辰时三刻，薛家飞舟坪。
巨大的青石广场被晨光镀上一层淡金，空气中弥漫着精纯的草木灵气和淡淡的、如同金属摩擦般的机油气味。三艘通体由黝黑铁木打造、形如巨梭的飞舟，如同沉睡的巨兽，静静匍匐在广场中央。舟身之上，复杂的符文阵列如同藤蔓般缠绕，在晨光下闪烁着幽微的灵光。飞舟两侧，巨大的金属桨叶折叠收起，边缘闪烁着冰冷的寒芒。
广场上人头攒动，数十名薛家子弟和护卫身着劲装，或检查装备，或低声交谈，气氛肃杀中带着一丝压抑的兴奋。空气中弥漫着皮革、金属和汗水的混合气味。
陆旭站在人群边缘，一身洗得发白的粗布短褐，与周围或精悍或华贵的服饰格格不入。厚重的纱布依旧包裹着双眼，隔绝了刺目的晨光，却让飞舟引擎启动时那低沉、持续的嗡鸣声，如同闷雷般清晰地敲击着他的耳膜。右臂衣袖下，那被鳞甲覆盖的伤口传来阵阵麻痒和灼痛，丹田内那颗沉寂的三色妖丹雏形，如同蛰伏的凶兽，在精纯灵气的刺激下微微悸动。他微微低着头，尽量收敛气息，让自己看起来如同一个普通的、沉默的旁支子弟。
“听说了吗？昊天宗唐家那个内门弟子，唐骏，昨晚在鸣凤楼废墟附近被人宰了！脑袋都打烂了！”一个刻意压低、却难掩兴奋的声音从不远处传来。
陆旭心头猛地一跳！纱布下的眉头瞬间锁紧。唐骏？那个被他捏碎喉咙的唐家弟子？消息传得这么快？！
“嘘！小声点！”另一个声音带着紧张，“唐家可是昊天宗第一世家！睚眦必报！听说已经派了执法堂的长老过来调查了！就在这两天就到！”
“哼，调查？我看是来立威的吧？死个内门弟子而已，唐家哪年不死几个？不过敢在咱们薛家地盘附近动手，还死得这么惨，倒是少见…”先前那人语气带着一丝幸灾乐祸。
昊天宗第一世家！执法堂长老！
陆旭的心沉了下去。一股冰冷的寒意顺着脊椎蔓延开来。他下意识地握紧了仅存的左手，指甲深深陷入掌心。麻烦…比他预想的来得更快，更大！
“陆旭！”
一个清冷、带着不容置疑命令口吻的女声响起，打破了陆旭纷乱的思绪。
薛钰。
她穿着一身月白色的劲装，勾勒出窈窕而充满力量感的身姿。长发束成利落的马尾，露出光洁的额头和修长的脖颈。面容清冷绝艳，如同冰雕玉琢，只是眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫和凝重。她径直走到陆旭面前，目光锐利地扫过他蒙眼的纱布和略显单薄的身形。
“这次猎兽，你随队。”薛钰的声音简洁干脆，没有任何商量的余地，“目标，野牛山秘境深处，二级九阶妖兽——狮夔夔兽。取其兽核、精血、以及…完整的头骨。”
狮夔夔兽？！二级九阶？！相当于筑基后期巅峰的凶兽！
陆旭心头微凛。这种等级的妖兽，力大无穷，皮糙肉厚，凶性滔天，即便是筑基修士组队猎杀，也凶险万分！薛钰为何要带上他这样一个“废人”？
“大小姐，这…”旁边一位身材魁梧、面容粗犷的护卫队长侯越，闻言忍不住皱眉，上前一步低声道，“狮夔夔兽非同小可，此行凶险异常。陆旭他…恐怕…”
“我自有分寸。”薛钰打断侯越的话，语气冰冷，“他熟悉矿脉地形，对秘境环境有经验。带上他，有用。”
侯越张了张嘴，看着薛钰不容置疑的眼神，最终把话咽了回去，只是看向陆旭的目光中，充满了毫不掩饰的轻视和一丝…不易察觉的怜悯。
陆旭沉默着，没有反驳，也没有应承。他“目光”下意识地扫过薛钰身后。
那里站着两个人。
一个须发皆白、面容枯槁的老者，穿着一身洗得发白的灰布长袍，背着一个巨大的药篓，手里拄着一根油光发亮的藤杖。他微微佝偻着背，眼皮耷拉着，仿佛随时会睡着，整个人散发着一股行将就木的腐朽气息。薛家客卿长老，乔陌，也是此行唯一的丹师。
而在乔陌身旁，站着一个身材高瘦、面容阴鸷的青年。他穿着一身墨绿色的劲装，腰间悬着一柄狭长的弯刀，刀鞘上镶嵌着几颗幽绿的宝石。他双手抱胸，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，目光如同毒蛇般在陆旭身上扫过，带着毫不掩饰的恶意和…杀意！
乔飞！乔陌的孙子！
陆旭的破妄金瞳残余感知瞬间捕捉到那股冰冷的杀意！如同实质的冰针，狠狠刺在他的感知上！乔飞！他为何对自己有如此强烈的杀意？
“哼。”乔飞似乎察觉到了陆旭的“注视”，嘴角的冷笑更浓，发出一声极其轻微的、充满了不屑的冷哼。
“都准备好了？”薛钰的声音再次响起，带着一丝不易察觉的疲惫，“登舟！”
众人应诺，纷纷走向飞舟。巨大的金属舷梯放下，发出沉重的摩擦声。
陆旭跟在队伍末尾，踏上冰冷的金属阶梯。就在他即将踏入飞舟舱门的瞬间——
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