苏宅后园的小池塘边，几尾锦鲤在残荷枯梗间缓缓游弋，搅动一池略显黯淡的秋水。苏挽月倚着朱漆栏杆，手中拈着些许鱼食，有一搭没一搭地撒向水面，引得鱼儿争相浮起，荡开圈圈涟漪。
珠儿站在她身后半步，看着夫人气定神闲的模样，终于忍不住，小声嘀咕：“夫人，那秦猎户……就那么走了？脸色瞧着怪吓人的。他会不会……被吓破了胆，再也不来了？”
苏挽月将最后一点鱼食撒尽，拍了拍手，接过周嬷嬷递来的温热湿帕，细细擦着指尖。闻言，她唇角弯起一抹极淡的弧度，并未回答珠儿，而是看向身侧的周嬷嬷。
周嬷嬷低眉顺眼，语气沉稳：“珠儿姑娘还小，有些事不懂。这人呐，但凡心里起了念想，扎了根刺，就没那么容易拔掉。尤其是对秦猎户那样的男人。”
她顿了顿，声音更低了些，“穷过，苦过，见过更好的，心里那点不甘和欲念一旦被撩起来，就像野火燎了荒原，压是压不住的。区别只在于，他肯为自己的念想，走到哪一步。”
苏挽月将帕子递回，目光重新投向池中争食的锦鲤，声音平静无波：“嬷嬷看得透彻。他不是不想，只是还需要点时间，跟自己那点可怜的良心和‘本分’较较劲。”
她转身，缓步沿着游廊往回走，衣袂拂过光洁的地面，几无声响。“等他较劲完了，权衡清楚了，自然会回来。银子，女人，还有那份他从未尝过、也想象不到的‘滋味’……总有一样，或者几样加起来，足够撬开他那扇看似坚固的门。”
她停下脚步，望向前院东厢耳房的方向，那里已经收拾干净，仿佛从未有人住过。
“嬷嬷，”她轻声吩咐，“那间耳房，还有旁边那间小的净室，这几日找人再彻底清扫一遍，被褥帐幔都换上新的。熏香……用我常用的‘雪中春信’便可，不必太浓。再备些男子合用的干净衣物鞋袜，尺寸……照着秦猎户的身形估摸着准备，要细棉布的，舒适即可，不必华贵。”
周嬷嬷心领神会，躬身应道：“是，老奴明白。定会安排妥当。”
珠儿在旁边听着，眨了眨眼，似乎明白了什么，脸颊微微泛红，低下头去。
苏挽月瞥了她一眼，淡淡道：“珠儿，这几日若是秦猎户来了，不必通传，直接引他到收拾好的住处。他若问起我，便说我今日乏了，或是在见客，让他先歇着。明白吗？”
“是，夫人。”珠儿连忙应下。
苏挽月颔首，踏入温暖的室内，解下斗篷递给珠儿。烛光下，她眉眼舒展，不见丝毫焦躁，只有一种一切尽在掌握的从容。
“钓鱼嘛，急不得。饵下了，线放了，总要给鱼一点时间，自己把自己说服”
毕竟鱼儿已经惊了，饵也撒下去了。现在要做的，是保持水面的平静，让鱼儿自己慢慢游回来，试探着靠近。太急切了，反而会把它吓跑。
秦家坳的石屋里，气氛却与苏宅的从容截然相反。
秦烈回来了，带着比以往任何一次都更多的银钱。他将那个沉甸甸的青色钱袋交给阿秀时，阿秀先是一喜，随即看到他眉宇间浓得化不开的沉郁和眼底的血丝，那喜色便凝固在了脸上。
“烈哥，你……没事吧？在镇上……是不是累着了？”阿秀小心翼翼地问，接过钱袋的手都有些发抖。这钱太多了，多得让她不安。
“没事。”秦烈避开她的目光，声音沙哑，“就是活计多了点。你收好。”
阿秀张了张嘴，想问问那位苏夫人，问问留宿的事，问问那精致的点心，可看到秦烈紧绷的下颌和周身散发出的、拒人于千里之外的烦躁气息，所有话都堵在了喉咙里。她默默将钱袋收进炕头的旧木匣里，转身去灶间热饭。
接下来的几天，秦烈像是变了一个人。他不再像往常那样，天不亮就起身收拾进山的行装，或者默默擦拭保养他的猎刀和弓箭。
他常常坐在门槛上，望着远处雾霭沉沉的山峦，一坐就是大半天，眼神空茫，不知道在想什么。阿秀同他说话，他总是慢半拍才反应过来，答得心不在焉。
夜里，两人躺在同一张土炕上，中间却仿佛隔了一道无形的冰墙。阿秀能感觉到秦烈辗转反侧，呼吸粗重，显然没有睡着。她心里那点不安越来越重。
成亲两年了，他们一直没有孩子。阿秀心里是着急的，也有些自卑，总觉得是自己身子不争气。
以往秦烈虽话不多，但夫妻敦伦之事还算正常。可这几日，她试着靠过去，手指刚碰到秦烈的胳膊，他就如同被火烫到般猛地弹开，翻身背对着她，硬邦邦地丢下一句“累了，睡吧”。
阿秀僵在原地，心一点一点沉下去，冰凉一片。她咬着唇，默默缩回自己的被窝里，眼泪无声地浸湿了枕头。
她不敢问，也不敢闹。只当是丈夫在外面受了累，心情不好。于是她更加小心翼翼地伺候着，变着法子想让他吃好点。她想起村里老人说过，有些补药对男人好，能强健身体。
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