长白山脚下的黑水屯，死了人是要请哭丧人的。这哭丧人不是随便谁都能当，得是祖传的手艺，手里还得有一件世代传下来的铜铃，叫作“引魂铃”。铃身是老铜铸的，乌沉沉透着暗红，像是渗进去的血渍年深日久结了痂。铃舌据说是一截黑狗腿骨，摇起来声音不脆，闷闷的，嗡——嗡——的，像隔着厚棺材板传来的叹息，能钻到人骨头缝里去。规矩就一条：这铃，只能在死者跟前响，引那懵懵懂懂的魂魄安心上路；万万不可，在活蹦乱跳的生人面前摇动。
黑水屯的哭丧人姓王，传到王二狗这辈，已是第七代。二狗爹死得早，娘改嫁出了山，他从小是跟着爷爷——黑水屯上一代哭丧人王老歪长大的。王老歪是个干巴瘦的老头，背驼得厉害，眼皮耷拉着，看人时从下往上瞅，目光阴冷冷的。他不爱说话，屯里人见了他，多半是点点头侧身让过，恭敬里透着几分怵。二狗跟着爷爷，学唱那咿咿呀呀的哭丧调，学折纸牛纸马，学看时辰、辨方位，最重要的，就是学侍弄那枚用红布包了一层又一层的引魂铃。爷爷从不让他碰那铃铛，只远远看着。每逢有白事，爷爷站在灵床前，掀开红布，拿起铃铛，那总是佝偻的身板会忽然挺直一些，手腕极稳地，轻轻一抖——嗡……声音一起，满屋的啼哭似乎都被压下去了，一种沉甸甸的、粘滞的寂静弥漫开来。二狗看见，爷爷浑浊的眼珠死死盯着死者的脸，嘴唇翕动，念念有词。事毕，爷爷总像是被抽干了力气，脸色灰败，要用热毛巾敷好久的手腕。
“爷，这铃……为啥只能给死人用？”二狗十四五岁时，大着胆子问过一回。
王老歪正就着咸菜疙瘩喝苞米碴子粥，闻言，筷子“啪”地拍在桌上，眼皮猛地一抬，那目光刺得二狗一哆嗦。“小兔崽子，不该问的别问！记住喽，这铃铛沾活人生气，要出大事！是要……勾魂的！”末了三个字，他说得又低又缓，带着一股子从坟窟窿里冒出来的寒气。
二狗心里怕，可少年人那点心思，怕里头又掺着痒。他看着爷爷受人敬怕，隐隐觉得，那枚乌沉沉的铃铛，才是这敬怕的根子。屯里别的后生，有当民兵的，有学开拖拉机的，个个鲜亮。他呢？整天跟着个阴气沉沉的老头，跟死人打交道。只有在爷爷摇响引魂铃，全场肃穆的那一刻，他才能感到一种异样的、令人颤栗的“分量”。他渴望碰那铃铛，渴望得像心里有只爪子在挠。
王老歪是在一个腊月夜里没的。那晚风雪极大，刮得老屋房梁咯吱作响。老爷子忽然把二狗叫到炕头，从贴身怀里掏出那红布包，塞进二狗手里。布包滚烫，还带着老人的体温。“二狗啊……咱王家的担子，落你肩上了。”王老歪喘着气，眼窝深陷，“规矩……死规矩，绝不能破！铃在人在，铃……”话没说完，一口气没上来，眼就定了。二狗慌得去探鼻息，手忙脚乱中，那红布包掉在炕席上，露出一角暗红色的铜光。
处理完爷爷的后事，二狗成了黑水屯新的哭丧人。他给爷爷摇铃引路时，手腕抖得厉害，铃声也颤巍巍的，远没有爷爷那股子沉雄的劲儿。但到底，他把爷爷送走了。屯里人看他的眼神变了，多了些打量，少了些对王老歪那种根深蒂固的惧意。有人开始叫他“小狗子”，半是调侃半是亲昵。二狗心里不是滋味。他觉得，自己还没“立”起来。
机会来得突然。转过年初秋，公社组织附近几个屯子搞物资交流大会，地点就在二十里外的向阳镇。这可是方圆几十里内顶热闹的事。二狗早早就心活了，他特意翻出娘改嫁前给他做的一件半新蓝布褂子，把引魂铃用红布仔细包好，揣在怀里最贴身的地方。他想着，镇上人多，万一……万一有机会，让人知道知道，黑水屯的王二狗，不是寻常人物，他手里有祖传的宝贝！
大会那天，天高气爽。向阳镇那条土街挤得水泄不通。卖山货的、扯布头的、炸麻花的、吹糖人的、耍猴的……吆喝声、讨价还价声、小孩哭笑声混成一片热滚滚的声浪。空气里飘着豆油香、牲口味、尘土气和人们身上热烘烘的汗气。二狗在人群里挤着，眼睛不够看，只觉得胸膛里那颗心跳得咚咚响，比那敲锣打鼓的还热闹。他挤到一处卖旧货的摊子前，看到几个镇上青年，穿着时髦的“的确良”衬衫，叼着烟卷，正摆弄一个破旧的半导体收音机，刺刺啦啦的声音引来不少人围观。
其中一个高个青年，瞥见二狗土气的打扮和好奇的眼神，嗤笑一声：“哟，哪屯来的？没见过这玩意儿吧？这叫收音机，里头能唱歌说话！”旁边几人哄笑起来。
二狗脸腾地红了，血往头上涌。他猛地想起怀里的东西，一股混着委屈、不服和强烈表现欲的冲动攥住了他。他退开两步，左右看看，周围满是鲜活、滚烫、瞧不起他的“活人气”。爷爷的警告在耳边一闪而过，立刻被那沸腾的虚荣心压了下去。他想着，就一下，就响一下，让他们听听，什么叫老祖宗传下来的动静！让他们知道我王二狗不是白给的！
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