曹无锋的飞舟裹挟着滔天怒焰离去已有数日，但那遮天蔽日的阴影和金丹修士的恐怖威压，却如同冰冷的烙印，深深刻在矿区每一个幸存者的心头。矿区上空终年不散的铅云仿佛更厚了几分，死寂中弥漫着一种挥之不去的惶恐和窒息感。
薛钰重伤未愈，闭关不出。矿区群龙无首，如同一艘在惊涛骇浪中失去舵手的破船，随时可能倾覆。护卫们眼神闪烁，杂役们面如死灰，空气中弥漫着绝望的气息。
就在这人心惶惶之际，一道来自天元宗杂役峰的冰冷谕令，如同雪上加霜，彻底冻结了矿区最后一丝侥幸。
巳时三刻，惨淡的日光艰难地穿透云层，洒在矿区广场龟裂的青石板上。一队身着天元宗外门执事服饰、神情倨傲的修士，簇拥着一个身着青灰色儒衫、面容白净、手持一柄玉骨折扇的中年男子，踏着虚浮的晨光，缓步而来。
来人正是新任矿区总管——杜英南。
他看起来约莫四十许人，身材中等，略显清瘦。脸上挂着温和的笑意，细长的眉眼微微弯着，嘴角噙着一丝若有若无的谦和。行走间步履从容，折扇轻摇，倒有几分凡俗书生的儒雅气质。然而，那双隐在温和表象下的眼睛，开合间偶尔掠过的一丝精光，却如同藏在丝绒手套下的冰锥，锐利、阴冷，带着一种洞悉一切的漠然。
“鄙人杜英南，奉宗门之命，忝为矿区总管一职。”杜英南声音不高，却清晰地传遍全场，带着一种不容置疑的温和力量，“薛总管劳苦功高，不幸染恙，日后这矿区的担子，便由杜某暂代了。”
他目光温和地扫过下方一张张麻木、惊惶的脸孔，嘴角的笑意似乎加深了些许。
“诸位不必惊慌。”他折扇轻点，语气如同春风拂面，“杜某此来，只为两件事：其一，整肃矿区秩序，扫除奸佞邪气；其二嘛……”他话语微微一顿，脸上的笑容更加和煦，“便是要让大家，都过上安生日子，吃上饱饭。”
“安生日子”？“饱饭”？
这两个词如同投入死水潭的石子，在麻木的人群中激起了细微的涟漪。杂役们浑浊的眼睛里，闪过一丝微弱的、名为希冀的光芒。
然而，陆旭站在护卫队列后方，右臂上那青黑色的鳞甲在衣袖下微微刺痛。他看着杜英南那温和无害的笑容，听着那如同春风般的话语，心头却如同被冰水浇透，一片寒凉。这人身上，没有曹无锋那种霸道外露的威压，却带着一种更令人心悸的、如同毒蛇潜行草间的阴冷。
杜英南的“整顿”，来得比预想中更快，也更致命。
他上任的第一道命令，便是以“清点库房，厘清损耗，剔除霉烂陈粮”为由，彻底封存了矿区硕果仅存的几个粮仓！所有杂役的口粮配额，被削减到原先的三分之一！那点可怜的糙米糊糊，连塞牙缝都不够！
“杜总管有令！非常时期，当共克时艰！待库房厘清，自会补发足额！”负责分发的管事，正是杜英南带来的心腹之一，挺着肥硕的肚腩，站在紧闭的粮仓大门前，趾高气扬地宣布。他身后，是堆积如山、散发着淡淡霉味的陈粮麻袋，透过门缝隐约可见。
饥饿，如同最可怕的瘟疫，瞬间席卷了整个矿区底层。
杂役们本就面黄肌瘦，此刻更是形销骨立。每日沉重的劳作之后，换来的却是连肚子都无法填满的稀薄糊糊。绝望如同藤蔓般缠绕着每一个人，窝棚里压抑的啜泣声、孩童因饥饿而发出的微弱啼哭声，在死寂的夜晚显得格外刺耳。
陆旭看着周围杂役们空洞麻木的眼神，听着那些因为饥饿而变得微弱无力的喘息，胸中一股怒火混杂着冰冷的杀意在翻腾。杜英南这哪是整顿？分明是要用最钝的刀子，慢慢地、彻底地磨掉矿区所有人的骨头和血性！让他们在绝望中彻底沦为听话的牲畜！
必须想办法！至少要让一部分人活下去！
一个疯狂的念头在他心中成型。他想到了蚀骨菌！那东西剧毒无比，但其核心孢子在特定条件下，或许……可以改造？他曾在《毒经》的残篇中看到过只言片语，有邪修尝试利用毒菌培育特殊灵植……
夜深人静，陆旭避开巡逻的护卫，悄然潜入了靠近断魂崖边缘那片无人问津的荒芜坡地。这里土壤贫瘠，毒草丛生，混杂着淡淡的蚀骨菌气息。他小心翼翼地从怀中掏出一个小巧的油纸包，里面是上次采集时留下的几粒蚀骨菌核心孢子。
他选了一处相对背风、土质松软的地方，运转体内那驳杂的灵力，小心翼翼地引导着，将孢子均匀地洒在开垦出的几道浅浅土沟里。又用稀释了自身微弱灵力的溪水进行浇灌。
接下来的日子，他如同最耐心的农夫，每日夜深人静时便溜到这里，观察、照料。他不敢动用太多灵力，怕惊动杜英南，只能依靠洗髓丹赋予的敏锐感知，感受着土壤中菌丝的细微变化。
一日，两日……在陆旭几乎要放弃时，变化终于出现了！
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