所有人都惊呆了，连风似乎都停了一瞬。
老头——或者说，这具披着人衣的皮影集合体——缓缓地、极其僵硬地转动了一下“头”（那只是羊皮帽下一个更加浓黑的阴影）。一个空洞的、仿佛从无数张嘴里同时发出的、带着回音和摩擦声的声音，飘了出来：
“林子里的人……都得留下影子。”
声音不大，却像冰锥子一样扎进每个人的耳朵里、心里。
“滚开！”老张最先反应过来，嘶声吼道，挥刀就向那挂满皮影的竹竿砍去！
老头（皮影集合体）不躲不闪。侵刀砍在竹竿上，“咔嚓”一声，竹竿没断，反倒震得老张虎口发麻。而那些皮影，被震得剧烈晃动起来，刹那间，所有的皮影似乎都“活”了过来！它们的手脚开始轻微地摆动，头颅转向不同的方向，无数张脸上，那用颜料点出的眼睛，似乎都看向了在场的活人。
细碎的、重叠的呜咽声猛地爆发出来，比以往任何一次都清晰，都凄厉：
“冷啊……”
“木头……压着我……”
“找不到路了……”
“回家……我想回家……”
声音里充满了数十年来积累的冻毙、砸伤、迷失、绝望的寒意。几个工人吓得魂飞魄散，扔下家伙什，连滚爬爬地往后跑。
老张也撑不住了，边退边喊：“点火！烧了它！”
不知是谁，慌乱中把怀里烤车用的、灌满汽油的瓶子砸向了木轮车。玻璃碎裂，汽油泼洒出来。另一人手里的火把（本是为了照明和壮胆）脱手飞出，正好落在车上。
“轰——！”
橘红色的火焰猛地窜起，瞬间吞没了木轮车和上面悬挂的皮影。火舌舔舐着那些泛黄的皮质，发出“滋滋”的响声，腾起一股混合着焦臭和奇异腥味的黑烟。皮影在火焰中蜷曲、变形，仿佛在痛苦地舞蹈、挣扎，那些呜咽声在烈火中变得更加尖利、刺耳，然后渐渐微弱下去。
那个披着棉袄的“老头”，静静地站在燃烧的车旁，没有救火，也没有逃离。火焰照亮了它——棉袄下那层层叠叠的皮影，在热浪中翻卷、焦黑。它最后似乎“看”了老张他们一眼，然后，整个“身躯”就像被火融化的雪人一样，垮塌下去，变成一堆焦黑的、冒着烟的残骸，和燃烧的木轮车、皮影灰烬混在一起，再也分不清彼此。
风卷着雪，很快将余火扑灭，也渐渐掩盖了那堆灰烬。
影子车似乎就这样被消灭了。运材队提心吊胆地过了好些天，再也没人见过那老头和皮影车。失踪事件也停止了。工人们慢慢恢复了常态，只是夜里开车，车灯总要开得更亮些，喇叭也按得更勤些。
春天似乎快来了，雪开始变软。有一天，老张带人在二十三公里处一个背阴的陡坡下清理倒木，准备开春后作业。冰镐刨开厚厚的积雪和冻土时，他们挖到了一具冻得硬邦邦的尸体。
是刘大个。
他蜷缩在雪坑里，保持着蜷缩取暖的姿势，脸上覆盖着冰霜，眼睛惊恐地圆睁着。最骇人的是，他的胸口，紧紧贴着一张皮影。
皮影已经有些破损，但依然能看清——正是刘大个的模样，穿着他那件工作服，围着红围巾，脸上的惊恐表情，和此刻冻僵的刘大个如出一辙。皮影的边缘，几乎要嵌进刘大个冻硬的棉袄里，像是长在了一起。
老张颤抖着手，用力将皮影撕了下来。皮质发出“嗤啦”一声轻响，像是撕下了一层干裂的皮肤。皮影背面，没有任何竹签或铁丝，光秃秃的，沾着一点冰碴。
众人看着皮影正面那张和刘大个一模一样的脸，那栩栩如生、仿佛随时会眨动的眼睛，都感到一股寒气从脚底板直冲天灵盖。这张皮影，不是在木轮车上看到的吗？不是应该烧了吗？怎么会在这里？刘大个失踪那么久，皮影怎么可能还如此“新鲜”？
老张默默地把皮影扔进还没完全熄灭的篝火里。皮影卷曲、焦黑，化作一缕青烟。
但所有人都知道，这事儿没完。
果然，第二年冬天，大雪再次封山。又有新来的司机，在暴风雪夜的盘山道上，隐约看见一个佝偻推车的影子。车上的皮影似乎少了许多，空荡荡的竹竿在风里呜呜地响，像在哭。
老司机们不再跟新人讲这个故事了。他们只是默默地在毛主席像章下，又加了一道不知从哪儿求来的符，把排气管上的红布条系得更紧些。夜里开车，当风声穿过密林，发出各种各样呜咽呼啸时，他们会不约而同地调高收音机的音量，尽管里面往往只有滋滋的杂音。
有时，在发动机轰鸣的间隙，在风声短暂的停顿里，他们似乎总能听见，从那黑暗的、无边的林海深处，传来极其细微的、无数人重叠在一起的叹息：
“冷……”
“好冷啊……”
那声音贴着地皮，顺着冻土，钻进车轮，爬上底盘，丝丝缕缕地渗进驾驶室，缠绕在每一个夜行人的耳边，挥之不去。
仿佛那些影子，从未离开。它们只是换了一种方式，留在了这片吞噬了太多生命、也记住了太多面孔的苍茫雪岭之中。林海雪原，成了它们永恒的、寒冷的戏台。而每一个还在其中奔波的人，都可能在某个暴雪之夜，看见下一个空着的竹签位置，在风里轻轻摇晃，等待着一个新的、鲜活的“影子”。
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