当晚,大宝躺在硬邦邦的床铺上,听着周围此起彼伏的鼾声,久久不能入睡。
这就是他选择的道路。
没有家人的呵护,一切都只能靠自己。
他摸了摸怀中的护身符,暗暗发誓:一定要在军营里混出个样子来,绝不辜负爹娘的期望。
翌日清晨,天还没亮,号角声就响彻大营。
大宝迅速起床,整理好军装,第一个赶到校场。
百户看到他,眼中闪过一丝惊讶,但很快又恢复严肃。
“今日训练,十里越野。”百户高声下令,“最后十名,没有晚饭。”
大宝深吸一口气,随着大军开始奔跑。
山路崎岖,装备沉重,但他咬紧牙关,始终保持在队伍前列。
训练结束后,他已是满头大汗,双腿发软,但心中却充满了成就感。
还好以前娘让他们站军姿,耐力还不错。
晚饭时,他领到了两个馒头和一碗菜汤。
虽然简单,却吃得格外香甜。
就这样,大宝开始了他的军旅生涯。
从最基础的马术、箭术,到排兵布阵,他如饥似渴地学习着。
以前苏寻衣就告诉过他,如果他好好读书学字,就给他一本兵书。
半个月后,大宝已经完全适应了军营生活。
皮肤晒黑了,身体更结实了,眼神中也多了几分军人的英姿飒爽。
这日,他正在练习箭术,百户突然来找他。
“沈清奕,徐老将军要见你。”
中军大帐内,徐老将军看着眼前这个英姿勃发的少年,眼中满是欣慰。
徐老将军笑道,“听说你这一个月表现不错,各项训练都是优等。”
大宝躬身:“多谢老将军夸奖。”
“不必谦虚。”徐老将军正色道,“军营里靠的是真本事。
你既然有这个能力,就不要埋没了。”
他取出一枚令牌:“从明日起,你升任什长,带十个兵。”
大宝双手接过令牌,心中激动万分:“末将定不负老将军期望。”
夜幕降临,大宝在油灯下给家人写信。
“爹、娘:儿子在军营一切安好,今日升任什长.…..”
笔尖在纸上沙沙飞过,少年心里却是满心欢喜。
养心殿内,龙涎香的香气已经掩盖不住那股奇怪的味道。
皇帝斜倚在龙榻上,面色灰败,眼窝深陷,手中紧紧攥着一个精致的盒子。
“给朕,快给朕.…..”他的声音颤抖,手指因急切而不停抽搐。
郑贵妃连忙从盒子中取出一小块黑色的膏体,放在特制的烟枪上,点燃后递到皇帝唇边。
皇帝贪婪地吸吮着。
片刻后,双眼重新睁开,整个人容光焕发。
“好..….好东西.…..”他满足地叹息,瘫软在榻上。
殿外,刚下朝的二宝快步走向等候在宫门外的马车,稚嫩的脸上满是忧色。
“爹,娘,今日朝堂上出了件怪事。”
他一上车就急切地说,“陛下今日突然上朝,并且下旨,要开放东南八个通商口岸给南洋诸国。”
沈砚安皱眉:“八个口岸?这未免太多了。”
“更奇怪的是陛下的状态。”
二宝压低声音,“今日上朝时,陛下精神恍惚,说话颠三倒四,全凭郑贵妃在一旁提醒。
而且,他身上有一股很奇怪的味道。”
苏寻衣心中一惊:“什么味道?”
“说不清楚,像是某种香料,闻了让人头晕。”二宝描述着。
“温首辅说,那是南洋进贡的阿芙蓉膏,陛下近来十分依赖此物。”
“阿芙蓉膏?这又是什么东西?”苏寻衣脸色骤变。
回到府中,苏寻衣立即找来司言轩兄弟。
“言轩言锦,你们可听说过阿芙蓉膏?”
司言锦歪着小脑袋想了想:“姐姐,我知道,这是南洋来的药材。
据说能止痛,但是用多了会让人产生依赖。
毒经上面说过,这种花叫罂粟花,这东西碰不得。”
苏寻衣面色凝重地看向沈砚安:“相公,这罂粟花,这阿芙蓉膏,恐怕就是我知道的那个东西。”
当晚,温明澜秘密来访,从袖中取出一个小纸包。
“这就是阿芙蓉膏。”
他神色严峻,“今日陛下吸食此物后,竟然当场答应南洋使臣开放八个口岸的要求。
我趁人不备,偷偷取了一点。”
苏寻衣小心翼翼地打开纸包,只见里面是一块黑褐色的膏体,散发着特有的气味。
她用手指沾了一点,在鼻尖轻嗅,脸色顿时变得苍白。
“果然是鸦片.…..”她喃喃自语。
“鸦片?”温明澜不解。
苏寻衣深吸一口气,看向在场的众人:“这东西在我知道的历史中,曾经让一个强大的王朝走向衰败。
它确实能止痛,也是药材。
但长期使用会让人产生依赖,最终形销骨立,神智昏聩。”
她详细解释了阿芙蓉膏的危害,听得众人面色凝重。
“必须阻止此物在大景流传。”温明澜斩钉截铁地说。
“可是陛下已经.…..”二宝忧心忡忡。
沈砚安沉吟道:“当务之急,是切断南洋供应阿芙蓉膏的渠道。
但此事不能明着来,否则会打草惊蛇。”
苏寻衣忽然道:“各国使臣离京的日子快到了吧?”
“就在三日后。”温明澜回答。
“既然如此,我们何不将计就计?”
次日,苏寻衣以商讨生意为名,邀请波斯使臣阿里先生过府一叙。
“阿里先生,听说波斯商人经常往来于东西方之间。”苏寻衣亲自为阿里斟茶。
阿里笑道:“沈夫人消息灵通。
我们波斯商队确实遍布各地,从西洋的玻璃器皿,到东方的丝绸瓷器,无所不经营。”
苏寻衣无意地问:“那不知阿里先生可曾听说过火铳?”
阿里顿时来了精神:“火铳?波斯和南洋的那种火器?沈夫人对此有兴趣?”
“只是好奇。”苏寻衣微笑,“听说这种火器威力巨大,若能引进大景,或许能增强军备。”
阿里沉吟片刻:“不瞒夫人,火铳确实是好东西。
但波斯对此管制甚严,很难大量购买。”
“若只是少量呢?”苏寻衣凑近阿里,“比如,先弄到十几支,让我们观摩观摩?”
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