确诊的消息，像一块投入心湖的巨石，最初的猛烈涟漪过后，沉淀下来的，是一种异样而深沉的平静。没有歇斯底里的否认，没有对命运不公的愤怒咆哮，甚至没有太多显而易见的悲伤。陆沉的反应，平静得让负责告知病情的医生都有些意外，只有林薇知道，这平静之下，是穿越了三百六十五次虚假死亡后，对真实终局的、一种近乎释然的理解和接纳。
住院前的准备，是在一种有条不紊、甚至带着某种仪式感的氛围中进行的。陆沉拒绝了林薇和闻讯赶来的晓晓（如今已是一位沉着干练的年轻女性）帮他打理一切的提议，他坚持要自己来。
他花了整整一个下午的时间，独自待在书店里。没有营业，门口挂着“暂停营业”的牌子。阳光透过玻璃窗，在熟悉的书架上移动，光柱中尘埃缓慢浮沉。他慢慢地行走在书架之间，手指一一拂过那些按他心意分类、摆放的书籍脊背，如同一位老将军在战前最后一次巡视他守护了一生的城池。
他的动作很轻，很慢，带着一种珍重告别的意味。他抽出一本偶尔会翻阅的哲学论集，摩挲着封面上烫金的标题；他调整了几本因为经常被顾客抽取而略显歪斜的小说，让它们重新变得整齐划一；他甚至在那个藏着时间胶囊的柜台角落前驻足良久，最终只是轻轻拍了拍冰冷的金属箱体，没有打开。
这不是绝望的告别，而是一种确认，一种交接。他在用这种方式，告诉自己，也告诉这个承载了他后半生所有安宁的空间：我即将远行，但你们依旧存在，秩序依旧存在。
然后，他坐到窗边那张旧书桌前，开始整理他的书稿和笔记。那本记录着循环经历的回忆录手稿，被他用干净的牛皮纸仔细包好，放进一个标注着“陆沉·私人手稿”的档案盒里。里面还有他这些年来断断续续写下的、一些关于时间、生命和爱的随笔碎片。他没有留下任何遗嘱性质的文字，对于财产，他相信林薇和晓晓能处理得很好。他整理的，是思想的遗存，是留给她们，或许也是留给未来某个有缘读者的、一份纯粹的精神记录。
最后，他的目光落在了壁炉架上，那个陈博士送来的、依旧在平稳走动的机械钟表上。
滴答，滴答。
声音依旧轻微，稳定。他走过去，站在它面前，静静地注视着那永恒转动的指针。他曾怀疑过它内部隐藏的秘密，曾为那一闪而逝的幽蓝微光而心生警惕。但此刻，他看着它，心中再无波澜。无论它内部还运行着什么，无论陈博士还留下了怎样的信息，对他而言，都已不再重要。
这个钟表，象征着他与过去所有非凡纠葛的最后连接。而现在，他即将踏上另一段完全属于凡人、也完全属于他自己的旅程。
“这一次，”他对着钟表，也对着自己，无声地说道，“是真的了。”
没有循环，没有重置，没有倒计时。这是一条单向的、有去无回的路。这个认知，像北极的寒风一样凛冽，却也像月光一样清澈。
住院的日子，单调而充满消毒水的气味。化疗的过程是痛苦的，药物带来的副作用侵蚀着他的身体，呕吐、脱发、持续的虚弱……这些生理上的折磨是真实而具体的，但他以一种惊人的韧性承受着。他没有抱怨，只是在每一次难熬的冲击间隙，紧紧地握着林薇的手，从她那里汲取着温暖和力量。
林薇仿佛一夜之间老了十岁，眼下的乌青诉说着她的焦虑和疲惫，但她始终保持着外表的镇定和有条不紊。她打理着医院的一切，查阅各种资料，与医生沟通，变着法子给陆沉准备他能吃下的少许食物。她的爱，在此时化作了最具体、最坚韧的行动。
晓晓也放下了大部分工作，尽可能多地陪伴在父亲身边。她不再是小女孩，她冷静地协助母亲，处理各种事务，但在无人的角落，陆沉曾看到过她偷偷抹去眼角的泪水。他的生病，让这个已经独立的女儿，再次变回了那个需要父亲庇护的孩子，只是这一次，角色已然互换。
一天夜里，陆沉从一阵剧烈的骨痛中醒来。病房里只亮着一盏昏暗的夜灯，林薇在旁边的陪护床上和衣而睡，呼吸轻浅。窗外的城市灯火，如同遥远星河。
疼痛如同潮水般一波波涌来，他咬紧牙关，没有发出声音，怕惊醒林薇。在忍耐的间隙，他的思绪变得异常清晰。
他想起了那三百六十五次循环中的“死亡”。那些死亡是重复的、麻木的、被设定好的程序。它们剥夺了死亡的尊严和独特性，使其成为一种批量生产的、毫无意义的终点。他曾憎恶那种循环，但某种程度上，那种“不死”的状态，也模糊了他对“真死”的恐惧。
而此刻，他面对的，是唯一的、真实的、不可逆转的死亡。它伴随着痛苦，伴随着对亲人未来的担忧，伴随着对未尽之事（如果有的话）的些微遗憾。但奇怪的是，在这种真实的、沉重的死亡阴影下，他反而感受到一种循环中从未有过的……自由和完整。
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