探春伸手掣出一根，是杏花，题 “瑶池仙品”，诗云 “日边红杏倚云栽”，注云：“得此签者必得贵婿，大家恭贺一杯，共同饮一杯。” 众人笑道：“大喜，你也要当王妃了。” 探春脸颊泛红，把签掷在地下，笑道：“这是外头男人们行的令，有混话，不该行这个。” 袭人等拾起，劝道：“这是闺阁取戏，没杂话，快饮了。” 湘云、香菱等三四人强灌了她一杯，探春命换令，众人不肯，湘云拉着她的手强掷出十九点，该李纨掣。李纨掣出老梅，题 “霜晓寒姿”，诗云 “竹篱茅舍自甘心”，注云：“自饮一杯，下家掷骰。” 李纨笑道：“真有趣。” 自饮了酒，把骰递给黛玉。黛玉掷出十八点，该湘云掣，湘云揎拳掳袖掣出海棠，题 “香梦沉酣”，诗云 “只恐夜深花睡去”，黛玉笑道：“‘夜深’改‘石凉’。” 众人想起白日湘云醉眠芍药茵，都捧腹大笑。湘云指着自行船对黛玉说：“快坐上船家去，别多话。” 看注云：“掣此签者不便饮酒，上下二家各饮一杯。” 湘云拍手笑道：“阿弥陀佛，好签！” 黛玉是上家，宝玉是下家，二人斟了酒，宝玉饮了半杯，瞅人不见递与芳官，芳官一扬脖饮尽；黛玉只顾说话，把酒全折在漱盂内。
湘云掷出九点，该麝月，麝月掣出荼蘼花，题 “韶华胜极”，诗云 “开到荼蘼花事了”，注云：“在席各饮三杯送春。” 麝月问怎么讲，宝玉眉头紧锁，忙把签藏了：“咱们且喝酒。” 众人各吃三口充数。麝月掷出十九点，该香菱，香菱掣出并蒂花，题 “联春绕瑞”，诗云 “连理枝头花正开”，注云：“共贺掣者三杯，大家陪饮一杯。” 香菱掷出六点，该黛玉，黛玉默默伸手掣出芙蓉，题 “风露清愁”，诗云 “莫怨东风当自嗟”，注云：“自饮一杯，牡丹陪饮一杯。” 众人笑说：“除了你，别人不配作芙蓉。” 黛玉眉眼带笑，饮了酒，掷出二十点，该袭人。袭人掣出桃花，题 “武陵别景”，诗云 “桃红又是一年春”，注云：“杏花陪一盏，同庚者陪一盏，同辰者陪一盏，同姓者陪一盏。” 众人笑道：“这回热闹。” 算来香菱、晴雯、宝钗与她同庚，黛玉与她同辰，芳官忙道：“我也姓花，陪一杯。” 众人斟酒，黛玉对探春笑道：“命中招贵婿的，快喝了，我们好喝。” 探春笑道：“大嫂子给她一下子。” 李纨道：“人家不得贵婿反挨打，我不忍。” 众人都笑。
袭人才要掷，忽有人叫门，老婆子出去问，是薛姨妈打发人接黛玉。众人问几更了，人回：“二更后，钟打十一下了。” 宝玉不信，拿表一瞧，已是子初初刻十分。黛玉起身道：“我撑不住了，回去还要吃药。” 众人说：“该散了。” 袭人、宝玉还要留，李纨、宝钗道：“夜太深，已是破格了。” 袭人道：“每位再吃一杯再走。” 晴雯等斟满酒，众人吃过，命点灯，袭人等直送过沁芳亭河那边才回来。
关了门，众人复行令，用大钟斟酒，攒了果菜给地下老嬷嬷吃，彼此有了三分酒，猜拳赢唱小曲，四更时分，酒坛已空，众人收拾盥漱睡觉。芳官两腮通红，眉梢眼角添了丰韵，身子发软，睡在袭人身上：“好姐姐，心跳得很。” 袭人笑道：“谁许你尽力灌。” 小燕、四儿也睡熟了，晴雯还在叫，宝玉道：“胡乱歇一歇罢。” 自己枕着红香枕睡去，袭人把芳官扶在宝玉之侧，自己在对面榻上倒下。
天明，袭人睁眼见天色晶明，忙说：“迟了。” 见芳官头枕炕沿未醒，连忙叫她，宝玉也醒了，笑道：“迟了！” 推芳官起身，芳官坐起来揉眼睛，见和宝玉同榻，脸颊发烫，忙下地笑道：“我怎么吃忘了。” 宝玉笑道：“我也忘了，不然给你脸上抹黑墨。” 丫头进来伺候梳洗，宝玉道：“昨儿有扰，今儿晚上我还席。” 袭人笑道：“别闹了，再闹有人说话。” 宝玉道：“怕什么，才两次，那一坛子酒竟吃光了，真有趣。” 袭人笑道：“兴尽了才有余味，昨儿晴雯都忘了臊，还唱了一个。” 四儿笑道：“姐姐也唱了，在席的谁没唱。” 众人红了脸，两手握着笑个不住。
忽见平儿笑嘻嘻走来：“今儿我还东，短一个也使不得。” 众人让坐吃茶，晴雯道：“可惜昨夜没你。” 平儿问：“你们夜里做什么？” 袭人道：“热闹非常，一坛酒都鼓捣光了，个个吃丢了臊，三不知就唱起来，四更多天才盹了一会。” 平儿笑道：“气我，不请我。” 晴雯道：“今儿必请你。” 平儿道：“先干事去，一回打发人来请，一个不到，我打上门。” 说罢去了。
宝玉梳洗吃茶，见砚台底下压着一张纸，道：“随便混压东西不好。” 晴雯启砚取出，是张粉笺子，写着 “槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰”。宝玉直跳起来，忙问：“谁接的，也不告诉。” 袭人、晴雯忙问，四儿飞跑进来说：“昨儿妙玉打发妈妈送来，我搁着忘了。” 众人道：“大惊小怪，这也不值。” 宝玉命拿纸研墨，见 “槛外人” 三字，眉头紧锁，提笔出神，半天没主意，想：“问宝钗必批评怪诞，不如问黛玉。” 袖了帖子寻黛玉，刚过沁芳亭，见岫烟颤颤巍巍走来。
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