南下的队伍，与其说是出征，不如说更像一支庞大的迁徙队伍。王统领率领的主力走在前面，后面跟着长长的辅兵和民夫队伍，骡马车上除了必要的军械，更多的却是粮食、农具、药材，还有那几个被林越称为“宝贝疙瘩”的少年文官。
越靠近郁林，道路两旁的景象就越发荒凉。废弃的村寨多了起来，偶尔遇到几个面黄肌瘦的村民，看到他们这支庞大的队伍，都像受惊的兔子一样缩回林子里，只留下一双双惊恐又麻木的眼睛从缝隙里窥视。
王统领严格执行林越的策略，遇到村寨，绝不骚扰，只是让懂土话的向导大声喊话，表明身份，然后将一些粮食和印着安民告示的纸张放在寨子门口，便继续前行。
“头儿，这能行吗？咱们是来打仗的，怎么感觉像是来施粥的？”一个年轻气盛的军侯忍不住嘀咕。
王统领瞪了他一眼：“你懂个屁！林先生说了，这叫……叫啥来着？对，攻心为上！拳头能打服人，但收不了心！都把招子放亮点，别吓着老百姓！”
效果是缓慢的，但并非没有。在一些实在活不下去的小寨子，终于有胆大的村民，在他们离开后，小心翼翼地捡起了那些粮食和纸张。虽然不识字，但那粗糙纸张上鲜红的零陵官印，和那实实在在、能救命的粮食，形成了一种奇特的冲击。
消息像山风一样，悄无声息地在郁林贫瘠的山岭间传播开来。
“零陵来的兵……不抢东西，还给粮食？”
“说是要减税，帮咱们种地……”
“真的假的？天底下还有这样的官军？”
怀疑，依旧是主流。但绝望的土壤里，哪怕只是一丝微弱的光，也足以让某些种子开始萌动。
王统领的大军，一路几乎未遇抵抗，顺利抵达了郁林郡名义上的治所——布山县城。说是县城，城墙低矮破败，城内房屋稀疏，市面萧条，甚至比不上零陵一个繁华的镇子。守城的所谓“官军”，不过百余人，衣衫褴褛，兵器生锈，看到零陵军容整齐、刀甲鲜明的队伍开到城下，早就吓得魂飞魄散。
没等王统领下令攻城，布山县的城门居然自己吱呀呀地打开了。一个穿着洗得发白官袍、干瘦得像根竹竿的老吏，带着几个同样面有菜色的胥吏，战战兢兢地走了出来，手里捧着的不是兵器，而是官印和户口册籍。
“零陵的将军……莫要动刀兵……”老吏声音发颤，噗通一声跪在地上，“布山……愿降。只求……只求将军能给城里百姓……一条活路。”
王统领看着眼前这兵不血刃的一幕，心里五味杂陈。他扶起老吏，沉声道：“老人家请起。我零陵林掾史有令，我军到此，只为平定地方，铲除苛政，让百姓安居乐业。从今日起，郁林赋税，依我零陵新法，绝不再有多收一粒米！”
这话通过向导传开，城墙上、城门后那些探头探脑、面带惊恐的百姓，眼神里第一次有了点不一样的东西。
占领布山，容易得超乎想象。但真正的挑战，才刚刚开始。
郁林的问题，根子不在城里，而在山里那些大大小小、互不统属的俚人、獠人部落。他们才是这片土地真正的主人。
很快，麻烦就来了。
先是一个靠近山区的运粮小队被劫了，负责押运的几名兵士被打伤，粮食被抢走。动手的是附近一个叫“黑石峒”的俚人部落。
消息传到布山，军中顿时炸了锅。
“娘的！给脸不要脸！王头儿，让弟兄们去平了那黑石峒！”
“就是！不杀几只鸡，猴子不知道怕！”
群情激愤。连王统领自己，也觉得脸上火辣辣的，一股邪火直往脑门上冲。他下意识就想点兵出战。
“等等！”一个声音响起，是跟随大军而来的阿石。他如今沉稳了许多，拦在王统领面前，“王都尉，林先生临行前反复交代，对山里部落，要以抚为主，迫不得已才能动武。他们抢粮，或许是实在活不下去了。我们若是贸然动兵，杀了他们的人，这仇就结下了，以后郁林就别想安稳！”
王统领喘着粗气，瞪着阿石：“那你说怎么办？粮食就白丢了？弟兄就白打了？”
阿石深吸一口气：“我去一趟黑石峒。”
“什么？！”王统领和众将领都惊呆了。
“你疯了？那些生番不讲道理！你去送死吗？”
“先生让我来，就是处理这类事情的。”阿石眼神坚定，“我带几个人，只带防身兵器，再多带一些粮食和盐巴过去。我想跟他们谈谈。”
王统领盯着阿石看了半晌，这个当初在自己手下还有些怯懦的小胥吏，如今竟有如此胆魄。他想起林越的嘱托，终于一咬牙：“好！我给你五十精锐……”
“不，”阿石摇头，“人多反而显得我们怕了，或者想去攻打他们。就我和向导，再加两个手脚麻利的弟兄帮忙扛东西就行。”
第二天，阿石只带了三个人，扛着几袋粮食和一小袋珍贵的盐巴，朝着黑石峒的方向走进了莽莽山林。
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