时间在血腥的清理与训练中悄然流逝。安全屋周边的区域被一寸寸夺回，丧尸的尸体在围墙外堆积、腐烂，又被新的取代。恶臭弥漫在空气中，几乎成为了一种常态。
王强在陆铭毫不留情的“教导”下，以惊人的速度蜕变着。虽然依旧肥胖，动作也称不上敏捷，但眼神中的惊恐和慌乱已逐渐被一种麻木的坚韧所取代。他不再轻易呕吐，面对扑来的丧尸，虽然依旧会害怕得大叫，但至少能哆哆嗦嗦地举起那把开山刀，进行有效的格挡甚至反击。他的力气本就不小，一旦克服了心理障碍，也能勉强劈开丧尸脆化的颅骨。
陆铭则如同不知疲倦的杀戮机器，高效地清理着每一个目标。每一次击杀后的【吞噬】，都带来一丝微不可察却持续不断的强化。他的力量、速度、反应神经都在稳步提升，对身体的掌控也越发精妙入微。但他能清晰地感觉到，吞噬普通丧尸尸体带来的能量收益，正在急剧递减。就像一块海绵，初次浸水时吸收迅猛，但很快便会饱和，难以再吸纳更多。
瓶颈。进化之路上的第一道坎，比他预想中来得更快。
这天下午，他们清理到了距离安全屋稍远的一处社区便利店附近。这里丧尸密度明显增高，似乎灾难爆发时有不少人聚集于此。
战斗比之前更加激烈。陆铭如同鬼魅般在尸群中穿梭，刀光闪烁，每一次劈砍都精准地带走一只丧尸的“活性”。王强则负责守住他的侧翼和后方，大声吼叫着为自己壮胆，笨拙却有效地挥刀，将试图靠近的零星丧尸劈退或砍倒。
就在陆铭轻松解决掉面前三只丧尸，目光扫向下一只时，他的动作微微顿了一下。
那是一只穿着便利店制服的女性丧尸，看起来与其他同类并无太大不同。皮肤灰败，眼睛浑浊，嘴角挂着污血。但陆铭敏锐地察觉到，它的动作似乎…比周围的同类更快一些？扑击的力道也更猛一些？
并非产生了智慧，更像是一种…本能的强化？
前世模糊的记忆碎片瞬间被触动。
“胖子！守住！”陆铭低喝一声，身形猛地加速，不再保留，如同离弦之箭直扑那只便利店丧尸！
那丧尸似乎也感知到了更大的威胁，发出一声格外尖锐的嘶吼，挥舞着乌黑的爪子，以远超普通同类的速度迎了上来！
速度果然更快！
陆铭眼神一凛，侧身精准避开爪击，开山刀划出一道冷冽的弧线，却不是砍向脖颈，而是自上而下，狠狠劈向其天灵盖！
咔嚓！
一声格外沉闷的骨裂声响起！刀锋深深嵌入颅骨，却未能像平时那样轻易将头颅劈开！这只丧尸的头骨，似乎也更坚硬一些！
丧尸受此重击，动作猛地一滞，但并未立刻死亡，反而更加疯狂地挣扎起来！
陆铭毫不犹豫，左手闪电般探出，腰间匕首已然在手，由下至上，猛地从丧尸下颚处狠狠刺入，刀尖搅动，彻底破坏了其大脑结构！
丧尸的疯狂瞬间停止，直挺挺地向后倒去。
陆铭拔出刀，眉头微蹙。这只丧尸的异常，印证了他的一些猜测。病毒并非一成不变，宿主个体差异或者某种未知因素，会导致丧尸出现极初步的、不稳定的强化。
他蹲下身，没有像往常一样立刻进行吞噬。而是用匕首尖端，仔细地剖开那只丧尸异常坚硬的头颅。
黑红色的粘稠液体和灰白色的脑组织流淌出来，散发出令人作呕的腥臭。王强在一旁看着，胃里又是一阵不适，强忍着转过头去。
陆铭却毫不在意，目光如同扫描仪般仔细搜寻着。匕首尖小心地拨开腐烂的软组织……
突然，他的动作停住了。
在脑组织深处，靠近中枢的区域，一点微弱的、浑浊的乳白色光芒，隐约闪烁了一下！
找到了！
即使以陆铭的心性，呼吸也在这一刹那微微急促起来！心脏不受控制地加速跳动！
他小心翼翼地用匕首尖将那东西挑了出来，擦去表面的污秽。
那是一颗仅有指甲盖大小、形状不规则的多面体结晶体。质地类似粗糙的水晶，通体呈现出一种浑浊的乳白色，内部仿佛有极其稀薄的雾气在缓慢流转。握在掌心，能感觉到一丝微弱的、奇异的温热感，与周围环境的冰冷格格不入。
晶核！ 真正的能量结晶！末世进化的硬通货！
前世的记忆如同潮水般涌来。这种最初期的、品质低劣的晶核，蕴含的能量却远超吞噬十具、甚至数十具普通丧尸尸体！是突破瓶颈、快速进化的关键！
“铭哥…那…那是什么？”王强克服了恶心，好奇地凑过来，看到陆铭手中那枚散发着微弱光芒的小石子，一脸惊奇，“脑袋里…怎么会长石头？”
陆铭迅速压下心中的激动，脸上恢复一贯的平静。他不能暴露【吞噬】能力，这是他只属于自己的最大秘密。
“能量结晶。”陆铭言简意赅，将晶核在手中掂了掂，“某些变异丧尸才会产生。感觉不到吗？它散发着微弱的能量波动。”
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