听完落霞观往事的第三日清晨，清霄阁的聚灵阵旁早早便围了不少弟子。昨日玄机子在晨练时宣布，林砚已达到炼气中期巅峰，今日起将指导他冲击炼气后期，这消息让众弟子既兴奋又期待 —— 清霄阁已有五年没有弟子突破炼气后期，若林砚能成功，不仅能增强阁中实力，也能给应对黑风谷的魔修增添更多底气。
林砚站在聚灵阵中央，身着淡青色练功服，腰间系着玄机子送的 “纳灵带”—— 这带子能辅助吸收灵气，是突破境界时的利器。他闭着眼睛，双手结印，按照玄机子教的吐纳之法，缓慢吸收着聚灵阵中的灵气。聚灵阵的白光缓缓笼罩在他身上，灵气像细密的水流，顺着他的周身穴位涌入体内，在经脉中缓缓流转，最后汇入丹田。
玄机子站在阵外，手中握着一枚莹白的 “测灵珠”，珠子上的光晕随着林砚吸收的灵气强度不断变化。他看着珠子上忽明忽暗的光芒，眉头微微皱起：“林砚，放缓吸收速度，灵气太急会冲乱经脉。你现在需要的是‘稳’，不是‘快’—— 炼气后期与中期不同，对灵气的掌控要求更高，若此时急于求成，很可能在突破时走火入魔。”
林砚闻言，立刻调整呼吸，将涌入体内的灵气节奏放慢。他能清晰地感觉到，丹田中的灵力已经变得格外充盈，像快要溢出来的水，却始终差一点才能冲破中期的壁垒。这种 “差一点” 的感觉让他有些焦躁，额角的汗水顺着脸颊滑落，浸湿了衣领。
苏清欢站在阵外的石凳旁，手中捧着一个装满温水的瓷碗，目光紧紧盯着林砚的身影。她知道突破境界有多艰难 —— 去年她冲击炼气中期时，曾因灵气不足失败过两次，后来还是玄机子给了她一枚 “补灵丹”，才勉强成功。此刻见林砚额角冒汗，她心中既担忧又心疼，悄悄从怀中掏出一块干净的帕子，准备等他休息时递过去。
半个时辰后，林砚缓缓收功，睁开眼睛时，眼中带着一丝疲惫。他走到玄机子身边，轻声说道：“师父，弟子还是找不到突破的契机，丹田中的灵力像被一层无形的屏障挡住，无论怎么冲击都无法突破。” 玄机子拍了拍他的肩膀，示意他不必着急：“正常，炼气中期到后期本就是一道难关。你现在的问题不是灵力不足，而是缺少‘引灵之物’—— 突破后期需要大量精纯灵气，聚灵阵的灵气虽浓郁，却不够纯粹，需要一枚‘聚灵草’来辅助，将灵气提纯后再冲击壁垒，成功率才能大大提高。”
“聚灵草？” 林砚眼中满是疑惑，“弟子从未听说过这种灵草，不知何处能找到？” 玄机子指向福临山后山的方向：“后山的‘灵草坡’上或许有。聚灵草是一年生灵草，喜阴，常长在杂草丛中，叶片呈淡绿色，边缘有细微的锯齿，与普通的狗尾草相似，很难辨认。而且灵草坡常年有野兽出没，采摘时需要格外小心。”
苏清欢听到 “灵草坡” 三个字，立刻走上前，对着玄机子躬身道：“师父，弟子愿意去后山寻找聚灵草！林砚师兄需要专心修炼，不能分心，弟子平日里常去后山采摘草药，熟悉那里的环境，找起来更方便。” 林砚闻言，连忙摇头：“不行，灵草坡太危险，你一个人去我不放心。还是等我修炼结束，我们一起去。”
苏清欢却笑着摇了摇头，伸手拍了拍腰间的剑：“师兄放心，我有预警符和净化符，遇到野兽也能应对。而且现在正是应对魔修的关键时期，你早一天突破炼气后期，我们就多一分底气，不能因为找灵草耽误了修炼。” 她的语气坚定，眼中满是不容拒绝的认真，让林砚一时不知如何反驳。
玄机子看着两人争执的模样，忍不住笑了：“清欢说得对，林砚你确实需要专心修炼。清欢熟悉草药，又细心，让她去寻找聚灵草最合适。不过你要记住，遇到危险立刻捏碎传讯符，我会第一时间赶过去。” 说着，他从怀中掏出一张黄色的传讯符，递给苏清欢，“这符能直接联系到我，一定要收好。”
苏清欢接过传讯符，小心翼翼地放进贴身的荷包里，然后对着林砚挥了挥手：“师兄，你安心修炼，我傍晚前一定回来！” 说完，她便提着竹篮，快步朝着后山的方向走去，淡蓝色的身影很快消失在竹林深处。
灵草坡位于福临山后山的西侧，距离清霄阁约有半个时辰的路程。这里果然如玄机子所说，长满了齐腰高的杂草，草叶上还挂着清晨的露珠，沾在裤腿上，很快便将布料浸湿。苏清欢蹲下身，从竹篮里拿出一把小巧的木铲 —— 这是她平日里挖草药用的工具，此刻用来拨开杂草再合适不过。
她按照玄机子描述的聚灵草特征，一株株仔细辨认着杂草。淡绿色的叶片、边缘有锯齿…… 这些特征与周围的狗尾草太像了，好几次她都将普通的杂草误认为聚灵草，挖出来后才发现不对，又小心翼翼地栽回土里。杂草丛中的蚊虫格外多，不断叮咬着她的手臂，留下一个个红色的小包，她却毫不在意，只是偶尔抬手挠一下，便继续专注地寻找。
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