光阴荏苒，江南的烟雨几度迷蒙，庭中的梧桐叶落了又生。转眼间，朱宸瑄已从襁褓中的婴孩，长成了一个约莫五六岁的垂髫童子。他继承了母亲清丽的眉眼，轮廓间那份与生俱来的贵气愈发明显，却又因江南水乡的温润滋养，平添了几分灵秀。
这座河湾小院，便是他全部的世界。而在他的小世界里，母亲沈清漪，便是那无所不知、无所不能的引路人。
寻常人家的孩童启蒙，不过是《三字经》、《百家姓》，咿咿呀呀地背诵。沈清漪却为朱宸瑄开辟了一条截然不同的求学之路。
春日午后，阳光透过雕花木窗，在书房光滑的金砖地面上投下斑驳的光影。沈清漪并未急于展开书卷，而是取出一卷她自己亲手绘制、摹绘的《大明混一图》草稿，巨大的牛皮纸在宽大的书案上缓缓铺开。
山川起伏以墨色浓淡勾勒，江河走向以靛蓝细笔描绘，州府城镇则用朱砂标点。这幅远非宫中舆图精细，却凝聚了她对这片江山理解的图卷，瞬间吸引了朱宸瑄全部的注意力。
“瑄儿，你看，”沈清漪的手指落在图纸中央，“这里，是我们所在的大明。”
孩童乌黑的眼眸睁得大大的，好奇地顺着母亲的手指移动。
“我们的家在江南，这里，”她的指尖滑向东南水网密布的区域，“你看，这里有很多蓝色的线条，是河流和运河，像人体的血脉，运送着粮食和货物。”
接着，她的手指向上，划过广袤的中原，指向北方那道蜿蜒的、被特意加粗的线条，“这里，是长城。长城外面，是草原和大漠，生活着与我们不同习俗的部族。他们是邻居，有时互通有无，有时……也会发生摩擦。”
她的手指继续向西，指向那片色彩斑驳、标注着诸多古国名的区域，“这里是西域，再往西，还有更广阔的天地，有不同的国度、不同的君王。我们的丝绸、瓷器，就是从古老的商路运往那里……”
她并非枯燥地讲述地理知识，而是将历史、物产、军事、外交融汇其中。
“前朝为何定都北方？因为要抵御来自草原的威胁。而我朝成祖皇帝为何要迁都北京？‘天子守国门’，便是要将帝国的重心置于防线之前。”
“为何说‘苏湖熟，天下足’？你看江南的水网，便能明白灌溉之利，漕运之便。”
“若你是守边大将，驻守在此处关隘，”她的手指点向一处战略要地，“你需要考虑哪些？粮草从何而来？水源是否充足？敌人可能从哪些方向进攻？”
朱宸瑄听得入神，小小的手指也跟着在图上比划，问题一个接一个：“娘，长城真的那么长吗？走到头要多久？”“草原上的人住在帐篷里吗？他们吃什么？”“为什么我们不去把西边的地方都打下来？”
沈清漪耐心解答，或用更生动的比喻解释，或引导他自己思考。一幅舆图，在她口中，变成了一个充满故事、危机与机遇的鲜活世界。她要将这万里河山，早早地烙印在儿子的心中，让他知其广阔，亦知其要害。
沈清漪深知，真正的学问不止在书中，更在人间烟火里。她虽不能轻易带儿子抛头露面，却自有办法。
她会带着朱宸瑄，站在临河的阁楼窗前，看外面运河上穿梭的船只。
“瑄儿，你看那艘吃水很深的漕船，它运的是稻米，从南方运往北方，供养京城和边关的将士。那些船工，日夜辛劳，顶风冒雨，是他们用汗水维系着这条帝国的命脉。”
“再看岸边那些扛包的力夫，他们靠力气吃饭，一袋米、一包盐，扛在肩上，便是养家糊口的希望。”
“那个摇着拨浪鼓、挑着担子叫卖的货郎，他的担子里有针线、糖果、泥人，他走街串巷，连接起千家万户细微的需求。”
她也会让忠伯从市集回来时，详细讲述所见所闻，然后转述给儿子听。
“今日米价几何？盐价可有波动？为何近日丝绸价格下跌？因为海上贸易受了风浪影响……”
“街角的张铁匠为何唉声叹气？因为官府征徭役，要他去修河堤，耽误了铺子里的营生……”
“隔壁镇子为何闹了水匪？是地方官疏于防范，还是天灾导致民生凋敝，逼良为娼？”
她通过这些具体的人和事，将“民生多艰”、“吏治清明”、“赋税徭役”这些抽象的概念，化为朱宸瑄可以理解和感知的真实存在。她教导他，为政者，不仅要看得懂舆图上的山河，更要看得见这山河间每一个具体的人的悲欢。
夜晚，烛火摇曳，是母子俩的“故事时间”。沈清漪的故事，并非才子佳人，也非精怪志异，而是经过她巧妙改编的史实与兵法案例。
她会讲孙膑围魏救赵，讲韩信背水一战，讲赤壁之火，讲淝水之风。但她从不只讲胜利的辉煌，更会剖析背后的因果。
“韩信为何能成功？不仅仅是因为他置之死地而后生的勇气，更因为他提前派出了探马，熟知地形，利用了河水，并且……他手下的士兵信任他，愿意跟随他。”
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