晨光从火焰山的缝隙间漏下，洒在石砖铺就的街道上。我站在高处俯瞰这座新生的城市，它像一块被精心雕琢的宝石，在灰暗的大地上闪烁微光。
伊札里斯的城池已初具规模。她没有选择神国中心地带，而是将她的领地建在了北面的峡谷边缘。那里风大，终年飘着淡紫色的雾气，据说曾是古龙栖息之地。但她说，正是这种死亡与魔法交织的气息，最适合作为魔女一族的根基。
城墙不高，却是用黑曜石与秘银熔铸而成。每一块砖石都经过法阵铭刻，夜幕降临时会泛起幽蓝的光辉。我在那道墙下站了很久，看那些魔女们穿梭其间，她们披着深色长袍，手中捧着水晶与卷轴，仿佛整个城市都在低语咒语。
“你总是这样站着。”她的声音从身后传来，带着一丝笑意，“像个守墓人。”
我没有回头，只是继续看着那片流动的光影。“你们进展得很快。”
“魔法不是建筑，它是活的。”她走到我身旁，指尖轻轻一弹，一道火苗跃出，化作一只小小的凤凰在空中盘旋，“它需要时间，也需要空间。而这座城市，就是我们的容器。”
我们沉默了一会儿。远处传来工匠敲击金属的声音，那是尼特留下的学徒们在打造新的法器。他已于三日前离去，临行前只留下一句话：“生死不会静止，但我已设下封印。”
“他在墓园留下了什么？”我问。
伊札里斯的目光微微一闪，随即恢复平静。“一道符文。他说若生死失衡，那符文会自行启动，唤醒他。”
我没有再问下去。有些事情，不该由我来掌控。
夜晚降临后，我独自前往墓园。那里的空气比白日更冷，像是有无数双看不见的手在拉扯你的衣角。我站在那块刻满符文的石碑前，手指轻轻拂过表面。符文已经沉睡，却依旧散发着某种不安的波动。
我转身欲走时，听见了脚步声。
不重，却清晰可辨。不是人类的脚步，也不是野兽的踏地声，更像是某种东西在泥泞中拖行。
我握紧斧柄，缓缓转过身。
空无一人。
但地面湿漉漉的，像是刚刚下过一场雨。可今夜从未下雨。
我蹲下身，伸手触碰那片湿润的泥土。指尖传来的温度极低，几乎冻伤我的皮肤。我抬头望去，发现几具倒伏的尸体——它们本该是巡逻队的人。
他们躺在树影里，双眼睁着，嘴角挂着诡异的微笑。胸口没有伤口，也没有血迹，但他们显然已经死了。
我站起身，环顾四周。黑暗中有东西在蠕动，像是从地下爬出来的腐烂之物。它们没有形体，只有轮廓，像是被撕碎的灵魂拼凑成的怪物。
我挥动斧头，劈向最近的一团阴影。金属斩入虚空，却没有实质性阻碍。那团影子裂开又聚合，发出低沉的嘶鸣。
我知道它们是谁。
死者势力。游荡在生者与亡者之间的残魂。它们不属于尼特的秩序，也不属于伊札里斯的魔法。它们是战争遗留下来的碎片，是王的灵魂未能完全净化的部分。
我低声念出一个名字：“达克。”
那个曾质疑规则的老战士，他的尸体就躺在我面前。他曾说过要看看这个世界能否撑过第一个冬天。
现在他回来了，却不再是人。
我拔出斧头，转身离开。这些不是我能单独面对的东西。它们的数量不多，却足以成为麻烦的开端。
回到神国时，天还未亮。我召集了几名将领，将昨晚所见告知他们。
“它们不会攻击核心区域。”我说，“但它们会渗透，会蛊惑人心。”
一名年轻的战士皱眉问道：“我们要怎么对付它们？”
我望向伊札里斯的方向。“让魔女们研究对策。我们需要知道它们是如何存在的，以及……它们是否还会增长。”
她接到消息后立刻召集了所有魔女。她们在城中设立了一个秘密的研究室，里面堆满了从各地搜集来的魔法材料。我曾在某次巡视中见过那间屋子，墙上挂满了发光的水晶和漂浮的符文，空气中弥漫着一种类似焦糖燃烧的味道。
几天后，她带来了一个令人不安的消息。
“我们在死者的体内发现了某种标记。”她将一枚黑色的印记拓印在羊皮纸上递给我，“这不是自然形成的。有人……在操控它们。”
我盯着那枚印记，心中升起一股寒意。
“谁？”我问。
她摇头。“还不清楚。但它不是来自我们之中任何一个。”
我们沉默良久，直到她轻声道：“葛温，这世界还没真正开始，就已经在崩坏。”
我没有回答。因为我明白，她说的是事实。
那天夜里，我再次梦见了希斯。
他站在火焰山巅，翅膀展开如一面苍白的旗帜。他没有说话，只是望着我，眼神中带着某种意味不明的情绪。
然后他笑了。
梦醒时分，我发现自己站在城墙上，手中仍握着斧头。远方的地平线上，有一缕黑烟升起。
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