一日，宝蟾笑嘻嘻地跑到金桂跟前：“奶奶看见二爷没有？” 金桂道：“没有。” 宝蟾笑道：“我说二爷的假正经信不得，前日送酒去他说不会喝，刚才我见他往太太屋里去，脸上红扑扑的，一身酒气。奶奶不信，回头在院门口等他，他过来时问问就知道了。” 金桂听了，胸口一阵发闷，怒气上涌，却道：“他哪里就出来了，既无情义，问他做什么！” 宝蟾道：“奶奶又迂了，他好说咱们也好说，他不好说，咱们再另打主意。” 金桂觉得有理，叫宝蟾盯着，自己打开镜奁，照了照脸，又抹了抹嘴唇，拿了条洒花绢子，刚要出来又似忘了什么，心神不宁。只听宝蟾在外头喊：“二爷今日高兴，哪里喝了酒来了？” 金桂知道是叫自己，连忙掀起帘子出来，只见薛蝌正和宝蟾说：“今日是张大爷的好日子，被他们强不过喝了半钟，到现在脸还发烧呢。” 话没说完，金桂就接口道：“自然人家外人的酒，比咱们自己家的有趣。” 薛蝌被她一激，脸更红了，连忙走过来陪笑道：“嫂子说哪里的话。” 宝蟾见两人说话，就躲进屋里去了。
金桂起初想假意发作薛蝌两句，可一见他两颊微红，双眸带涩，透着一股谨愿可怜的样子，骄悍之气顿时消了，笑着道：“这么说，你的酒是被强逼着才喝的？” 薛蝌道：“我实在喝不来。” 金桂道：“不喝也好，免得像你哥哥那样喝出乱子，将来你娶了奶奶，让我这样守活寡受孤单。” 说着，两眼乜斜，两腮泛红，语气越发邪僻。薛蝌见势不妙，打算要走，金桂哪里肯放，一把拉住他。薛蝌急得浑身乱颤：“嫂子放尊重些！” 金桂索性老着脸道：“你只管进来，我和你说一句要紧的话。” 正闹着，忽听背后有人喊：“奶奶，香菱来了！” 金桂吓了一跳，回头见宝蟾掀着帘子打暗号，抬头正看见香菱走来，手一松，薛蝌趁机脱身跑了。香菱本来没在意，听见宝蟾一嚷，瞧见金桂拉住薛蝌往里拽，吓得心头乱跳，转身就往回跑。金桂又吓又气，呆呆地看着薛蝌跑远，怔了半天，恨得咬咬牙，扫兴地回房去了，从此把香菱恨入骨髓。香菱本是要去宝琴那里，刚走出腰门就撞见这一幕，吓得连忙回去了。
当日，宝钗在贾母屋里，听见王夫人告诉老太太要聘探春的事。贾母道：“既是同乡，倒也好，只是听说那孩子来过咱们家，你老爷怎么没提起过？” 王夫人道：“连我们也不知道。” 贾母叹了口气，眼角泛红：“好是好，只是路途太远。虽然老爷在那里，可将来要是老爷调任，咱们的孩子岂不是太孤单了？” 王夫人道：“两家都是做官的，调任也说不准，或许那边还能调进来，就算不能，终有叶落归根的时候。况且老爷在那里做官，上司已经开口了，好意思不给面子吗？想来老爷主意定了，只是不做主，才派人来回老太太。” 贾母抹了抹眼泪：“你们愿意就好，只是三丫头这一去，不知三年两年能不能回来，要是再迟些，恐怕我就赶不上再见她一面了。” 说着，眼泪顺着皱纹往下淌。
王夫人道：“孩子们大了，少不得要嫁人。就是本乡本土的，做官的也难总在一处，只要孩子们有造化就好。比如迎姑娘，倒配得近，可时常听说被女婿打骂，甚至不给饭吃，我们送了东西去，她也摸不着。近来更不好了，也不放她回来，两口子吵架就说咱们花了他家的银钱。可怜这孩子，总不得出头。前儿我惦记她，打发人去瞧，迎丫头藏在耳房里不肯出来，老婆子们进去，看见她冷天还穿着几件旧衣裳，一包眼泪地说：‘回去别说我这么苦，这是命里该着，也不用送衣服东西来，不但摸不着，反要添一顿打，说是我告诉的。’老太太想想，这还是近处眼见的，若过得不好，更让人难受。亏得大太太也不理会，大老爷也不出头，如今迎姑娘实在比三等使唤丫头还不如。我想探丫头虽不是我养的，老爷既然见过女婿，定然是好才许的，只请老太太示下，择个好日子，多派几个人送到老爷任上，该怎么安排，老爷也不会将就。” 贾母道：“有他老子做主，你就料理妥当，拣个长行的日子送去，也了却一件事。” 王夫人答应着。
宝钗听得明明白白，不敢出声，心里却像被堵住似的，暗自叫苦：“我们家里姑娘们，就算探丫头是个拔尖的，如今又要远嫁，眼看着身边的人一天比一天少了。” 见王夫人起身告辞，她也跟着送出来，一径回了自己房里，没和宝玉说话，见袭人独自做活，就把听见的话说了。袭人听了，也皱着眉，嘴角往下撇，心里很不受用。
却说赵姨娘听见探春远嫁的消息，反倒眉开眼笑，心里盘算：“我这个丫头在家忒瞧不起我，我哪里还像个娘，比她的丫头还不如，还总护着别人，她挡在前面，连环儿也不得出头。如今老爷把她接走，我倒干净了，想让她孝敬我也不能够了，只愿她像迎丫头似的，我也称心。” 一面想着，一面跑到探春那里道喜：“姑娘，你要高飞了，到了姑爷那边自然比家里好，想来你也愿意。养了你一场，我也没借到你的光，我虽有七分不好，也有三分好，总不要一去就把我抛在脑后。” 探春听着这些没道理的话，只低头做活，一句也不答。赵姨娘见她不理，气得脸色涨红，气忿忿地走了。
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