接连几日闭门整理内务、熟悉环境后，凌初瑶决定带孩子们出去走走，亲身感受一下京城街市的脉搏。一来让君睿、君瑜散散心，二来她也需亲眼看看京城的民生百态、物价行情，为“凌云记”分号的开业做更细致的准备。
她没有大张旗鼓，只带了王勇和赵诚两名护卫随行，大丫也跟了来。一行人换了寻常的细棉布衣裳，瞧着像是家境殷实的外地商户家眷，并不十分惹眼。
出了槐荫巷，往南走不过两条街，便到了东市。这里是城东最大的集市，虽不及西市货物珍奇、南市店铺林立，却胜在热闹齐全，从针头线脑到鸡鸭鱼肉，从粗陶瓦罐到布匹成衣，应有尽有。正值早市，人流如织，吆喝声、讨价还价声、熟人打招呼声混杂在一起，空气中弥漫着各种食物、货物和汗水的气味，扑面而来一股鲜活浓烈的人间烟火气。
君睿紧紧牵着凌初瑶的手，眼睛却忍不住左右张望，对什么都好奇。君瑜则被大丫半护在怀里，小脸微红，既兴奋又有些被喧嚣惊到的不安。
凌初瑶一边走，一边留意着两旁的摊铺。布匹的质地与价格，米粮的成色与行情，寻常百姓的衣着打扮，小贩叫卖的方式……种种细节都被她默默记在心里。偶尔看到新奇的吃食或玩意儿，也会给孩子们买上一点，君瑜拿着一串糖葫芦，眼睛都弯成了月牙。
穿过最拥挤的主街，拐入一条稍窄些的岔路。这里人少了许多，两旁多是些卖旧货、杂项的小摊，显得冷清不少。凌初瑶正要带着孩子们往回走，目光却被路边一个极其不起眼的小摊吸引住了。
那摊位实在简陋，只在地上铺了块半旧不新的蓝布。布上零零散散摆着几样东西：几个用草绳扎着的、干瘪发黑的穗状物，像是某种野草的种子；几块形状不规则的石头，表面有着奇特的纹路；最显眼的，是几个木制的小模型——一个像是水车，但结构比寻常水车复杂许多，齿轮层层嵌套；一个像是跷跷板，两端却挂着不同形状的小木块；还有一个，干脆就是几个大大小小的圆木球和斜坡组成的古怪装置。
摊主是个老者，头发花白，用一根木簪胡乱绾着，身上穿件洗得发白、打了好几处补丁的灰色葛布直裰，坐在一个小马扎上，背微微佝偻着，眼睛半眯着，似在打盹，对来往行人漠不关心。他面前连个吆喝的牌子都没有，更无人驻足，与不远处喧闹的主街形成了鲜明对比。
凌初瑶的脚步却顿住了。
她的目光死死盯住蓝布上那些东西。那干瘪的穗状物……小末的数据库瞬间调动，比对形状、色泽、结构特征……“疑似经自然选择或早期人工选育的高粱变种，籽粒更饱满，抗旱性标记基因片段存在……”扫描结果在脑海中快速闪过。
那几个木制模型更不得了。虽然做工粗糙，材料普通，但那水车模型分明运用了多级齿轮变速和曲柄连杆机构，将垂直的水流动力转化为了更高效的水平旋转动力！那跷跷板模型，是在演示杠杆原理与不同形状物体的重心关系！那圆球斜坡……是在模拟势能与动能的转化！
这绝不是这个时代普通匠人能搞出来的玩意儿！其设计理念，已经触及了经典力学的基础！
凌初瑶的心跳微微加速。她松开君睿的手，对王勇使了个眼色，让他护好孩子们，自己则缓步走到那小摊前，蹲下身来。
老者似乎察觉到有人，眼皮动了动，抬起一条缝，浑浊的眼珠瞥了凌初瑶一眼，又懒洋洋地垂下了，仿佛眼前这位衣着体面的夫人和那些匆匆走过的路人没什么不同。
凌初瑶伸手，轻轻拿起一扎那种子，凑近细看，又小心地剥开一粒，观察胚芽。“老丈，”她开口，声音平和，“这是什么种子？瞧着……不像是寻常庄稼。”
老者这才又抬眼，打量了一下凌初瑶，声音沙哑干涩：“山里野穗子，长不了好粮食，当个玩意儿罢了。”
“那这些木件呢？”凌初瑶指向那几个模型，“也是玩意儿？”
老者鼻子里哼了一声：“自己瞎琢磨的，不当吃不当喝，没人看得上。”
“未必。”凌初瑶拿起那个水车模型，轻轻拨动一下最上面的小齿轮，下面层层齿轮立刻跟着转动起来，带动小小的水槽叶片旋转，虽然只是空转，但结构之精巧、传动之流畅，让她心中赞叹。“这齿轮咬合的角度、齿数搭配，可不是瞎琢磨就能成的。还有这杠杆，”她指向跷跷板模型，“两边挂的东西形状不一，却能平衡，老丈对‘重心’与‘力臂’，颇有见解。”
老者原本懒散浑浊的眼睛，在听到“齿轮咬合角度”、“重心”、“力臂”这些词时，骤然闪过一丝精光！他猛地坐直了身体，第一次正眼看向凌初瑶，目光里充满了惊疑、审视，还有一丝被触及心底秘密的震动。
“夫人……懂得这些？”他的声音依旧沙哑，却没了刚才的敷衍。
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