傻柱那通如同旱天雷般的怒斥，震得整个四合院都静了片刻。虽说没能彻底掐灭院里关于陈默“来路不正”的流言蜚语，却像在众人面前立起了一堵无形的铁墙——谁都清楚，傻柱浑起来能拎着煤铲追着三大爷绕院跑三圈，论力气更是能扛着百斤重的粮袋上三楼，没人愿意为了几句闲话招惹这个“硬茬”。
先前沸反盈天的议论声，渐渐沉了下去。大杂院里的气氛变得微妙起来：有人路过陈默门口时会刻意放慢脚步，用眼角余光偷偷打量；三大爷跟二大爷碰面时，不再高声谈论“新人底细”，而是凑在一起压低声音嘀咕；就连平日里爱嚼舌根的几位大妈，也只敢在厨房择菜时小声交换眼神。表面上恢复了往日的平静，底下却像积了雨的洼地，藏着数不清的暗流。
陈默倒乐得这份清静。他揣着心思，一边继续跟着胡八一“遭罪”，一边等着看局势发酵。胡八一的体能训练哪是“锻炼”，简直是往死里折腾——清晨天不亮就被拽起来围着护城河跑五公里，回来还要做一百个俯卧撑、五十个引体向上，练到最后陈默连抬胳膊的力气都没有，浑身肌肉酸得像是被擀面杖碾过。
“我说胡爷，”这天训练完，陈默瘫在院角的石凳上，扯着衣领大口喘气，“您这训练方法，是从哪本‘折腾人秘籍’上学的？再练下去，我不是被许四海搞垮，先被您练散架了。”
胡八一靠在树干上，手里转着个空水壶，嘴角勾着笑：“少贫嘴。真遇到事，这身力气才能保住你的命。”
陈默翻了个白眼，从口袋里摸出颗水果糖递过去：“得，算我没说。奖励您的‘监工费’，甜口的，解解乏。”
胡八一接过来剥开糖纸，含在嘴里，眼底的锐利柔和了些：“三大爷那边传出去的消息，估摸着也该有动静了。许四海要是沉不住气，赵卫国那小子准会先露马脚。”
陈默点点头，心里门儿清——这场仗，比的就是谁更有耐心。
下午的太阳斜斜挂在天上，把四合院的青砖地晒得暖烘烘的。陈默拖着灌了铅似的腿往回走，每走一步都觉得骨头缝里在“咯吱”响，却又透着股酣畅的爽劲。刚拐进中院，就看见秦淮茹蹲在她家门槛边洗衣服。
院角的老槐树下，阳光透过枝叶洒下来，在她身上织成了细碎的光斑。她穿着件洗得发白的蓝布褂子，领口和袖口缝着细细的补丁，却依旧衬得她身姿窈窕。乌黑的头发梳成整齐的麻花辫，垂在肩头，发尾用一根红绳系着，随着她搓衣服的动作轻轻晃动。
棒梗和小当在旁边的空地上追着一只花蝴蝶跑，小当扎着两个羊角辫，笑声像银铃似的脆：“哥，你跑慢点，蝴蝶要飞了！”棒梗攥着个小网子，跑得满头大汗，却还是回头喊：“你别跟丢了，抓住蝴蝶给你玩！”
孩子们的笑声像股清泉，冲淡了院里的沉闷。秦淮茹听见动静，抬起头朝陈默看过来。她的眼角眉梢带着几分日常操劳的疲惫，眼下有淡淡的青影，可那双眼睛却亮得很，像浸了水的黑葡萄，透着股温和的劲儿。
以往碰面，秦淮茹大多是低下头继续干活，或是匆匆打个招呼就移开目光，可今天她却没挪开视线，嘴唇轻轻动了动，像是有话想说，又有些犹豫。
陈默心里犯了嘀咕，却还是先停下脚步，笑着冲她点头：“秦姐，忙着呢？这天气洗衣服，水该凉了吧？”
秦淮茹“嗯”了一声，手下搓衣服的动作慢了下来。她的手指泡在水里，指节有些发红，握着搓衣板的力道也松了些。她先往棒梗和小当那边看了一眼，确认孩子们没注意这边，又飞快地抬眼扫了一眼前院——赵卫国家住前院，这会儿院门口静悄悄的，没见着人。
确认四周没人留意，秦淮茹才把声音压得极低，像是在跟自己说话，又像是特意说给陈默听。她的声音很轻，带着点不易察觉的紧张，尾音微微发颤：“赵主任……下午的时候，好像又出去了一趟。回来的时候，脸色特别不好看，黑沉沉的，跟谁欠了他钱似的……进屋后还跟他媳妇嘀咕了半天，声音挺大的，隐约能听见几句，听着……听着像是挺着急的样子。”
这话一落，陈默心里“咯噔”一下，脚步立刻顿住了！他脸上的笑容还没散，心里却已经翻起了惊涛骇浪——赵卫国下午出去了，回来情绪不对，还很“着急”！
这消息太关键了！赵卫国出去见谁了？院里没人跟他走得近，除了许四海的人，还能有谁？他为什么着急？是三大爷散播的消息起作用了，许四海那边慌了神？还是他们查到了什么，怕夜长梦多？亦或是许四海给了新指示，让他赶紧动手？
无数个念头跟走马灯似的在陈默脑海里转，快得让他太阳穴都隐隐发跳。但他没露半点声色，只是飞快地朝秦淮茹递了个眼神，同样压低声音，语气里带着真心的感激：“谢谢秦姐，我知道了。您也别太累着，要是水凉，就先歇会儿，等太阳再暖点洗也不迟。”
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