溃兵的闹剧如同投入水面的石子，涟漪散去后，车厢内恢复了平静，但一种微妙的氛围已然形成。乘客们虽各归其位，但目光总会不自觉地瞟向那个靠窗而坐、神色平静的青衫青年，眼神中混杂着感激、好奇，甚至是一丝敬畏。
楚云飞对周遭的目光恍若未觉，依旧望着窗外沉沉的夜色，心中却在快速复盘刚才的冲突。出手是必要的，但显露枪法，尤其是使用了超越这个时代普遍认知的精准射击技巧，或许有些冒失。不过，转念一想，在这乱世之初，适当展现一些非常手段和实力，有时反而能减少不必要的麻烦，甚至吸引到意想不到的注意。
果然，火车行驶了约莫半个时辰后，一个身影在他旁边的空位坐了下来。楚云飞转头看去，正是之前那个一直冷眼旁观、穿着半旧学生装、眉宇间带着倔强之气的青年。
“这位兄台，方才真是多谢了！”青年拱手开口，声音清朗，带着真诚的感激，“若非兄台仗义出手，这一车人怕是都要遭殃。在下方梦雄，湖南湘阴人氏。”
楚云飞微微一笑，还礼道：“方兄客气了，路见不平罢了。在下楚云飞，金陵人。”
“楚云飞？”方梦雄眼中闪过一丝讶异，随即恍然，“可是那位在金陵明伦学堂纵论‘中国出路’的楚公子？”
这下轮到楚云飞有些意外了，没想到自己的名声竟然传到了湖南学子耳中。“不想区区薄名，竟为方兄所知，见笑了。”
“岂是薄名！”方梦雄语气变得热切起来，“楚公子那篇‘维新与革命之辩’的论述，小弟有幸拜读过手抄本，真是字字珠玑，发人深省！尤其是对‘结构性革新’与‘新人’、‘新组织’的强调，可谓切中时弊要害！没想到今日竟能在车上偶遇，更亲眼得见公子文武双全，实乃幸会！”
原来如此。楚云飞心中了然，对方是因思想而关注自己，这倒是个不错的开端。他谦逊道：“方兄过誉了，不过是些书生之见。倒是方兄，观你气度，亦非寻常学子，此番北上，是要求学还是？”
方梦雄叹了口气，脸上露出与年龄不符的沉重：“不瞒楚兄，小弟原本在长沙求学，然目睹家乡吏治腐败，民不聊生，深感闭门读书终无大用。如今国家危如累卵，正是我辈青年挺身而出之时。听闻北洋在保定、天津一带编练新军，广纳人才，故欲北上投考，盼能习得军事，他日或可为我民族尽一份绵薄之力。” 他的志向，竟与楚云飞不谋而合。
“投军报国？”楚云飞心中一动，仔细打量方梦雄。此人目光清澈坚定，身形虽不算魁梧，但坐姿挺拔，自有一股昂扬之气，言谈间逻辑清晰，心怀家国，确实是可造之材。“方兄有此壮志，令人敬佩。却不知欲投何处新军？又对当下军旅有何看法？”
方梦雄见楚云飞问得深入，知是同道中人，便坦诚相告：“具体投何处，尚在斟酌。北洋新军装备最精，然听闻派系林立，恐非理想之地。各地新军亦多良莠不齐。小弟以为，当今之军旅，积弊甚深，多为私人鹰犬，缺乏国家观念与现代精神。欲练新军，必先革其精神，明其为何而战，为谁而战！” 这番话，显示出他并非盲目投军，而是有过深入思考。
楚云飞闻言，暗自点头。此子见识不凡，直指要害——军队的国家化和思想建设，这正是未来新型军队的核心。他心中起了结交之意，便道：“方兄所见，与我不谋而合。旧式军队，纵有洋枪洋炮，不过徒具其形。真正能扞卫国家、保护黎民之军队，需有灵魂，有主义，有纪律。不知方兄可曾听闻，保定正在筹办一所全新的陆军军官学堂？”
“保定军官学堂？”方梦雄眼睛一亮，“略有耳闻，但详情不知。只知要求极高，非寻常可进。楚兄之意是……？”
“不瞒方兄，”楚云飞压低声音，“我此番北上，正是欲报考此学堂。若能入学，系统学习现代军事科学与指挥之道，将来或可为我华夏真正新军之建立，略尽绵力。”
方梦雄顿时激动起来，一把抓住楚云飞的手：“楚兄！你……你竟有此门路？若能考入此等学堂，实乃平生所愿！不知……不知小弟可否有幸，与楚兄同往保定，一试机缘？” 他眼中充满了渴望与期待。
楚云飞看着方梦雄炽热而真诚的目光，心中已有计较。此人心怀大志，见识不俗，且性格刚直，正是可交之人、可用之才。若能一同进入保定军校，将来或可引为臂助。他微微一笑：“方兄既有此志，何不同行？彼此也好有个照应。至于报考事宜，到了保定，我们再相机行事。”
“太好了！”方梦雄喜出望外，再次郑重拱手，“楚兄提携之恩，梦雄没齿难忘！日后但有所命，绝无二话！”
就这样，一场火车上的意外，让两个志同道合的青年就此结识，并结伴同行。接下来的旅程，两人相谈甚欢，从军事时政到人生理想，越聊越是投机。楚云飞发现方梦雄虽然家境似乎一般，但勤奋好学，对时事有独到见解，且性格坚毅，嫉恶如仇，是个可塑之才。而方梦雄则对楚云飞的深邃见识、沉稳气度和那偶尔流露出的、远超年龄的谋略钦佩不已，隐隐已将其视为领袖。
火车载着两位心怀天下的青年，穿过沉沉夜色，掠过广袤而沉睡的平原，坚定不移地向北驶去。车窗外，是1910年寒冬来临前最深的黑暗；车厢内，两颗火热的心，却因共同的理想而紧紧靠拢，为他们即将踏上的征途，点燃了最初的星火。
楚云飞知道，收获方梦雄的友谊与追随，是此行的一个重要开端。未来的路上，他需要更多像方梦雄这样有志气、有骨气的同道者。而保定，那个即将抵达的古老城池，正等待着用它的熔炉，锤炼这些时代的弄潮儿。
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