坤宁宫偏殿，气氛凝重。
太后端坐主位，脸色阴沉未散，方才苏寻衣的“抗旨”和温眀澜、沈砚安的突然求见，像两根刺扎在她心头。
她本不欲见，但温眀澜那句“跪宫门等”和“社稷安危”的帽子扣下来，让她不得不暂时按下私愤。
“说吧，何事非得此刻面见哀家？”太后语气冷淡，目光在温眀澜和沈砚安身上扫过。
尤其在沈砚安脸上停顿片刻，想从他眼中看出对苏寻衣受辱的反应。
然而沈砚安面色沉静，不见波澜。
温眀澜闻言上前一步，躬身道：“启禀太后，陛下刚接到东南八百里加急军报。
泉州、福州、台州三府沿海多地，突遭大规模海寇流匪侵袭。
此次匪患非同以往，匪众装备精良，组织严密，似有内应。
已连破数处卫所，占据三县之地，烧杀抢掠，无恶不作。
沿海百姓死伤惨重，官仓被劫，海路几近断绝。”
说着，温眀澜将一份盖着兵部火漆的急报呈上。
冯保连忙接过，转呈太后。
太后闻言，心头先是一惊，东南沿海，陈望之，她的钱。
她迅速展开军报，目光急急扫过，越看脸色越难看。
匪患规模确实远超以往，波及之地，恰恰有几处是陈望之私下控制的重要码头和仓库区。
虽然军报中未提及走私事宜，但乱成这样，她的货怎么办？
渠道会不会暴露？
陈望之会不会被牵连？
“岂有此理！”太后合上军报，强作震怒。
“东南水师是干什么吃的？地方卫所都是废物吗？竟让海寇猖獗至此。”
她心中焦灼，第一反应并非百姓疾苦或国土沦丧，而是她那见不得光的金山银海是否安全。
温眀澜沉声道：“太后息怒。
据报，此次海寇中疑似混有倭人精锐及中原流亡悍匪，且对沿海防务似乎颇为熟悉，故能连战连捷。
当务之急，是立即选派得力干将，调拨兵马钱粮，火速驰援，剿抚并用，稳定东南。”
沈砚安此时也开口道：“太后，末将虽久在北境，但也知东南海防乃国之大计。
海寇若成气候，阻断漕运海贸，动摇国本。
末将愿带兵……”
“沈将军刚从北境归来，劳苦功高，当以休整为上。”
太后不等他说完，便打断道。
她绝不想让沈砚安的势力插手东南，那会触及她最核心的利益。
她心思电转，必须尽快派“自己人”去，既能平乱，更要保住她的财路。
顺便……
或许还能借此机会，把水搅浑，给沈砚安那边也找点麻烦。
“温首辅所言极是。”太后定了定神，做出决断，“此事确需速办，传哀家懿旨，着……”
她目光在脑中飞快过了一遍可用之人，“着兵部右侍郎孙敬、东南水师副将刘能，率京营三千，会同浙江、福建两地驻军，克日前往平乱。
务求速战速决，震慑宵小。”
孙敬是她提拔上来的人，虽能力平平但足够听话。
刘能则是陈望之早年安插进军中的一枚棋子，知根知底。
派这两人去，表面平乱，实则首要任务是稳住陈望之的盘子。
清理可能暴露的痕迹，必要时甚至可以嫁祸给“悍匪”或某些不听话的人。
温眀澜眉头微蹙。
孙敬是典型的庸碌官僚，刘能更是名声不佳，此二人焉能平此大乱？
他正要开口，太后却已不容置疑地吩咐冯保：“即刻拟旨，用印，发往兵部及东南各省。
退下吧，哀家累了。”
竟是直接赶人，不欲再议。
温眀澜与沈砚安对视一眼，皆看到对方眼中的了然。
太后如此急切草率，其中必有古怪。
但懿旨已下，此时硬顶并非上策。
“臣等告退。”两人行礼退出偏殿。
他们刚离开不久，一道小小的、穿着明黄常服的身影，带着一名贴身小太监，急匆匆来到，却被守门太监拦住。
“陛下，太后娘娘凤体不适，正在歇息，吩咐不见任何人。”太监恭敬地挡驾。
“朕有要事，东南……”他刚刚从自己的启蒙师傅、一位不得志的老翰林那里，隐约听到了东南大乱的风声。
师傅不敢明言，只叹息“东南生灵涂炭，朝中却……”他心中又惊又怒，想找母后问个明白。
“陛下，请回吧。”太监面无表情。
朱长圻又气又急，却又无可奈何。
母后宫里的人，从来只听母后的。
他紧紧攥着小拳头，看着那紧闭的宫门，第一次如此清晰地感受到，自己这个皇帝，有多么名不副实。
连知晓国家大事、表达意见的权力都没有吗？
他失魂落魄地回到自己的宫殿，坐在冰冷的龙椅上，只觉得这偌大的宫殿空旷得吓人。
什么天子，什么万岁，不过是个被蒙住眼睛、堵住耳朵、拴着线的傀儡木偶。
母后说什么就是什么，连东南出了这么大的事，他都要从旁人口中隐约得知，而母后却已独断专行地下了命令。
他想起不久前偷偷翻阅史书，看到那些幼主被权臣、母后把持的记载。
以前懵懂，如今字字句句都像针一样扎在他心上。
不行！
不能这样下去！
他是皇帝，是大景的天子，即便年幼，他也绝不做任人摆布的傀儡。
他看了一眼身边唯一可信的、从小伴他长大的小太监双喜，低声道：“双喜，你想办法，悄悄去去翰林院，找沈清辞沈。
就说朕有功课不明，想向他请教。”
沈清辞才学很好却备受母后冷落，或许是他眼下唯一可能接触到、又或许与母后不是一路人的“外人”。
双喜吓了一跳，紧张地看了看四周，用力点了点头。
而此刻，匆匆离开皇宫的沈砚安，在听到东南急报后。
东南之乱，时机太巧，太后反应太快。
他必须立刻回府，与寻衣商议。
马车在沈府门前停下，沈砚安大步流星走入内院。
当他看到苏寻衣已回府，正坐在窗边饮茶，脸颊上虽敷了药膏，却依旧能看出隐约红肿时，周身的气压瞬间低到了冰点。
他几步上前，手指颤抖着，极轻极轻地碰了碰她的脸颊：“她打的？”
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