉道：“这是你家赖大婶子送薛二姑娘的，两盆腊梅、两盆水仙，她送了我一盆水仙，送了蕉丫头一盆腊梅。我原不要，又恐辜负她的心，你若要，我转送你。” 宝玉道：“我屋里虽有两盆，不及这个好，琴妹妹送你的，如何能转送，断使不得。” 黛玉道：“我一日药吊子不离火，竟是药培着，哪里搁得住花香熏，越发弱了。况且这屋里一股药香，反把花香搅坏了，不如你抬了去，花也清净，没杂味搅它。” 宝玉笑道：“我屋里今儿也有病人煎药，你怎么知道？” 黛玉笑道：“我原是无心的话，谁知碰着你屋里的事，你这会子来，倒自惊自怪的。”
宝玉笑道：“咱们明儿下一社，就咏水仙腊梅。” 黛玉两手捂着脸，笑道：“罢了罢了，我再不敢作诗了，作一回罚一回，怪羞的。” 宝玉笑道：“何苦来，又奚落我，我还不怕臊，你倒捂起脸来了。” 宝钗道：“下次我邀一社，四个诗题、四个词题，每人四首诗、四阕词，头一个诗题《咏》，限一先韵，五言律，要把一先韵都用尽，一个不许剩。” 宝琴笑道：“这分明是难人，不过颠来倒去填些《易经》上的话，有何趣味。我八岁时跟父亲到西海沿子买洋货，有个真真国的女孩子，才十五岁，脸面就和西洋画上的美人一样，披着黄头发，打着联垂，满头戴的都是珊瑚、猫儿眼、祖母绿，身上穿金丝织的锁子甲洋锦袄袖，带着镶金嵌宝的倭刀，实在比画儿上的还好看。有人说她通中国诗书，会讲五经，能作诗填词，我父亲央烦通事官，求她写了一张字，就是她作的诗。” 众人都称奇道异，宝玉眼睛发亮：“好妹妹，拿出来我瞧瞧。” 宝琴笑道：“在南京收着呢，此时哪里取来？” 宝玉胸口发闷，大失所望：“没福见这世面。” 黛玉拉着宝琴道：“你别哄我们，你这一来，这些东西未必放在家里，自然都带来了，这会子扯谎说没带来，他们虽信，我不信。” 宝琴脸颊泛红，低头微笑不语。宝钗笑道：“偏这颦儿惯说白话，把你伶俐的。” 黛玉道：“若带了来，给我们见识见识也罢了。” 宝钗道：“箱子笼子一大堆还没理清，知道在哪个里头，等过日收拾清了，找出来大家再看。你若记得，何不念念我们听听。” 宝琴道：“记得是首五言律，外国女子能作成这样，也难为她了。” 宝钗道：“你且别念，等把云儿叫了来，也让她听听。” 叫小螺去请湘云、香菱，说有外国美人的好诗，请 “诗疯子”“诗呆子” 来瞧。
半日，只听湘云高声问：“那一个外国美人来了？” 一面说一面和香菱来了。众人笑道：“人未见形，先已闻声。” 宝琴等忙让坐，重叙了一遍，湘云催道：“快念来听听。” 宝琴念道：
昨夜朱楼梦，今宵水国吟。岛云蒸大海，岚气接丛林。月本无今古，情缘自浅深。汉南春历历，焉得不关心。
众人听了，都道：“难为她，竟比我们中国人还强。” 一语未了，麝月走过来说：“太太打发人告诉二爷，明儿一早往舅舅那里去，说太太身上不大好，不得亲自来。” 宝玉忙站起来答应：“是。” 问宝钗、宝琴去不去，宝钗道：“我们不去，昨儿已经送了礼。” 大家又说了一回方散。
宝玉让诸姊妹先行，自己落后，黛玉又叫住他：“袭人到底多早晚回来？” 宝玉道：“自然等送了殡才来。” 心里有许多话，却不知说什么，想了一想笑道：“明儿再说罢。” 下了阶矶，低头刚要迈步，又回身问道：“如今夜越发长了，你一夜咳嗽几遍？醒几次？” 黛玉道：“昨儿夜里好了些，只嗽了两遍，却只睡了四更一个更次，就再睡不着了。” 宝玉挨过身来，悄悄道：“我想宝姐姐送你的燕窝____” 一语未了，赵姨娘走进来瞧黛玉，问：“姑娘这两天好？” 黛玉知她是从探春处来，顺路的人情，忙陪笑让坐：“难得姨娘想着，怪冷的还亲身走来。” 命人倒茶，又使眼色与宝玉，宝玉会意，便走了出来。
正值吃晚饭时，宝玉见了王夫人，王夫人又嘱咐他早去。宝玉回来，看晴雯吃了药，便不命她挪出暖阁，自己在晴雯外边睡，又命将熏笼抬至暖阁前，麝月在熏笼上。一宿无话。至次日天未明，晴雯叫醒麝月：“你也该醒了，睡不够！出去叫人预备茶水，我叫醒他。” 麝月披衣起来：“咱们叫起他，穿好衣裳，抬过火箱，再叫他们进来。老嬷嬷们说过，不叫他在这屋里，怕过病气，如今咱们挤在一处，又该唠叨了。” 晴雯道：“我也是这么说。” 二人刚要叫，宝玉已醒，忙起身披衣。麝月先叫进小丫头收拾妥当，才命秋纹、檀云等进来，一同伏侍宝玉梳洗毕。麝月道：“天阴阴的，只怕有雪，穿那套毡的罢。” 宝玉点头换了衣裳，小丫头捧来建莲红枣汤，宝玉喝了两口，麝月又捧过法制紫姜，宝玉噙了一块，嘱咐了晴雯一回，便往贾母处来。
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