我接过印记，小心收入怀中。
转身离开时，我回头看了一眼那座火炉。幽蓝的火焰依旧在跳动，仿佛在注视着我离去的背影。
大门在身后缓缓关闭，阿克迎上来，眼神中满是询问。
“我们有一个任务。”我说，声音低沉，“去古龙遗迹，取回一件魔女的圣器。”
他皱起眉头：“听起来不像个简单的差事。”
“从来都不是。”我望向远方，风中夹杂着一丝熟悉的气味，像是火焰山深处飘来的余烬。
“但我们别无选择。”
虽然前往古龙遗迹的任务摆在眼前，但在此之前，我们必须先去拜访尼特，争取他的加入。于是，我策马穿过荒野，夜色沉沉。
风裹挟着泥土与枯叶在脚边翻滚，远处的山脊像是一具倒伏的巨兽骨架，嶙峋而冰冷。阿克跟在我身后，沉默地牵着缰绳，他的眼神不时扫向左侧——那里是尼特的墓园入口。
火炉的余温仍在我胸腔里燃烧，伊札里斯的誓言如同烙印刻在骨头上。我摸了摸怀中的火焰印记，金属表面已不再冰冷，而是带着一丝若有若无的热度，仿佛它能感知到前方等待我的是什么。
墓园的大门早已腐朽，铁链断裂，石柱上爬满青苔，像是被遗忘多年。但当我踏入其中时，空气骤然变得沉重，呼吸间带着一股湿冷的霉味，像是从地底渗出的死气。
“停在这里。”我对阿克说，他点头后退一步，手按在腰间的战斧上。
我独自走向墓园深处，脚步踩在碎石上的声音格外清晰。四周静得出奇，连风都似乎畏惧这片土地，不敢靠近。终于，在一座半塌的石碑前，我看见了他。
尼特坐在一块断碑上，身披灰色斗篷，兜帽遮住了大半张脸。他的身影瘦削，几乎与黑暗融为一体，只有那双眼睛在阴影中闪烁着幽光。
“你来了。”他低声说，语气平静得近乎冷漠。
我没有回答，只是走到他面前，双手垂于身侧，任由那股死气侵入四肢百骸。我知道，这是他给我的第一道考验。
“魔女已经答应结盟。”我说，“她要求一个保证，我给出了。现在，轮到你。”
尼特缓缓站起，斗篷下摆如水波般轻轻晃动。“巨人族的誓言，比风还轻。”他说，“你们曾踏过无数尸骨，如今却要我们相信你的承诺？”
“我不是来求信的。”我直视他的眼睛，“我是来证明的。”
他沉默片刻，忽然笑了。那笑容没有温度，像是从记忆深处挖出的旧伤口。
“很好。”他说，“那么，让我看看你的决心。”
我们走出墓园时，天色已近破晓。晨雾弥漫，空气中夹杂着一丝血气。我的右臂仍在隐隐作痛，皮甲下的肌肉像是被火烧过一般灼热。那不是普通的伤，是尼特亲手施加的标记——一道深可见骨的割裂，横贯小臂。
“你做到了。”阿克看着我空荡的手腕，那里原本系着一条象征战友身份的皮革带子，如今只剩下一截残端。
“他要的是一个仪式。”我说，“不是为了我，是为了那些还在观望的人。”
我们在一处废弃的营地停下休息。尼特没有随行，他另有安排。但他已同意加入联盟，并提出了一个条件：我们必须完成一项任务，以示诚意。
“他想要什么？”阿克问。
“一名堕落者的头颅。”我低声道，“他曾是我们的一员，后来失踪了。现在，他在死者中行走。”
阿克的脸色变了：“你是说……他已经被腐化了？”
“是的。”我握紧拳头，指甲刺入掌心，“而且，他还记得我们。”
黄昏时分，我们在一片废墟中找到了目标。
那是一座倒塌的神殿，石柱断裂，祭坛倾覆，藤蔓缠绕着雕像的残肢。风吹过时，带起一阵阵低语般的回响。
我们悄无声息地潜入，弓箭上弦，刀刃出鞘。就在我们接近中央祭坛时，黑暗中传来一声嘶哑的咆哮。
那是熟悉的声音。
“葛温……”他站在祭坛之上，身形佝偻，皮肤泛着灰白之色，左臂扭曲成诡异的角度，像是被某种力量强行拉扯过。
“你还记得我吗？”我问。
他抬起头，眼中没有神采，只有一团混沌的黑影在蠕动。“你背叛了王魂……”他喃喃道，“你不配拥有它……”
我没有回应，只是缓缓拔出战斧。
“我来带你回家。”我说。
他狂笑起来，笑声中夹杂着咯咯的破碎声。然后，他扑了过来。
战斗很快结束。我用斧刃斩断了他的左臂，那一瞬间，他发出一声凄厉的哀嚎，仿佛灵魂被撕裂。我看着他倒下，没有补最后一击。
“为什么？”阿克不解地看着我。
“他已经死了。”我说，“我只是送他一程。”
我将断臂装入布袋，转身离开那座废墟。尼特的试炼完成了。
三日后，我们回到火炉旁。
伊札里斯已在那里等候，她的长袍依旧如火焰般飘动。尼特站在她对面，目光冷淡。
“你带来了什么？”她问。
我将布袋放在火炉边缘，解开绳索。断臂滚落在石砖上，发出一声闷响。
“他的手臂。”我说，“也是他的罪证。”
伊札里斯俯身查看，指尖轻触断面，眉头微皱：“腐化已经深入骨髓。”
“他是自愿的。”我说，“或者，至少曾经是。”
尼特缓缓点头：“你做到了。”
“那么，盟约是否成立？”我问。
三人同时望向火炉，火焰跳动了一下，颜色悄然变化，从红色转为幽蓝，最后定格在一种深邃的暗金色。
“以巨人之名。”我率先开口。
“以魔法之誓。”伊札里斯接道。
“以生死为证。”尼特低语。
火炉轰然爆燃，火光冲天而起，照亮了整个大厅。
联盟成立了。
火焰映照着我们的脸庞，也映照着即将到来的命运。
就在此刻，炉火深处，我听见了一声极轻的呢喃——
“王者归来。”
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