宝玉进房，见黛玉泪痕满面，眉头微蹙：“妹妹，又是谁气着你了？” 黛玉勉强扯出一丝笑意：“谁生什么气。” 紫鹃嘴向床后桌上一努，宝玉会意，见堆着许多东西，便知是宝钗送来的，打趣道：“哪里来这么多东西，妹妹要开杂货铺？” 黛玉不答，紫鹃笑道：“二爷还提东西呢！宝姑娘送了些家乡土物，姑娘一看就伤起心来，我正劝解，恰好二爷来，替我们劝劝。” 宝玉明知缘故，却不敢提头，只得笑道：“想来妹妹是嫌宝姑娘送的东西少，所以生气伤心。妹妹放心，明年我叫人往江南，给你多带两船来，省得你淌眼抹泪。” 黛玉听他是为自己开心，不好推也不好任，哽咽道：“我再没见世面，也不至于因东西少就生气，我又不是两三岁孩子，你也忒把人看小气了，我有我的缘故，你哪里知道。” 说着，眼泪又滚下来。宝玉走到床前挨着她坐下，把东西一件件拿起来摆弄，故意问这是什么、叫什么名、做什么用，说这件可摆面前、那件可当古董，一味用没要紧的话厮混。黛玉见他这般，心中过意不去，道：“你不用混搅，咱们到宝姐姐那边去罢。” 宝玉巴不得她出去散闷，连忙道：“宝姐姐送咱们东西，原该谢谢去。” 黛玉道：“自家姊妹不必谢，只是薛大哥回来了，必然带来些南边古迹，我去听听，只当回了家乡一趟。” 说着，眼圈又红了，宝玉站着等她，黛玉只得同他往宝钗那里去。
且说薛蟠听了母亲的话，急忙下了请帖、办了酒席。次日，四位伙计到齐，大家说些贩卖帐目、发货之事，上席让坐，薛蟠挨次斟酒，薛姨妈又使人出来致意。众人喝着酒说闲话，内中一个道：“今日这席上短两个好朋友。” 众人齐问是谁，那人道：“还能有谁，就是贾府的琏二爷和大爷的盟弟柳二爷。” 大家果然想起，问薛蟠：“怎么不请琏二爷和柳二爷？” 薛蟠眉头一皱，叹气摇头：“琏二爷又往平安州去了，头两天就起身；那柳二爷别提了，真是天下奇事，如今不知哪里做柳道爷去了。” 众人诧异：“这是怎么说？” 薛蟠把湘莲前后之事细说一遍，众人越发骇异：“怪不的前日我们在店里仿佛听见人吵嚷，说一个道士三言两语度了个人去，又说一阵风刮走了，只不知是谁，我们正发货没工夫打听，如今还是似信不信，谁知就是柳二爷！早知是他，我们也该劝劝，任他怎么也不叫他去。” 内中一个道：“别是柳二爷看破道士的妖术邪法，特意跟去背地里摆布他？” 薛蟠道：“果然如此倒也罢了，世上这些妖言惑众的人，怎么没人治治。” 众人问：“你知道了也没找寻他？” 薛蟠道：“城里城外哪里没找？不怕你们笑话，我找不着他，还哭了一场呢。” 言毕长吁短叹，无精打采，不像往日高兴。众伙计见他这般，不便久坐，随便喝了几杯酒、吃了饭便散了。
且说宝玉同黛玉到宝钗处，宝玉笑道：“大哥哥辛辛苦苦带的东西，姐姐留着使罢，又送我们。” 宝钗道：“原不是什么好东西，不过远路带来的土物，大家看着新鲜些。” 黛玉指尖抚过泥人戏，轻声道：“这些东西我们小时候倒不理会，如今看见，真是新鲜物儿。” 宝钗笑道：“妹妹知道‘物离乡贵’，其实也算不得什么。” 宝玉听这话正对黛玉心事，连忙岔开：“明年好歹让大哥哥再去时，替我们多带些来。” 黛玉瞅他一眼：“你要只管说，不必拉扯人，姐姐你瞧，宝哥哥不是来道谢，倒定下明年的东西了。” 说得宝钗、宝玉都笑了。三人闲话一回，提起黛玉的病，宝钗劝她多出来逛逛散散心，比闷在屋里好，黛玉道：“姐姐说得何尝不是，我也这么想着。” 又坐了一会子方散，宝玉把黛玉送至潇湘馆门首，各自回去。
且说赵姨娘见宝钗送了贾环些东西，脸上堆笑，心中欢喜：“怨不得人说宝丫头好，会做人、大方，果然不错。他哥哥能带多少东西，挨门送到，不遗漏一处，也不薄谁厚谁，连我们这样没时运的都想到了。若是林丫头，正眼也不瞧我们，哪里肯送东西？” 一面想，一面把东西翻来覆去摆弄。忽然想到宝钗是王夫人的亲戚，何不拿去卖个好？便蝎蝎螫螫拿着东西走到王夫人房中，站在旁边，脸上堆笑：“这是宝姑娘刚给环哥儿的，难为她这么年轻想得周到，真是大户人家的姑娘，又展样又大方，叫人敬服。怪不得老太太和太太成日夸她疼她，我不敢自专收着，特拿来给太太瞧瞧，让太太也喜欢喜欢。” 王夫人早知道她的来意，又见她说得不伦不类，不便不理：“你自管收了给环哥顽罢。” 赵姨娘兴兴头头而来，谁知抹了一鼻子灰，胸口发闷，又不敢露出来，只得讪讪地走了。回到房中，把东西丢在一边，嘴里咕咕哝哝：“这又算了个什么。” 坐着生了一回闷气，嘴角耷拉着，满心不悦。
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