周围不少人偷偷笑：
“看这孩子，紧张成这样。”
“娘子不在一天，他魂都丢了。”
“别笑，这孩子心肠软。”
临安耳根更红了。
孟鸢看他紧张成这样，正想说点轻松话，忽然——
“孟娘子在吗？县衙派人来！”
人群像被一石头砸中了，一片哗然。
两名官差站在巷口，手里拿着一个雕着官印的木匣。
谁也没吱声。
官差走到孟鸢跟前，作揖：“孟娘子，大人命我们送物一件。”
孟鸢沉着脸：“什么物？”
官差把木匣捧起。
众人都伸长脖子，看得比她还紧张。
木扣解开——
里面躺着一块巴掌大的牌子，沉甸甸、亮得扎眼。
“入县堂应膳牌。”
四个字刻得极深。
全巷子倒吸冷气。
“娘子……这是官膳牌啊！”
“娘子以后能随时进县衙做席了？！”
“天哪天哪，这得是多大本事！”
官差继续道：“大人说——今日席面姑娘有功，特赐此牌。
日后县里大宴，姑娘可自由出入，不用禀报。”
这话一落，所有人脸色都变了。
苏明睫毛微动：“……这是提人。”
临安心口狠狠一跳，像被什么重重撞了一下。
孟鸢接牌，却没马上说话。
指腹摸过木牌的边，感觉到那份存在感。
这是肯定，也是枷锁。
古代手艺人若被官府“认下”，走得顺，也走得难。
她安静几息，抬眼：“我收下。但日后是否到场，由我决定。”
官差愣了一瞬，从未见过这么直接的说法。
可也只能应声：“……姑娘说了算。”
官差走后，全巷子再次炸锅。
“娘子！这可了不得！”
“娘子你现在是官府认的厨娘了！”
“娘子！你以后有大靠山了！”
“这牌子……啧啧啧，你儿孙都能吹！”
孟鸢：“我没有儿孙。”
众人：“……也是。”
临安轻轻抿唇，声音小得像蚊子：“嫂嫂……你真的……不会走吧？”
孟鸢拍他脑袋：“走去哪？”
她抬起那块牌给他看，“这个是荣，是麻烦，可不是路。你再乱想，我把你耳朵捏掉。”
临安终于松了一点气。
那种紧张感被压下去时，他整个人都有点发软。
苏明站在他们两人身侧，眼神落在那块木牌上，轻轻吐出一句听不出喜忧的话：
“娘子……你现在已经不只是镇上的娘子了。”
孟鸢：“那又如何？我明天还得做吃食。”
苏明笑：“也是。你不走路，你走味道。”
……
书院门口今日意外地热闹。
不是有人吵，也不是有人打，是一种“从屋里飘出来的紧张味儿”盖住了整条路。
几个启蒙班的小孩坐在石阶上，眼睛瞪得跟铜铃似的。
义理班的学生站得笔直，衣领拉得老高。
经义班那群平日最爱装清高的，也全绷着脸。
所有人都盯着院门外的那条巷子——
等的人，不是夫子，是孟娘子。
“嫂嫂真的要和考官说理？”
“听说那考官特别挑剔，连学院山长都要听他半句。”
“娘子这回怕是要栽。”
“胡说！娘子今天连官席都做了，考官算啥？”
“我读书十年，没见过谁敢把‘葱油面’端上官席作压轴。”
“那你敢？”
“……那不敢。”
议论声此起彼伏。
临安最先赶到书院，站在门口那棵老槐树旁，握着书袋的手一直没放松。
少年平日不显情绪，可今日眼神很专注。
赵子昂也在，凑过来小声说：“临安，你嫂嫂……真的会来吗？”
“会。”
“她若不来，考官能杀了夫子的心都有。”
临安没回话，只盯着路口。
这时，一个略带笑意的声音从旁边响起：“你嫂嫂来了。”
——
孟鸢一步步往书院走来。
不快，也不慢，像走自己家门一样。
她袖子收得干净，头发梳得整齐，神情冷静。
学生们立刻全部站直。
“大娘子来了！”
“娘子！”
“嫂嫂……你……来了……”
孟鸢扫一眼众人：“我又不是皇帝，有必要排成这样？”
众人：“……有。”
赵子昂冲上来，小声道：“嫂嫂，夫子已经急得在院里踱来踱去，考官那边……态度挺难说的。”
孟鸢：“我不是来求职的，他态度再差也得听我说完。”
赵子昂：“……也是。”
临安走到她旁边：“嫂嫂，我进去陪你。”
“你进去干嘛？”
“我怕你……吃亏。”
孟鸢轻轻捏他耳尖：“我吃不吃亏，你管得着？”
临安耳朵一下红了，声音小得像蚊子：“我……试试。”
苏明站在门口，折扇一合：“娘子，你若被考官问烦了，就看我一眼。”
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