凤姐听得，脸色骤变，又急又愧，登时脸颊紫涨，依着炕沿双膝跪下，也含泪诉道：“太太说的固然有理，我也不敢辩我没有这样的东西，但其中还求太太细详其理：第一，这香袋是外头雇工仿着内工绣的，带子穗子都是市卖货，我便是年轻不尊重，也不会要这劳什子，自然都要最好的；第二，这东西也不是常带在身上的，我纵有，也只敢在家里放着，焉肯带在身上各处去，况且在园里和姊妹们拉拉扯扯，倘或露出来，不但在姊妹跟前没脸面，就是奴才们看见，我也无地自容，我虽年轻，也不能糊涂至此；第三，论主子里头我是年轻媳妇，算起奴才来，比我更年轻的也不止一个，他们也常进园，晚间各人家去，焉知不是他们身上的；第四，除我常在园里外，还有那边太太常带嫣红、翠云等几个年轻侍妾来，他们更该有这个；还有珍大嫂子，也常带佩凤等人来，焉知又不是他们的；第五，园内丫头太多，保不住个个都是正经的，也有年纪大些懂了人事的，或者一时查问不到，偷着出去和二门上小幺儿们打牙犯嘴，从外头得来的也未可知。如今不但我没有这事，就连平儿我也可以担保。太太请细想。”
王夫人听了这一席话，觉得大近情理，叹道：“你起来吧。我也知道你是大家小姐出身，焉得轻薄至此，不过我气急了，拿话激你。但如今这事该怎么处？你婆婆才打发人封了这个给我瞧，说是前日从傻大姐手里得的，把我气了个半死。” 凤姐道：“太太快别生气，若被众人觉察了，保不定老太太知道。不如平心静气暗暗访察，才能得确实，纵然访不着，外人也不能知道，这叫作‘胳膊折在袖内’。如今趁着赌钱的事革了许多人，正好把周瑞媳妇、旺儿媳妇等四五个贴心嘴严的人安插在园里，以查赌为由暗中查访。再者，如今丫头们也太多了，保不住人大心大，生事作耗，等闹出事来就反悔不及了。如今若无故裁革，不但姑娘们委屈，太太和我也过不去，不如趁此机会，把年纪大些、咬牙难缠的，拿个错儿撵出去配人，一则保得住没有别的事，二则也可省些用度。太太想我这话如何？”
王夫人叹道：“你说的何尝不是，但从公细想，这几个姊妹也甚可怜。不用远比，就说你林妹妹的母亲，未出阁时何等娇生惯养、金尊玉贵，那才像千金小姐的体统。如今这几个姊妹，不过比人家的丫头略强些罢了，每人只有两三个丫头象个人样，余者纵有四五个小丫头，竟像庙里的小鬼。如今还要裁革，我心不忍，只怕老太太也不依。虽然家里艰难，也不至于此。我虽没受过大荣华富贵，比你们还是强些，如今我宁可省些，也别委屈了她们。以后要省俭先从我来。如今且叫人传周瑞家的等人进来，吩咐她们快快暗地访拿这事要紧。” 凤姐听了，即唤平儿进来吩咐出去。
一时，周瑞家的、吴兴家的、郑华家的、来旺家的、来喜家的五家陪房进来，其余的都在南方各有执事。王夫人正嫌人少不能勘察，忽见邢夫人的陪房王善保家的走来，方才正是她送香囊来的。王夫人向来对邢夫人的得力心腹并无二心，见她来打听此事，十分关切，便说：“你去回了太太，也进园内照管照管，比别人强些。” 这王善保家的素日进园，那些丫鬟们不大趋奉她，心里本就不自在，想寻她们的错处又寻不着，恰好生出这事，以为得了把柄，又听王夫人委托，正合心意，便说：“这个容易。不是奴才多话，论理这事早该严紧些。太太也不大往园里去，这些女孩子一个个倒像受了封诰似的，成了千金小姐，闹下天来也没人敢哼一声。不然就调唆姑娘的丫头们，说欺负了姑娘，谁还耽得起？” 王夫人道：“这也是常情，跟姑娘的丫头原比别的娇贵些，你们该劝劝她们，连主子姑娘不教导尚且不堪，何况她们。” 王善保家的道：“别的都还罢了，太太不知道，宝玉屋里的晴雯，那丫头仗着生得比别人标致，又有一张巧嘴，天天打扮得像西施似的，在人跟前能说惯道、掐尖要强，一句话不投机，就立起两个骚眼睛骂人，妖妖娆娆的，大不成个体统。”
王夫人听了这话，猛然触动往事，问凤姐道：“上次我们跟老太太进园逛，有一个水蛇腰、削肩膀，眉眼又有些像你林妹妹的，正在那里骂小丫头，我心里很看不上那狂样子，因跟着老太太走，没来得及说，后来要问是谁，又忘了。今日对上了，这丫头想必就是她了。” 凤姐道：“若论这些丫头，总起来说，都没晴雯生得好，论举止言语，她原有些轻薄，太太说的倒很像她，我也忘了那日的事，不敢乱说。” 王善保家的道：“不用这样，此刻不难叫她来太太瞧瞧。” 王夫人道：“宝玉房里常见我的只有袭人、麝月，这两个笨笨的倒好，若有这个晴雯，她自不敢来见我。我一生最嫌这样人，况且又出了这个事，好好的宝玉，倘或被这蹄子勾引坏了，那还了得。” 便叫自己的丫头，吩咐她到园里去：“只说我说有话问她们，留下袭人、麝月伏侍宝玉不必来，有个晴雯最伶俐，叫她即刻快来，不许和她说什么。”
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