半月后，金桂忽又装病，只说心疼难忍，四肢不能转动，请医治疗无效，众人都说是香菱气的。闹了两日，又从金桂枕头内抖出纸人，上面写着金桂的年庚八字，五根针钉在心窝及四肢骨节处。众人顿时乱作一团，先报与薛姨妈。薛姨妈忙得手脚无措，薛蟠更是焦躁，立刻要拷打众人。金桂笑道：“何必冤枉众人，大约是宝蟾的镇魇法儿。” 薛蟠道：“她这几日没多空在你房里，别赖好人。” 金桂冷笑道：“除了她还有谁？莫不是我自己害自己？虽有别人，谁敢进我的房？” 薛蟠道：“香菱如今天天跟着你，她自然知道，先拷问她！” 金桂冷笑道：“拷问谁肯认？依我说装个不知道丢开手罢了，横竖治死我也没什么，你再娶好的便是。若论良心，不过是你们三个多嫌我一个。” 说着痛哭起来。
薛蟠被激怒，顺手抓起一根门闩，抢步找到香菱，不容分说劈头劈面打起来，一口咬定是她所为。香菱连声叫屈，薛姨妈跑来喝止：“不问明白就打人！这丫头伏侍你几年，哪点不周到？她怎肯作这没良心的事！你且问个清浑皂白再动粗！” 金桂听见婆婆维护香菱，怕薛蟠耳软心活，越发嚎啕大哭：“这半个多月你把我的宝蟾霸占了，不容她进我房，只有秋菱跟着我睡。我要拷问宝蟾，你又护着。如今又赌气打她，治死我，你再拣富贵标致的娶来就是，何苦作这些把戏！” 薛蟠听了越发着急。薛姨妈见金桂句句挟制儿子，百般恶赖，十分可恨，无奈儿子早已被她挟制软惯了，如今又勾搭上丫头，被她说成霸占，自己反要占温柔让夫之礼。这魇魔法究竟是谁做的，真是 “清官难断家务事”，公婆难断床帏事。薛姨妈无法，只得赌气骂薛蟠：“不争气的孽障！骚狗也比你体面！你三不知把陪房丫头也摸索上了，叫老婆说嘴霸占丫头，什么脸出去见人！也不问青红皂白就打人！我知道你是得新弃旧的东西，白辜负我当日的心。她既不好，你也不许打，我立即叫人牙子来卖了她，你就心净了！” 说着命香菱：“收拾东西跟我来！” 又让人：“快叫人牙子来，多少卖几两银子，拔去肉中刺、眼中钉，大家过太平日子！”
薛蟠见母亲动气，早低下头不敢作声。金桂隔着窗子哭道：“你老人家只管卖人，不必说着一个扯着一个！我们岂是吃醋拈酸容不下人的？怎么‘拔出肉中刺、眼中钉’？是谁的钉、谁的刺？但凡多嫌她，我也不肯把我的丫头收在房里！” 薛姨妈气得浑身发抖，声音发颤：“这是谁家的规矩？婆婆说话，媳妇隔着窗子拌嘴！亏你是旧家人家的女儿，满嘴里大呼小喊，像什么样子！” 薛蟠急得直跺脚：“罢哟，罢哟！让人听见笑话！” 金桂一不作二不休，越发泼起来：“我不怕人笑话！你的小老婆治我害我，我倒怕笑话了？不然留下她就卖了我！谁不知道你薛家有钱，行动拿钱垫人，又有好亲戚挟制别人！你不趁早施为还等什么？嫌我不好，谁叫你们瞎了眼三求四告跑我们家来？如今人也来了，金的银的也赔了，略有个眼睛鼻子的也霸占去了，该挤发我了！” 一面哭喊，一面滚揉拍打自己。薛蟠说也不是、劝也不是、打也不是、央告也不是，只得进出叹气，抱怨自己运气不好。
薛姨妈早被薛宝钗劝进房里，只命人卖香菱。宝钗笑道：“咱们家从来只知买人，不知卖人之说，妈可是气糊涂了。倘或叫人听见，岂不笑话？哥哥嫂子嫌她不好，留下我使唤，我正没人使呢。” 薛姨妈道：“留着她还是淘气，不如打发了干净。” 宝钗笑道：“她跟着我也是一样，横竖不叫她到前头去，从此断绝那边往来，也如卖了一般。” 香菱早已跑到薛姨妈跟前，双膝跪地，泪水直流，紧紧抓住薛姨妈的衣袖：“姨妈，我不愿出去，情愿跟着姑娘！” 薛姨妈只得罢了。自此香菱便跟随宝钗，一心断绝前头路径，却终不免对月伤悲、挑灯自叹。她本就怯弱，在薛蟠房中几年因血分有病并无胎孕，如今又加气怒伤感，内外折挫，竟酿成干血之症，日渐消瘦发热，饮食懒进，请医服药也不见效。金桂又吵闹了数次，气的薛姨妈母女暗自垂泪，怨命而已。薛蟠虽曾仗着酒胆挺撞过两三次，持棍欲打，金桂便递过身子让他打；持刀欲杀时，便伸过脖项，薛蟠实不能下手，只得乱闹一阵罢了。如今习惯成自然，金桂越发威风，薛蟠越发软了气骨。香菱虽在，却如不在一般，金桂不觉碍眼，便暂且搁置。薛蟠又渐次寻趁宝蟾，宝蟾不比香菱柔弱，最是烈火干柴，既和薛蟠情投意合，便把金桂忘在脑后。近见金桂作践她，便不肯服低容让，先是拌嘴，后来金桂气急了骂打，宝蟾虽不敢还手还口，却大撒泼性，打滚寻死，昼则拿刀剪，夜则系绳索，闹得不可开交。薛蟠一身难以两顾，只得出门躲着。金桂不发作时，便纠聚人斗纸牌、掷骰子作乐。她生平最喜啃骨头，每日必杀鸡鸭，将肉赏人吃，只留油炸焦骨头下酒。吃腻了或动了气，便肆行海骂：“有别的忘八粉头乐，我为什么不乐！” 薛家母女从不理她，薛蟠也无别法，只日夜悔恨不该娶这搅家星，一时没了主意。宁荣二宅上下，无不知晓，无不可叹。
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