宫宴的喧嚣散尽，坤宁宫的烛火如星子般缀在廊下。宫女们轻手褪去林楚的翟衣钗环，云锦裙摆扫过金砖地面，留下细碎的声响。待众人退至殿外，她才缓步走向内室浴池——温热的池水漫过玉肌，氤氲水汽模糊了眉眼间的锋芒，却掩不住眼底翻涌的思绪。
这后宫本就是波谲云诡的棋局，她的皇后之位更是架在火上烤。柳氏外戚虎视眈眈，姜家暗藏野心，就连九五之尊的皇帝，看向她的眼神也掺着说不清道不明的试探。程宝林那点伎俩不过是开胃小菜，往后的明枪暗箭只会更烈。她需要更多羽翼，更锋利的爪牙，而皇嗣，便是破局的关键筹码。
指尖划过水面，林楚忽然想起一人——凌晟。那看似沉稳的暗卫，在此次事件中展露的智谋与狠辣，绝非池中之物。钱权、地位、美色，世人所求不过如此，可他究竟想要什么，才能真正为自己所用？
水声潺潺，她起身披过一件半透的白纱，水珠顺着青丝滴落，划过肩颈的弧度，在烛火下泛着莹润的光。铜镜里映出一张绝色容颜，眉如远山含黛，眸似秋水横波，唇角勾起一抹意味深长的浅笑。
“出来吧。”
话音刚落，一道黑影如鬼魅般现身，落地无声。凌晟高大的身影立在烛影里，素来冷硬的脸上竟染着几分笑意，与平日的恭谨判若两人。
“娘娘，私自窥探中宫是死罪，您就不怕……”林楚转身，纱衣滑落半边肩头，语气带着几分慵懒的威慑。
“娘娘不会杀我。”凌晟迈步上前，在她面前缓缓跪下，灼热的目光紧锁着她，“您说过，我是您的人。”
“凌晟，你好大的胆子。”林楚垂眸看着匍匐在身前的男人，指尖划过他乌黑的发顶。
“不大胆，如何能触碰这世间独一无二的您？”他仰头，眼底翻涌着炽热的情愫，“我愿做您手中最锋利的利刃，为您斩尽荆棘，扫清所有障碍。”
最初不过是为了报答林家知遇之恩，可日日伴在这位皇后身侧，他渐渐窥见了端庄表象下的惊人气魄——她与萧郡王之间若有似无的暧昧，与皇帝之间推拉的张力，这份反差让他心神俱醉。这后宫之中，连帝王都动了心，他又怎能甘于人后？
“娘娘，求您疼我。”见她未曾拒绝，凌晟大胆起身，温热的手掌揽住她纤细的腰肢，掌心的灼热透过薄纱烫得人发麻。
“柳家前朝势力异动，柳耀祖在封地鱼肉百姓、贪赃枉法，民怨早已沸腾。”凌晟揽着林楚的腰肢，掌心灼热透过薄纱沁入肌理，声音低沉却带着笃定，“证据，我已尽数掌握。”
林楚指尖在他眉心轻轻一戳，笑意漫上眼底，语气带着几分慵懒的纵容：“呵，既握有证据，还愣着做什么？”
她要的从不是小打小闹，而是釜底抽薪——柳贵妃背靠太后与柳氏外戚，根基深厚，唯有从柳耀祖这颗“毒瘤”下手，才能顺藤摸瓜，撼动整个柳家。
凌晟心领神会，第二日便遣了心腹乔装成落魄女子，凭着几分姿色与刻意迎合的温顺，顺利被贪色的柳耀祖纳为小妾。这女子机敏过人，日日在柳耀祖耳边吹着枕边风，怂恿他奢靡享乐，更暗中引导他酒后吐真言。
不出半月，京城最大的酒楼“醉仙楼”便传出惊天言论。
那日柳耀祖带着一众狐朋狗友宴饮，酒过三巡，色胆包天的他搂着新纳的小妾，拍着桌子大放厥词：“你们可知？这后宫迟早是我姐姐柳贵妃的天下！那林楚不过是个空有皇后名分的摆设，我姑母是太后，柳家在前朝势力滔天，将来我姐姐诞下皇子，我便是堂堂国舅爷，到时候整个京城，谁敢不看我柳耀祖的脸色？”
他越说越得意，将柳家如何贪赃枉法、如何暗中勾结前朝旧部的丑事添油加醋地说了大半，丝毫不知邻桌早已坐了皇帝派去的暗探。
这话如长了翅膀般，次日便传入了皇帝耳中。龙颜大怒，拍案而起：“放肆！柳氏一族竟敢如此嚣张跋扈！”当即下旨彻查柳耀祖及柳家党羽。
凌晟早已将整理好的证据递进了调查大人的书房里——柳家侵占民田、私吞赋税、勾结藩王的罪证条条确凿，桩桩致命。牵一发而动全身，朝堂之上掀起轩然大波，柳氏官员纷纷被牵连，昔日煊赫的柳家一夜之间分崩离析
长乐宫内，烛火昏暗。柳贵妃跪在太后面前，哭得梨花带雨：“姑母，求您救救父亲和耀祖！耀祖是柳家独苗苗，不能就这么没了啊！”
太后闭着眼，脸色苍白如纸，语气中满是疲惫与失望：“糊涂！本宫早就告诫过你们，收敛锋芒，莫要惹祸上身，可你们偏不听！耀祖那逆子口无遮拦，闯下弥天大祸，柳家根基已毁，谁也救不了！”
她睁开眼，冷冷看向柳贵妃：“还有你！让你安分守己，好好诞下皇嗣，将来也好有个依靠，可你偏要去招惹皇后，如今自食恶果！皇帝本就非我亲生，对柳家早已心存芥蒂，如今证据确凿，他怎会留情？”
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