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天刚蒙蒙亮，我叫上阿武、老栓和春杏，四人换上粗布短打，把匕首藏在腰间，混在赶早集的人群里往县城去。阿武是猎户出身，眼神毒辣；老栓在县城做过三年学徒，熟门熟路；春杏心思细，擅长听墙角，正是探听情报的合适人选。
刚进县城东门，就见城门口贴着新告示，围了不少人。老栓挤进去看了看，回来低声道：“是通缉令，画的是咱们护队的人，说咱们是‘啸聚山林的匪类’，悬赏还不低。”
我心里一沉，示意大家别慌：“先找地方落脚。”老栓领着我们拐进一条窄巷，敲开一扇不起眼的木门，是他以前认识的一个老木匠家。老木匠见是老栓，没多问就把我们让进后院，嘱咐道：“最近风声紧，县太爷下令严查外乡人，你们少出门。”
歇脚片刻，我们兵分三路：阿武去酒肆茶馆，那里人多口杂，最易听到消息；老栓去熟悉的杂货铺，打探官府的动向；我和春杏则装作夫妻，去布庄和胭脂铺转，留意女眷间的闲谈——有时候妇人的闲聊比酒馆的胡吹更有用。
我和春杏走进布庄，掌柜的正跟一个穿绸缎的妇人说话，声音不大不小刚好能听见：“……听说了吗？县太爷昨晚被巡抚大人训斥了，说他办事不力，让‘匪患’闹到这步田地。”
妇人撇嘴：“还不是他自己贪功，上次抓了几个流民充数，说是匪首，结果被拆穿了，现在急着立功呢。”
春杏拿起一匹蓝布，故作请教：“掌柜的，这布耐穿吗？我家男人在外地做活，想给他做件耐磨的褂子。”顺势跟那妇人搭话，“大姐看着面生，也是来给家里人做衣裳？”
妇人被搭话，话匣子打开了：“可不是嘛，我那当家的在衙门当差，最近天天值夜，说是要盘查所有客栈和出租屋，夜里都不许在街上走。”
我心头一动，追问：“这么严？是出了什么事吗？”
“还不是那些‘山匪’，”妇人压低声音，“听说他们跟巡抚大人的人接上了头，县太爷怕被抢了功劳，急得像热锅上的蚂蚁，连税都催得紧了。”
从布庄出来，春杏笑道：“这妇人知道的倒不少。”我点头：“看来县太爷处境不妙，咱们的机会来了。”
晌午在茶馆碰头，阿武带来的消息更具体：“酒肆里说，巡抚派了个姓胡的参军来督战，这人据说不喜欢县太爷，两人昨晚在酒楼吵了一架。还有，官府的粮队后天要从西门运粮去军营，押粮的是县太爷的小舅子，据说这人贪财得很。”
老栓则从杂货铺老板那得知：“县太爷的亲兵队最近换了新兵器，是从府城运来的，就放在城西的军械库，守卫比平时多了三成。”
暮色降临时，我们回到老木匠家。我在桌上摊开草图，把消息汇总：“县太爷和胡参军不合，粮队有破绽，军械库守卫加强……”春杏忽然指着草图的一角：“我刚才路过衙门，看见不少官差往北门去，像是在布置什么。”
阿武眼睛一亮：“难道他们要调兵？”老栓摇头：“北门对着山路，怕是防着咱们回山。”
我看着草图，忽然有了主意：“粮队是肥肉，但军械库才是根本。咱们得让县太爷和胡参军的矛盾再激化些……”
正说着，老木匠推门进来，手里拿着个纸团：“刚才有人塞门缝里的，说是给‘山上来的朋友’。”
打开一看，上面只有一行字：“粮队有诈，勿动。胡某。”
三人皆是一惊，春杏皱眉：“胡参军？他怎么知道我们在这？”
夜色渐深，老木匠家的油灯忽明忽暗。我捏着那张写着“粮队有诈，勿动”的纸团，指尖摩挲着粗糙的纸面，忽然笑出声：“这胡参军，倒是个有意思的人。”
阿武凑近了些：“你信他？万一是圈套呢？”
“圈套倒不像，”我把纸团展开铺平，“字里没带火气，倒像是提醒。再说，县太爷和他不对付，咱们要是栽了，对他没坏处——他何必多此一举？”
春杏端来刚烧好的热水，往每个人碗里倒了些：“不管信不信，粮队那边肯定有问题。老栓说押粮的是县太爷的小舅子，那人贪财，按说该是块好啃的骨头，偏这时候来个提醒，里头指定有鬼。”
老栓蹲在地上，用树枝在泥地上画着粮队的路线：“粮队从县城西门出发，要过三道卡子，最后到南边的军营。胡参军说有诈，会不会是他们故意放出贪财的消息，设了埋伏？”
“十有八九，”我点头，“县太爷被巡抚训了，急着立功，肯定想借粮队引咱们现身。他知道咱们缺粮，这是抛诱饵呢。”
阿武摸了摸腰间的匕首：“那军械库呢？刚才老栓说守卫加了三成，还换了新兵器。”
“军械库是硬骨头，可啃下来才真能断县太爷的底气，”我看向众人，“胡参军既然递了话，说不定是想借咱们的手，给县太爷添堵。那咱们就顺水推舟。”
春杏眼睛一亮：“你的意思是……”
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