南粮北调的体系初具规模，官仓充盈，学堂书声琅琅，草原东部在分治下暂显平静。然而，朱宸瑄深知，治国不能仅凭蓟州城内的文书舆图与官员奏报。疆土的广袤，民情的复杂，边防的实况，乃至那看似臣服的部落心中真实的波澜，都需要一双天子的脚去丈量，一双睿智的眼去审视。一场规模浩大的北巡，在他心中酝酿成熟，这不仅是一次巡视，更是一次力量的展示、一次人心的凝聚、一次对北疆未来蓝图的实地勾勒。
春末夏初，草木葱茏，正是塞外最好的时节。镇北王府发布了北巡的诏令，一时间，整个北疆为之震动。这次北巡的规模远超以往，朱宸瑄携王妃苏雪凝、世子朱秉璋（虽年幼，但意义非凡）一同出行，更令人瞩目的是，久已深居简出的太妃沈清漪，亦在力劝之下同意随行。她的存在，象征着北疆权力传承的正统与稳定，其智慧更是一笔无形的财富。核心文武如韩振云、阿尔斯楞等皆随驾，护卫精锐达五千之众，加上各类随行官员、仆役、工兵、医官，队伍浩浩荡荡，宛如移动的行宫。
銮驾自蓟州而出，旌旗蔽日，仪仗威严。朱宸瑄并未一味追求速度，而是有计划地沿着主要的边防线和重要城镇行进。所到之处，地方官员早已接到严令，务必展现北疆治理的成果，但严禁劳民伤财、刻意粉饰。朱宸瑄要看的，是真实的北疆。
队伍首先抵达永平府，视察了新修的水利工程与官仓；继而西行，进入连绵的燕山山脉，朱宸瑄亲自攀登险要的关隘，检查烽燧堡垒，慰问戍边将士，看着那些年轻而黝黑的面庞在王爷亲临的激动中焕发出光彩，他深感欣慰。在韩振云的陪同下，他甚至还观摩了一场小规模的边防演习，新式火器的轰鸣声在山谷间回荡，展示着北疆不容侵犯的武力。
越过长城，便进入了真正的草原地界。景色豁然开朗，天苍野茫，风吹草低。这里的气氛与关内截然不同。朱宸瑄的銮驾并未直接前往某个部落王庭，而是首先抵达了已成为北疆在草原东部象征的——定北堡。
经过数年经营，定北堡已从一座单纯的军事要塞，发展成了一个功能齐全的边境重镇。堡内不仅有坚固的兵营、武库、粮仓，还设立了官署、市易司分支、医馆，甚至还有一座小型的佛堂。来自各部的商队在此汇聚交易，胡汉杂处，秩序井然。韩振云作为督护，向朱宸瑄详细汇报了分治后“王庭系”、“白鹿部”、“黑狼部”的情况，以及哈森残部和更北方喀尔喀部的动向。
朱宸瑄在定北堡举行了抵达草原后的第一次盛大召见。接到消息的草原三部首领——王庭系的苏赫巴鲁（由其舅父和几位老臣陪同）、白鹿部的兀良合、黑狼部的速不台，皆带着贡品和护卫，提前数日赶到定北堡等候。
召见仪式在定北堡校场举行，庄重而威严。朱宸瑄高坐台上，苏雪凝与沈清漪坐于侧后，年幼的朱秉璋也有模有样地坐在父母身旁，好奇地打量着台下那些穿着皮袍、身材魁梧的部落首领们。阿尔斯楞一身北疆戎装，侍立在韩振云身侧，看着昔日部落的贵族们如今在王爷面前恭敬行礼，心情复杂，却也更加坚定了自己的选择。
朱宸瑄的讲话恩威并施。他首先肯定了各部在维护草原安宁、保障商路畅通上的贡献，重申了《浑河新约》与《定北盟约》的效力，承诺北疆将继续作为各部的后盾。随后，话锋一转，语气变得凝重，严厉警告任何试图破坏现有秩序、私下械斗、或与北疆之敌（明确点出哈森及背后势力）勾结的行为，都将遭到北疆毫不留情的打击。他特别强调，北疆愿与所有遵守规则的部落分享和平与繁荣的红利，但也绝不容忍任何背叛与挑战。
台下，兀良合和速不台听得额头微微见汗，连声保证忠诚。王庭系的老臣们则神色恭顺，带着一丝无奈与依赖。这次召见，如同一块投入湖面的巨石，在北疆的绝对实力与王爷的亲自震慑下，草原东部潜在的暗流被暂时强力压制下去。
紧张的政务与军事巡视之余，北巡队伍中也充满了温馨的天伦之乐，尤其是在沈清漪与孙儿朱秉璋之间。
车队行至水草丰美之地，时常会择地扎营休整几日。每当此时，便是朱秉璋最快乐的时光。他不再需要端坐在銮驾或仪式上，可以像一只出笼的小马驹，在侍卫的看护下，在柔软的草地上奔跑，好奇地追逐蚱蜢，辨认野花。
而沈清漪，则会命人在营帐旁铺上厚厚的毡毯，摆上小几，看着孙儿嬉戏。她会将朱秉璋唤到身边，指着远方的群山、流淌的河流、天空中翱翔的雄鹰，用最浅显易懂的语言，讲述着这片土地的故事。
“秉璋，你看那山，像不像一位沉睡的巨人？它守护着我们的北疆，已经千万年了。”
“这河水，养育了岸边的青草，青草养肥了牛羊，牛羊又养活了我们的百姓和军队。所以，我们要像爱护眼睛一样，爱护这山川河流。”
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