这里黛玉添了香，独自坐着，才要拿本书看，只听得园内的风从西边直透到东边，穿过树枝唏哗喇不住地响，一会儿，檐下的铁马也叮叮当当乱敲起来。一时雪雁吃完进来伺候，黛玉问道：“天气冷了，我前日叫你们把那些小毛衣服晾晾，可曾晾过？” 雪雁道：“都晾过了。” 黛玉道：“你拿一件来我披披。” 雪雁抱来一包小毛衣服，打开毡包让黛玉自拣，只见里面夹着个绢包儿。黛玉伸手拿起打开，却是宝玉病时送来的旧手帕，上面自己题的诗，泪痕犹在，里头还包着剪破的香囊、扇袋和宝玉通灵玉上的穗子。原来是晾衣服时从箱中捡出，紫鹃怕遗失，便夹在毡包里。黛玉不看则已，看了便不再拣衣服，手里只拿着那两方手帕，呆呆地看上面的旧诗，看着看着，簌簌泪下。紫鹃刚从外间进来，见雪雁捧着毡包在旁边呆立，小几上搁着剪破的香囊、几截扇袋和铰折的穗子，黛玉手中拿着旧帕垂泪，正是 “失意人逢失意事，新啼痕间旧啼痕”。紫鹃知她触物伤情，料道劝也无益，只得笑道：“姑娘还看这些东西作什么，那都是前几年宝二爷和姑娘小时一时好一时恼闹出来的笑话儿，要象如今这样斯抬斯敬，哪里会把这些东西白糟蹋了。” 这话原是给黛玉开心，不料更勾起她初来时和宝玉的旧事，珠泪越发连绵。紫鹃又劝：“雪雁还等着呢，姑娘披上一件罢。” 黛玉才把手帕撂下，紫鹃连忙拾起包好拿开。黛玉披了件皮衣，闷闷地走到外间坐下，回头看见案上宝钗的诗启还没收，又拿出来瞧了两遍，叹道：“境遇不同，伤心则一，不免也赋四章，翻入琴谱，可弹可歌，明日写出来寄去，以当和作。” 便叫雪雁把外间桌上的笔砚拿来，濡墨挥毫，赋成四叠，又翻出琴谱，借《猗兰》《思贤》两操合成音韵，与自己的诗配齐，然后写出预备送宝钗。又叫雪雁从箱中取出自己带来的短琴，调上弦，操演起指法。黛玉本是绝顶聪明，又在南边学过几时，虽是手生，到底一理就熟。抚了一番，夜已深了，便叫紫鹃收拾睡觉，不提。
却说宝玉这日梳洗完毕，带着焙茗往书房来，只见墨雨笑嘻嘻跑来迎头道：“二爷今日便宜了，太爷不在书房，都放了学了。” 宝玉道：“当真的？” 墨雨道：“二爷不信，那不是三爷和兰哥儿来了。” 宝玉看去，只见贾环、贾兰跟着小厮们，说说笑笑迎了上来，见了宝玉都垂手站住。宝玉问道：“你们怎么就回来了？” 贾环道：“今日太爷有事，放一天学，明儿再去。” 宝玉听了，回身到贾母、贾政处禀明，然后回到怡红院。袭人问道：“怎么又回来了？” 宝玉告诉了缘由，只坐了一坐便往外走。袭人道：“往哪里去，这样忙？就算放了学，也该养养神。” 宝玉站住脚，低着头道：“你的话也对，但是好容易放一天学，还不散散去，你也该可怜我些。” 袭人见他说得可怜，笑道：“由爷去罢。” 正说着饭端来了，宝玉没法，只得三口两口吃完，漱了口，一溜烟往黛玉房中去了。
走到门口，见雪雁在院中晾绢子，宝玉便问：“姑娘吃了饭了么？” 雪雁道：“早起喝了半碗粥，懒待吃饭，这时候打盹儿呢，二爷且到别处走走，回来再来罢。” 宝玉只得回来，无处可去，忽然想起惜春好几天没见，便信步走到蓼风轩。刚到窗下，只见静悄悄无人声，料想她睡午觉，不便进去，才要走，只听屋里微微一响，又停了一回拍的一声。宝玉还没听出是什么声，就听一人道：“你在这里下了一个子儿，那里你不应么？” 宝玉才知是下大棋，只是听不出语音是谁，又听惜春道：“怕什么，你这么一吃我，我这么一应，你又这么吃，我又这么应，还缓着一着儿呢，终久连得上。” 那人又道：“我要这么一吃呢？” 惜春道：“阿嗄，还有一着‘反扑’在里头呢，我倒没防备。” 宝玉听那声音很熟，却不是姊妹们，料着惜春屋里没外人，便轻轻掀帘进去，一看不是别人，竟是栊翠庵的妙玉。宝玉见是她，不敢惊动，妙玉和惜春正凝思下棋，也没理会，宝玉站在旁边看她们下棋。只见妙玉低着头问惜春：“你这个‘畸角儿’不要了么？” 惜春道：“怎么不要，你那里头都是死子儿，我怕什么。” 妙玉道：“且别说满话，试试看。” 惜春道：“我便打了起来，看你怎么样。” 妙玉微微笑着，把边上子一接，搭转一吃，把惜春的一个角儿都打起来了，笑道：“这叫做‘倒脱靴势’。”
惜春还没答言，宝玉在旁情不自禁哈哈一笑，把两人都唬了一大跳。惜春道：“你这是怎么说，进来也不言语，这么使促狭唬人，你多早晚进来的？” 宝玉道：“我头里就进来了，看着你们争这个‘畸角儿’。” 说着一面与妙玉施礼，一面笑问：“妙公轻易不出禅关，今日何缘下凡一走？” 妙玉听了，忽然脸红，也不答言，低头自看棋。宝玉自觉造次，连忙陪笑道：“出家人比不得我们在家俗人，头一件心是静的，静则灵，灵则慧。” 宝玉还没说完，只见妙玉微微抬眼，看了他一眼，复又低下头，脸上颜色渐渐红晕起来。宝玉见她不理，只得讪讪地在旁边坐下。惜春还要下子，妙玉半日才说：“再下罢。” 起身理理衣裳重新坐下，痴痴地问宝玉：“你从何处来？” 宝玉巴不得这一声，正要解释前头的话，忽又想：“或是妙玉的机锋。” 脸一红答不出来。妙玉微微一笑，自和惜春说话。惜春也笑道：“二哥哥，这有什么难答的，你没听见人家常说‘从来处来’么，这也值得脸红，见了生人似的。” 妙玉听了这话，想起自家，心上一动，脸上一热，必然也红了，倒觉不好意思，起身道：“我来得久了，要回庵里去了。” 惜春知她为人，也不深留，送出门口。妙玉笑道：“久已不来这里，弯弯曲曲的，回去的路都要迷住了。” 宝玉道：“这倒要我来指引指引何如？” 妙玉道：“不敢，二爷前请。” 二人别了惜春，离了蓼风轩，弯弯曲曲走近潇湘馆，忽听得叮咚琴声。妙玉道：“那里的琴声？” 宝玉道：“想必是林妹妹那里抚琴呢。” 妙玉道：“原来她也会这个，怎么素日不听见提起？” 宝玉把黛玉的事细细述了一遍，说道：“咱们去看她。” 妙玉道：“从古只有听琴，再没有‘看琴’的。” 宝玉笑道：“我原说我是个俗人。” 说着，二人走到潇湘馆外，在山子石上坐下静听，只觉音调清切，听得低吟道：
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