成化二十年的初冬，来得格外早，也格外酷烈。来自漠北的寒风如同裹挟着无数冰刃，呼啸着席卷过已然枯黄衰败的草原，狠狠撞在巍峨的大同城墙上，发出呜咽般的悲鸣。然而，比这天气更让人心头发寒的，是如同黑云压城般迫近的战争阴云。
阿剌知院，这个雄踞草原的枭雄，在经过数年的积蓄与内部整合后，终于露出了他最锋利的獠牙。这一次，他不再是试探性的劫掠，而是倾尽全力，集结了控弦之士逾六万，号称十万，兵分两路，如同两柄巨大的铁钳，一路由大将巴图尔率领，猛攻宣府；另一路由其亲自统帅，直扑大同！旌旗蔽日，蹄声如雷，扬起的尘土遮天蔽日，边关告急的烽火，日夜不息，将北地的天空都染上了一层不祥的暗红色。
大同镇，帅府节堂。
气氛凝重得如同冻结的冰河。炭盆烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在每一位将领眉宇间的寒意与焦虑。王骥端坐主位，苍老的面容上每一道皱纹都仿佛刻满了沉重。麾下众将，从副将、参将到各路游击、守备，济济一堂，却大多面色沉郁。
“元帅！”宣府来的求援信使，声音嘶哑，带着哭腔，“巴图尔部攻势凶猛，独石口、龙门所接连失守，弟兄们死伤惨重！刘总兵请求大同速发援兵，否则宣府危矣！”
“元帅！探马来报，阿剌知院亲率主力已过杀胡口，其前锋游骑已出现在我大同城外三十里处！兵力远超我军！”斥候营统领的声音同样急促。
坏消息一个接一个传来。大同镇本身兵力不过四万余，还需分兵把守各处关隘堡寨，能够机动的野战兵力不足三万。面对阿剌知院亲自率领的四万五千精锐，正面硬撼，胜算渺茫。若分兵救援宣府，则大同自身空虚，无异于自毁长城。
节堂内争论骤起。
“必须救宣府！唇亡齿寒！宣府若破，大同侧翼尽露，届时我等皆成瓮中之鳖！”一位性如烈火的老将捶着桌子吼道。
“如何救？我军兵力本就不足，阿剌知院主力就在眼前，分出兵马，大同还要不要了？”另一位持重的将领立刻反驳。
“那难道就眼睁睁看着宣府陷落，看着刘总兵和数万弟兄……”
“坚守待援！向京城求援！京营精锐若能及时赶到……”
“远水难解近渴！等京营到来，只怕宣府早已化为焦土！”
争吵声、叹息声、无奈的议论声交织在一起，乱哄哄如同市集。悲观与焦躁的情绪在蔓延。王骥沉默地听着，手指在冰冷的扶手上轻轻敲击，目光扫过一张张或激动或沮丧的面孔，最终，落在了靠近末尾，那个一直凝眉沉思、未曾发言的年轻千户身上。
“沈瑄。”王骥的声音不高，却清晰地压过了所有的嘈杂。
堂内瞬间安静下来，所有人的目光都投向了那位近年来声名鹊起的年轻将领。有人期待，有人审视，也有人不以为然。
沈瑄（朱宸瑄）深吸一口气，跨步出列，抱拳沉声道：“末将在。”
“众说纷纭，莫衷一是。你有何见解？”王骥的目光带着考校，也带着一丝不易察觉的期待。
沈瑄抬起头，眼神清澈而坚定，并无丝毫怯场。他走到悬挂的巨大北疆舆图前，拿起指示用的竹鞭，指向阿剌知院主力目前所在的位置，声音清晰地传遍节堂：
“元帅，诸位将军。目前局势，敌强我弱，正面决战，胜算不高。分兵救援宣府，则大同危殆。固守待援，则主动权尽失，且宣府必不能保。”
他顿了顿，竹鞭猛地向西北方向划出一个巨大的弧线，越过苍茫的草原和连绵的丘陵，最终点向一个位于阿剌知院大军后方数百里的位置。
“末将以为，当此危局，唯有行险！阿剌知院倾巢而出，其后勤补给线必然拉长，且因其势大，必然料定我军不敢深入其后方。其粮草辎重，必囤积于此处——”竹鞭重重地点在舆图上一个标注为“白水泊”的地方，“此地水草丰美（夏季），地势平缓，易守难攻，乃是阿剌知院历年南侵时惯用的屯粮之所！”
他环视众人，目光锐利：“末将愿请精兵五千，不，三千足矣！多带火油引火之物，轻装简从，不从正面交锋，而是由此处——”竹鞭再次划出一条隐秘的、需要穿越复杂地形和数个小型沙漠的路线，“迂回穿插，绕过阿剌知院主力大军，直扑白水泊！”
此言一出，满堂皆惊！
“迂回包抄，断其粮道？”一位参将失声叫道，“沈千户，你可知这有多难？沿途皆是虏寇控制区域，地形复杂，水源稀少，一旦被发现，便是全军覆没之局！”
“是啊！三千人孤军深入，无异于羊入虎口！”
“就算成功抵达白水泊，那里必有重兵把守，三千人如何能攻破？”
“此计太过行险，若不成，则白白折损三千精锐！”
质疑声、反对声如同潮水般涌来。这计划确实太过大胆，太过冒险，超出了常规的军事思维。
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