驼铃沉闷地敲击着千针石林特有的寂静，队伍在嶙峋的石柱与干燥的峡谷间蜿蜒前行，像一条谨慎爬行的沙虫。
离开了裂蹄部落那相对熟悉的、带着牲畜膻味和烟火气息的营地，外界空旷而陌生的风立刻包裹了他们，带着沙砾的粗糙感和一种无形的压力。
石鸦旅团的效率很高。团长哈尔丹走在最前面，步伐稳定得像一台精密的机器，很少回头，但每一次停顿、每一个手势都清晰明确。
他手下的几个人类佣兵分散在队伍两侧和后方，眼神警惕地扫视着周围可能藏匿危险的石笋阴影。
那个沉默的矮人则跟在驮运补给的另一头科多兽旁，厚重的战斧从不离身，偶尔拿出一个金属酒壶抿上一口，发出满足的叹息。
林云抱着幽汐，骑在租来的科多兽宽厚的背上。这头温顺的巨兽步伐平稳，但每一次起伏都让林云更深切地感受到“离开”的实感。
幽汐似乎有些困倦，小脑袋靠在他的胸膛上，粉色的眼睛半眯着，长长的银色睫毛像蝶翼般轻颤。
那只隐形的魅魔一如既往地潜伏在左右，林云能通过一种模糊的、源于灵魂契约的感应，察觉到她如同阴影般无声无息的移动。
与队伍里其他人的谨慎乃至凝重形成鲜明对比的，是佐拉。
年轻的半人马姑娘几乎无法抑制内心的兴奋。她时而冲到队伍最前方，修长的马蹄踏在碎石地上发出清脆的“哒哒”声，银灰色的尾巴像一面旗帜般甩动；时而又绕着队伍小跑，好奇地观察着石鸦旅团成员们的装备和举动，尤其是对矮人那把闪亮的战斧投去毫不掩饰的目光。她的存在，给这支沉闷的队伍注入了一股难以忽视的、原始的生命力。
“林云！你看那边石头的形状，像不像一头沉睡的雷象？”
“哈尔丹团长，我们今晚会在哪里扎营？能看到星星吗？”
“嘿，矮人先生，你的斧头真漂亮！它砍碎过多少颗脑袋？”
她的问题像连珠炮一样，大多得到的是哈尔丹简短的“嗯”或矮人从胡子里发出的一声模糊的咕哝。
但这丝毫不能打击她的热情。对她而言，每一片陌生的岩层，每一株从未见过的、在石缝中顽强生长的荆棘草，都充满了新奇。
林云看着她雀跃的背影，心中那丝带着她是否正确的疑虑稍稍减轻了些。至少，她的活力驱散了一些旅途的孤寂感。
黄昏很快降临，将千针石林染成一片瑰丽而荒凉的金红色。哈尔丹选择了一处背靠巨大石柱、相对避风的洼地作为宿营地。
佣兵们熟练地卸下物资，清理出一片区域，矮人则开始用他随身携带的小型工具和收集来的干枯灌木升起一小堆谨慎的篝火——在千针石林，过大的火光可能引来不必要的注意。
佐拉不需要指令，主动承担起了警戒的任务。她迈着轻快的步伐，在营地周围来回巡视，四蹄踏地的声音成了夜晚最初的节奏。她的感官远比人类敏锐，尤其是听觉和嗅觉，能轻易捕捉到风中传来的细微异动。
幽汐被篝火的光芒吸引，从林云怀里滑下来，好奇地蹲在火堆旁，伸出小手似乎想去触摸跳动的火焰，被林云及时拉住。
“烫。”林云简单地解释道，将她抱回身边，拿出一些准备好的干肉和清水。
晚餐在沉默中进行。石鸦旅团的成员们各自吃着干粮，偶尔低声交谈几句，内容多是关于明天的路线和可能遇到的危险——主要是鹰身人、野猪人或者游荡的土狼群。哈尔丹拿出地图，借着火光再次研究起来，眉头微蹙。
佐拉巡视完毕，回到篝火旁，她的晚餐是几颗从裂蹄部落带出来的、富含水分的多汁根茎。她一边咀嚼，一边看着沉默的佣兵们，终于忍不住问道：“哈尔丹团长，你们去过很多地方吗？菲拉斯是什么样的？那里也有像千针石林这样的石柱吗？”
哈尔丹从地图上抬起眼，看了佐拉一眼，目光在她年轻的、充满好奇的脸上停留了片刻。他放下地图，用低沉而平稳的声音回答：“菲拉斯没有石柱。那里是雨林，潮湿，闷热，树木高得看不到顶，藤蔓像蛇一样缠绕一切。”
“雨林？”佐拉的眼睛亮了起来，那是一个完全超出她想象的概念。“到处都是水吗？树真的能长到天上去？”
“差不多。那里的危险也藏在树叶后面，毒虫，猛兽，还有……更古老的东西。”哈尔丹的语气没有起伏，像是在陈述一个简单的事实，但这平淡的叙述反而更增添了几分神秘与危险。
“古老的东西？”佐拉追问。
“巨魔的废墟，沉睡的精灵幽灵，或许还有别的。”哈尔丹顿了顿，补充道，“所以，保持警惕，小姑娘。外面的世界不只是新奇，更多的是能轻易夺走性命的东西。”
佐拉似懂非懂地点点头，但眼中的兴奋并未减退，反而因为这份未知的危险而更加明亮。她转向林云：“林云，你去过雨林吗？”
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