晨曦微露，太湖之上的薄雾尚未完全散去，庄园内的演武场却已传来了整齐的呼喝声。王婉宁抱着咿呀作语的林砚，站在回廊下，远远地望着场中景象。两个多月大的婴孩在她怀中不安分地扭动着，粉嫩的小手朝着声音传来的方向挥舞，仿佛也能感受到那股勃发的生气。
“夫人，小公子今日气色真好。”奶娘跟在身后，笑着递上一件披风，“清晨风凉，夫人当心身子。”
王婉宁为儿子拢了拢衣襟，轻声道：“砚儿也感受到家里的变化了呢。”她的目光并未离开演武场，那里，林枫正亲自指导着从各家庄园挑选出来的青壮庄丁，进行最基本的队列操练。动作并不花哨，甚至有些笨拙，但那股认真和逐渐凝聚的气势，却让王婉宁心中稍安。这些庄丁，平日是佃户、是匠人、是仆役，此刻却为守护共同的家园而凝聚在一起，这便是“藏兵于民”的根基。
月娘款款走来，手中捧着的已不仅是账册，还有一份新拟定的名册。“姐姐，按照您的吩咐，太湖本家庄园及附近三处别业，共遴选出健壮庄丁二百七十三人，皆已登记造册。分为三队，轮番值守、操练。这是初步拟定的各队小队长名单，请姐姐过目。”
王婉宁接过名册，仔细翻阅，指尖在一个个名字上划过，偶尔停顿：“张铁柱，是后山张老爹家的儿子吧？我记得他力气大，人也忠厚。李二狗……这人机灵，但似乎有些滑头，需得有个稳重的副手约束。嗯，这样安排甚好。”她抬头对月娘叮嘱，“记住，对外只说是为了防范小股流寇，保护桑田茶园，绝不可张扬。训练时，以强身健体、熟悉号令为主，兵器也以农具、棍棒为先，那些新打制的朴刀，非紧要关头，不得示人。”
“妹妹明白。”月娘点头，神色郑重，“已反复叮嘱过各位教头和林枫，循序渐进，不求速成，只求令行禁止，关键时刻能顶得上去。”
三人说着走进已布置成临时议事处的花厅。墙上挂着的太湖区域地图上，新添了几个不起眼的标记，代表着新建的了望哨和暗卡。桌上除了文房四宝，还多了一些关于庄丁调度和物资配给的文书。角落里那个小小的摇篮依旧在，林砚被轻轻放入其中，睁着乌溜溜的大眼睛，看着母亲处理事务。
“瓦岗军和朝廷节度使那边，近日可还有新的动静？”王婉宁一边轻晃着摇篮，一边问道，目光扫过地图上的标记，心中计算着防御的薄弱之处。
月娘翻开账册的另一页，条理清晰地汇报：“瓦岗军那边收了上次的丝绸茶叶后，暂时没有新的要求，看来姐姐‘以商代饷’的策略起了作用。朝廷节度使府上，按姐姐的吩咐，年礼已送到，价值与给瓦岗军的相当，但更显精巧用心。那位参军也派人递了话，说日后在太湖地界，会行些方便。”她顿了顿，声音压低了些，“只是，据外围巡哨的庄丁回报，附近山林似有不明身份之人窥探，行迹鬼祟，不似军队做派，怕是其他势力探子，或者……真正的流寇在踩盘子。”
王婉宁神色一凛，轻拍林砚的动作微微一顿：“看来，这‘藏兵于民’之举，确是必要。光有金银打点，不过是肥羊，需得有自己的爪牙，让人不敢轻易觊觎。”她沉吟片刻，对月娘道，“传话给老爷，庄丁训练，可适当加入一些协同御敌的简单阵法，如鸳鸯阵之类，适合小范围配合。再从我私库里拨一笔款子，不引人注目地通过不同渠道，采购一些铁料、牛筋，找绝对信得过的老匠人，分批打制些朴刀、长矛和猎弓，务必隐秘，工期可缓，质量务必要精。”
“内宅同心，各展所长”
晌午过后，王婉宁召集各房姨娘到花厅。不仅月娘、三姨娘、四姨娘在，连平日深居简出、潜心礼佛的二姨娘，以及性子较弱但心思细腻的五姨娘也来了。显然，庄园内外气氛的变化，让所有人都意识到了情况的严峻。
花厅内，三姨娘正手把手教女儿绣一方帕子，图案是简单的兰草，口中柔声道：“女儿家也要知进退，识大体，如今家中不易，这女红既能静心，也能为家中添些用度，将来你的嫁妆，说不定就要靠这双手攒出来呢。”小姑娘似懂非懂地点点头，手下针线更加认真。四姨娘则在一旁整理着新晒好的草药，分门别类，其中金疮药、止血散的比例明显多了起来，她不时拿起一味药材放在鼻尖轻嗅，确保药性。
见王婉宁进来，众人纷纷放下手中活计。王婉宁先将月娘探知的外围窥探之事说了，厅内气氛顿时凝重了几分。五姨娘下意识地捏紧了手中的绢帕，脸上掠过一丝惶惑。
“姐姐，这……庄丁们真能挡得住贼人吗？”五姨娘声音微颤地问道。
王婉宁抱起被说话声惊醒、有些不安的林砚，轻轻拍抚他的后背，语气沉稳而有力：“完全挡住千军万马自然不能，但对付小股流寇，或是起到预警、拖延、令其知难而退之效，足矣。关键在于，要让外人知道我林家并非毫无还手之力的肥羊，不敢轻易来犯。这便是我林家在这乱世中的‘保全之道’。”她目光扫过众人，带着安抚与坚定，“我们内宅安稳，前院的男人们才能无后顾之忧。”
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