“守常”的出现，如同一道无声的闪电，短暂照亮了楚云飞在军校的隐秘活动，随即又隐入更深的黑暗。此人再也没有主动出现在读书会上，仿佛那夜的邂逅只是一场幻影。但楚云飞知道，那不是幻觉。那双镜片后深邃的眼睛，那句“教育以开民智，组织以聚群力，行动以破枷锁”的箴言，已在他心中刻下印记。他隐隐感到，一条更为隐秘、也更为危险的线，或许即将被触动。
果然，数日后的一个傍晚，楚云飞收到一封没有署名的信函，夹在军校统一派发的家书之中。信纸普通，字迹是刻意伪装的工整楷书，内容看似是寻常的问候，但其中一句“惊蛰将至，春雷待发”，让楚云飞瞳孔微缩。这是他与陈瑜约定的紧急联络暗号。
信中还指定了一个时间地点：次日傍晚，城南“济世堂”药铺，凭半块刻有云纹的玉佩为凭。
时机到了。楚云飞心中并无太多意外，反而有种尘埃落定的感觉。他早已料到，自己展现出的价值，必然会引来更深层次的接触。他将那半块母亲留下的、质地温润的云纹玉佩贴身藏好，神色如常地度过了第二天白天的训练。
傍晚，他借口外出购买文具，请了短假，换上便服，悄然离开了军校。保定城南较城西更为杂乱，市井气息浓厚，“济世堂”是一家门面不大的老药铺，空气中弥漫着草药的苦涩味道。楚云飞走进店内，柜台后是一位戴着老花镜、正在拨弄算盘的老先生。
“掌柜的，可有上好的川贝？”楚云飞按照信中所言，说出接头暗语。
老先生抬起头，浑浊的眼睛透过镜片打量了他一下，慢悠悠道：“川贝有，但要等明日新货到。客官若要急用，可看看浙贝，药性温和些。”
暗语对上。老先生不再多言，用下巴朝里间虚掩的门帘努了努。楚云飞会意，掀帘而入。
里间光线昏暗，药香更浓。一个穿着灰布长衫、背影精干的中年人正背对着他，似乎在整理药柜。听到脚步声，他缓缓转过身。面容普通，是那种丢进人海就找不着的长相，但一双眼睛却锐利如鹰，瞬间锁定了楚云飞。
楚云飞没有说话，默默掏出那半块云纹玉佩，放在一旁的矮几上。
中年人目光落在玉佩上，眼神微动，也从怀中取出另外半块。两半玉佩严丝合缝地拼在一起，云纹连贯，浑然一体。
中年人脸上露出一丝极淡的笑意，收起玉佩，压低声音：“‘惊蛰’先生？”
楚云飞心中一凛，这就是他的代号了。惊蛰，万物复苏，春雷始鸣，倒也贴切。他微微颔首：“是我。”
“在下姓赵，排行老三，叫我赵三即可。”中年人言简意赅，“陈先生对阁下在军校的表现，甚为赞赏。尤其日前与山本教官那一场，扬我国威，大快人心。”
楚云飞不动声色：“赵先生过奖，分内之事。” 他心中明了，对方连军校内部比试的细节都如此清楚，其情报网络之深，可见一斑。
赵三不再寒暄，神色转为凝重：“此次冒昧联络，是有要事相托。近来，北边（指清廷中枢）似有异动，风声趋紧。我们安插在京城的一部暗线，可能已暴露，急需转移。但具体是哪条线，何时、何地会遭遇危险，尚不明朗。”
他盯着楚云飞的眼睛：“陈先生言道，阁下对时局洞察入微，常有惊人之见。希望阁下能根据现有信息，分析判断，为我们指明方向，规避风险。” 说着，他递过一张小纸条，上面只有寥寥数语，记录着近期京城几处衙门的人员调动和一些看似无关的市井流言。
这是一次考验，也是一次投名状。对方需要的不只是同情者，而是真正具备分析能力和价值的情报人才。
楚云飞接过纸条，就着昏暗的灯光快速浏览。大脑如同高速运转的计算机，瞬间将纸条上的零散信息与他记忆中的历史细节进行交叉比对。1908年，光绪帝和慈禧太后相继驾崩，溥仪即位，载沣摄政，清廷内部权力斗争激烈，肃亲王善耆等皇族少壮派势力抬头，对维新派和革命党人的打压势必加剧……结合纸条上提到的步军统领衙门秘密换防、内务府异常采购等信息流。
一个清晰的时间点和可能的目标浮现在他脑海中。历史上，大约就在这个时间段，京津一带确实有一次针对革命党人的较大规模搜捕行动，主要目标是几个利用会党身份作掩护的秘密联络点。
他沉吟片刻，抬起头，目光坚定地看着赵三：“信息有限，我只能做大致推断。风险最高的时候，可能在十日之内。目标……很可能与京城‘永定门’外的‘义和’车马行，以及天津‘老龙头’火车站附近的‘广济’米铺有关。这两处，表面是寻常生意，但人员往来复杂，最易被盯上。”
他点出的这两个地点，并非信口开河，而是基于对清廷办案思路（抓大放小、先易后难）和当时革命党活动特点（多依托交通枢纽和底层行业）的分析，结合历史模糊记忆得出的最大概率判断。
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