凌初瑶亲自送君瑜去蒙学。她没有刻意打扮，依旧是一身素净的靛青襦裙，头发用木簪绾起，只在大丫的坚持下，多戴了一对珍珠耳坠，衬得脸色莹润，气度沉静。君瑜牵着母亲的手，小脸上没了昨日的委屈，却仍有些紧绷，显然对即将再次面对同窗的嘲讽心存忐忑。
“别怕。”凌初瑶握紧他的手，声音不高，却带着安稳的力量，“娘在。”
蒙学设在巷尾一处三进宅院的东厢房。他们到时，院子里已有七八个孩童在追逐玩闹，几个送孩子来的家长或仆妇站在廊下闲谈。见凌初瑶牵着君瑜进来，院中的喧闹声似乎低了一瞬，不少目光齐刷刷地投了过来，好奇、打量、鄙夷、幸灾乐祸……各种情绪混杂其中。
凌初瑶恍若未觉，径直走向正房。李秀才刚用过早饭，正在堂屋喝茶，见凌初瑶进来，连忙起身，拱手道：“冷夫人。”
“李先生。”凌初瑶还了一礼，目光平静地看着这位年近四十、面容清瘦的秀才，“今日前来，是想与先生及诸位送孩子来的家长，聊几句。”
李秀才愣了一下，随即想起昨日学堂里那些风言风语，心中了然，面上露出一丝尴尬与为难：“这个……夫人，孩童玩闹口舌，当不得真，何必……”
“孩童口舌，往往源于家中长辈的言传身教。”凌初瑶打断他，语气依旧平和，却带着不容置疑的坚持，“有些话，若不辨个明白，恐误导孩童，也委屈了真正有才学之人。还请李先生将今日送孩子来的诸位家长，请至堂屋一叙。”
她的态度坚决，气度从容，李秀才虽觉不妥，却也不好强硬拒绝。况且，他也好奇这位传闻中有些“特立独行”的将军夫人，到底要如何辩驳。
很快，几位尚未离开的家长被请了进来，加上李秀才，堂屋里坐了五六个人。多是中年男子，看穿着气度，应是附近家境尚可的商户或低阶文吏家眷。他们看向凌初瑶的目光，多少都带着些审视与不以为然。
凌初瑶让君瑜站到自己身侧，目光缓缓扫过众人，开门见山：“昨日，犬子君瑜在学堂，因拜师学习算学格物之事，遭同窗耻笑，言其师为‘街头老朽’、‘不入流匠人’。此事，想必诸位也有所耳闻。”
众人面面相觑，有人低头喝茶掩饰，有人面露不屑，也有人眼神闪烁，显然确知此事。
一位穿着绸衫、面色微黄的中年男子干咳一声，开口道：“冷夫人，孩童顽皮，口无遮拦，夫人不必过于计较。只是……”他顿了顿，话锋微转，“所谓‘师者，传道授业解惑也’。为孩子择师，总需慎重。令公子所学……似乎与圣贤之道，略有偏离？”
这话说得还算委婉，但意思很清楚：你给你儿子找个匠人当老师，学那些奇技淫巧，本身就不对，被嘲笑也是活该。
凌初瑶看向他，微微一笑：“还未请教？”
“敝姓孙，在户部清吏司当个书办。”孙书办略抬了抬下巴，带着几分文吏特有的矜持。
“原来是孙书办。”凌初瑶点头，“孙书办所言极是，择师需慎。只是不知，在孙书办看来，何谓‘道’，何谓‘业’，又何谓‘惑’？”
孙书办没想到她会反问，怔了怔，才道：“自然是圣人之道，经史子集之业，为人处世之惑。”
“好一个圣人之道，经史子集之业。”凌初瑶声音清晰，“李先生在此教授蒙童识字明理，传授的正是圣人之道的基础，此乃育人根本，凌初瑶万分敬重。”
她先肯定了李秀才的教学，让李秀才脸色稍霁。
“然则，”她话锋一转，“圣人之道，可曾教人如何引水灌溉，令旱地成良田？经史子集，可曾载明如何改良农具，让老弱妇孺亦能轻松耕作？为人处世之惑，可能解惑于如何造出更坚固的城墙，更锋利的刀兵，以御外侮，保家卫国？”
一连三问，句句紧扣实际，堂屋内一时安静下来。
凌初瑶继续道：“我儿所拜之师，墨渠先生，其所授算学格物、器械原理，看似与圣贤书无关，实则乃‘格物致知’之实学。算学可清丈田亩、计算粮储、统筹物料；格物可明了杠杆省力、齿轮传动、重心稳定之理；器械原理，更是农具改良、军械制造、工程营造之基！此等学问，如何就不能传道授业？如何就偏离了正途？”
她的声音并不激昂，却有理有据，掷地有声。
另一位家长忍不住插话，语气带着明显的轻蔑：“夫人说得天花乱坠，可那墨渠，不过是个街头摆摊的落魄老者，连个功名都没有，如何能与教授圣贤书的夫子相提并论？让孩童师从此等人，岂非自甘下流？”
这话就说得相当不客气了。
凌初瑶的眼神冷了下来，她看向说话那人，是个穿着锦缎袍子、手指上戴着个玉扳指的胖硕男子，看打扮像是个商人。
“这位老爷，”她语气平静，却带着一种无形的压力，“评判一人学问高下，难道只看其有无功名、是否落魄？昔鲁班，一介匠人，其技艺巧夺天工，惠及后世，莫非也是‘自甘下流’？东汉张衡，造地动仪、浑天仪，测地震，观天象，其所学所研，莫非也是‘奇技淫巧’？本朝将作监中，多少能工巧匠，无有功名，却造出宫室桥梁、军国利器，莫非他们也是‘不入流’？”
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