离开瓜洲渡，船队昼夜兼程，数日后便抵达漕运重镇——淮安府。此地漕船云集，水门林立，大小帮会盘根错节，乃是水道盟经营多年的核心地盘之一。
根据秦般若的情报和听风阁此前搜集的信息，淮安城中，势力最大的并非官府，而是一个名为“漕帮”的帮会。明面上承接漕粮转运、码头仓储等业务，实则乃是水道盟用以控制淮安段运河的白手套，帮主“翻江龙”李魁，更是水道盟的副盟主，地位尊崇。
林惊澜的三艘乌篷船并未进入淮安最繁华的码头，而是选择在城外一处较为偏僻的私人小码头泊岸。此地乃听风阁早年布下的一处暗桩，安全性较高。
入夜，淮安城内灯火通明，尤其沿河一带，酒楼妓馆，赌坊当铺，喧嚣达旦，乃是三教九流汇聚之地。
一间临河的茶肆雅座内，林惊澜、洛倾城、秦般若三人临窗而坐，看似品茗，实则观察着对面那座气势恢宏、灯火通明的建筑——漕帮总舵。
那总舵依水而建，高墙深院，门前有精悍汉子持刀守卫，院墙内隐约可见了望塔楼，防卫森严。
“李魁此人，武功不算顶尖，但极擅经营，狡诈如狐，且生性多疑。这总舵被他经营得如同铁桶一般，明哨暗卡无数，更有不少机关消息。”秦般若低声介绍，“强攻不易，即便成功，也难免打草惊蛇，让其他水道盟贼子闻风而遁。”
洛倾城清冷道：“擒贼先擒王，我夜间潜入，或可取他性命。”
林惊澜微微摇头：“杀一个李魁容易，但断了线索，揪不出他背后更多的人，以及他们与天罗教、乃至可能存在的圣火教的勾结，便是因小失大。”他目光深邃地看着那漕帮总舵，“我们需要进去，找到他们往来密信、账册，或者……等他们自己把秘密送出来。”
“王爷的意思是？”秦般若美眸流转。
“等。”林惊澜吐出两个字，“李魁多疑，瓜洲之事他必已知晓。我们在他眼皮底下安静待着，他反而会更不安。只要他动，就会有破绽。”
接下来的两日，林惊澜一行人仿佛真的只是路过此地的寻常商旅，除了偶尔在码头和市集露面，采购些物品，并无任何异常举动。但听风阁的暗探和秦般若动用的一些江湖关系，却如同无形的网，悄然撒向漕帮内外，密切关注着一切风吹草动。
果然，到了第三日傍晚，漕帮总舵有了异动。数艘快船趁着夜色驶入总舵后院的私密水道，船上下来的人皆披着斗篷，行色匆匆，直接被引入内院。
“王爷，有消息了。”一名扮作伙计的听风阁暗探低声禀报，“今日来的，是水道盟总盟的特使，以及……几个形貌特异、不似中土人士的随从，疑似天罗教残部高手。李魁正在内院密议。”
秦般若补充道：“据我们在帮内的眼线隐约听到的零星信息，他们似乎在商议下一次动手的目标和时间，好像提到了‘徐州’、‘贡船’等字眼。”
贡船！运送皇室贡品和重要物资的官船！对方胃口不小！
林惊澜眼中精光一闪：“机会来了。他们密议，必有文书或信物往来。秦长老，你可知那内院密议之处，具体在哪个位置？有何机关守卫？”
秦般若沉吟片刻，纤指沾水，在桌上勾勒出漕帮总舵的大致布局，点向内院一处临水楼阁：“应是在这‘聚义水榭’。此地是李魁处理机密事务之所，四面环水，只有一道曲桥相通，易守难攻。水下据说布有铁网倒钩，水榭本身也设有警铃机关。守卫皆是李魁心腹，至少有两位护法级的高手常驻附近。”
“四面环水，一道曲桥……”林惊澜若有所思，目光落在窗外沉沉的夜色和波光粼粼的河面上，“或许，我们可以不走桥。”
子时三刻，万籁俱寂。
漕帮总舵，聚义水榭内依然亮着灯火。李魁与水道盟特使、以及那几名气息阴冷的天罗教高手似乎还在激烈讨论着。
而在总舵外围的黑暗河面上，三道人影如同鬼魅般悄然出现。正是林惊澜、洛倾城与秦般若。
林惊澜内息绵长，已至先天胎息之境，短时间潜踪水底并非难事。洛倾城轻功绝顶，踏水无痕。秦般若则自有玄阴教的闭气秘法与水遁之术。
三人避开巡逻的船只和岸上的明哨，如同三条游鱼，悄无声息地潜至聚义水榭下方的阴影处。
水榭建于水上支柱之上，底部离水面尚有数尺空隙。林惊澜示意洛倾城在上方警戒，自己与秦般若则如同壁虎般，吸附在湿滑的木柱上，缓缓向上攀爬，贴近了水榭地板下的缝隙。
内力运至双耳，上方的话语声顿时清晰起来。
“……贡船三日后午时过徐州吕梁洪，守备力量已探明，届时依计行事，务必得手！”一个沙哑的声音（应是水道盟特使）说道。
“放心，我漕帮儿郎早已准备妥当。只是……盟主答应我们的东西……”这是李魁的声音。
“事成之后，圣教自有厚赐，助尔等掌控整个江淮漕运！”一个带着异域口音、阴冷的声音响起（天罗教高手）。
“还有，上次瓜洲失手，听说惊动了官面上的人？会不会……”李魁有些担忧。
“哼，几个不知死活的探子罢了，已被处理。只要计划顺利，大事可成！到时，这运河上下，便是我们的天下！”
听到此处，林惊澜与秦般若对视一眼，皆看到对方眼中的寒意。果然所图甚大！
就在这时，水榭内似乎有人起身走动，靠近了他们潜伏的这边窗户。
林惊澜对秦般若使了个眼色，两人如同落叶般悄无声息地滑入水中，未激起半点水花。
片刻后，三人已在远处汇合。
“计划已明，三日后，徐州吕梁洪，劫贡船。”林惊澜语气冰冷，“此地不宜久留，我们需立刻赶往徐州，布置人手，将他们一网打尽！”
然而，就在他们准备撤离时，异变再生！
漕帮总舵内突然响起一阵急促的锣声！无数火把亮起，人声鼎沸！
“有奸细！”
“封锁所有出口！搜！”
他们被发现了！
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