五月初十，黎明前最暗的时刻。
古北口城墙上下已堆满尸体，金国士兵如潮水般一波波涌来，又被滚木擂石、热油箭雨击退。城头“林”字大旗被鲜血浸透，在晨风中沉重垂落。
慕容婉持剑立在城楼，玄甲上遍布刀痕，左肩一道箭伤深可见骨。她已连续指挥作战七个时辰，声音嘶哑如破锣：“弓手换箭！火油罐准备——放！”
城下，金国中军大帐。
完颜宗望盯着城头那道女子身影，眼中尽是阴鸷：“一个女流，竟能守这么久……林惊澜麾下，倒真是人才济济。”
副将低声道：“大帅，我军已折损四千余人，士气低落。是否暂缓攻势？”
“缓？”完颜宗望冷笑，“传令！亲卫营压上！天亮前若攻不下古北口，先锋将领全部斩首！”
“是！”
金国最精锐的三千重甲步兵开始推进。他们披双层铁甲，执巨盾重斧，箭矢射在盾上只能留下白点。云梯再次架上城墙，这一次，守军已无力迅速推倒。
“将军！东段缺口守不住了！”一名校尉浑身是血奔来。
慕容婉咬牙：“带预备队顶上！我亲自去！”
她刚转身，城下忽然传来号角声——不是金国的进攻号，而是……援军的冲锋号！
东北方向尘烟滚滚，一支骑兵如利刃切入金军侧翼！为首将领白马银枪，正是陈潜！
“援军来了——！”城头守军爆发出震天欢呼。
慕容婉精神一振：“开城门！配合陈校尉，前后夹击！”
城门轰然洞开，两千守军骑兵冲出，与陈潜的三千援军呈钳形攻势，瞬间将金国重甲步兵阵型撕裂！
完颜宗望脸色大变：“哪来的援军？！斥候为何没报！”
“大帅！看旗号——是太原的惊澜军！”
“不可能！林惊澜重伤未愈，怎会分兵来援……”
话音未落，一支羽箭破空而来，直射完颜宗望面门！他急闪，箭矢擦过脸颊，留下血痕。
百丈外，陈潜收弓，银枪遥指：“完颜宗望！王爷有令：犯我疆土者，虽远必诛！”
“黄口小儿！”完颜宗望暴怒，“全军压上！先斩此獠！”
但金军连攻一日夜，早已疲惫。而惊澜军养精蓄锐，又是生力军，此消彼长之下，战场形势逆转。
鏖战半个时辰，金军开始溃退。
完颜宗望见大势已去，只得鸣金收兵。四万大军折损近万，灰头土脸退守三十里外营地。
古北口守住了。
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同一时辰，太原镇国公府。
林惊澜在书房中收到飞鸽传书，展开只看一眼，便长舒一口气：“陈潜到了，古北口无恙。”
他对面坐着位异域装束的女子。她约莫二十三四岁，深目高鼻，肤色如蜜，头戴金纱珠冠，身着绯红织金长裙，腰间佩一柄镶嵌宝石的弯刀——正是西域天香公主。
“镇国公好手段。”天香公主汉语流利，带着西域口音，“重伤未愈，犹能遥控战局，千里驰援。难怪完颜宗弼会死在您手上。”
“公主过奖。”林惊澜放下书信，“倒是公主，不请自来，潜入本王书房……不怕本王将你拿下，献给金国求和？”
天香公主嫣然一笑：“国公若想求和，就不会派兵援古北口了。况且……”她起身，走到窗前，“本宫敢来，自然有全身而退的把握。”
她拍了拍手。
书房外传来轻微落地声，随即是韩灵儿的惊呼：“什么人？！”
林惊澜眼神一冷，身形已动！他虽元气未复，但速度依旧快如鬼魅，瞬间移至天香公主身后，手指扣住她咽喉：“让你的人退下。”
天香公主不惊反笑：“国公果然警惕。阿依娜，退下。”
窗外一道黑影掠过，消失无踪。
韩灵儿冲进书房，见林惊澜制住天香公主，松了口气：“王爷，府中潜入四个西域武士，已被亲卫拿下。”
“公主听到了？”林惊澜松手，“你的依仗，没了。”
天香公主揉揉脖颈，却不恼怒：“本宫本就不是来动武的。国公，我们做笔交易如何？”
“说。”
“本宫助您平定西域商路，剿灭沙盗，您助本宫……夺取西域王位。”她转过身，直视林惊澜，“我父王年迈昏聩，十八个王子争权夺利，西域已乱。本宫虽是女子，但有治国之才，缺的只是一支强军支持。”
“本王为何要助你？”
“因为本宫若掌权，西域将永为中原属国，岁岁纳贡，开放商路。”天香公主从怀中取出一卷羊皮，“这是西域三十六国的地形兵力图，算本宫的诚意。”
林惊澜接过，扫了一眼，图上有数处朱批，标注着各国内部矛盾、兵力虚实。这份情报，价值连城。
“公主好大的手笔。”他将图放下，“但空口无凭。”
“本宫可留在太原为质。”天香公主坦然道，“待国公助本宫夺位成功，西域与中原，可结永世之好。”
林惊澜沉默片刻，忽然问：“公主可知楼兰古国？”
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