夜快速扫视环境。这个“接待区”大约两百米长，五十米宽，呈狭长形。只有一个入口，就是他们进来的谷口。岩壁陡峭，高度超过三十米，普通人类难以攀爬。是个完美的陷阱地形。
谷地中央，有一个稍大的棚屋。莎琳带他们走向那里。棚屋门口，站着一个特别的嵌合蚁。
他——或者说它——的外形几乎完全人类化，除了额头上的一对触角和深绿色的皮肤。穿着用兽皮简单缝制的衣物，手中拿着一根骨杖，杖头镶嵌着一颗发光的晶体。看到夜一行人，他微微躬身，动作优雅得不像怪物。
“欢迎，远道而来的客人。”声音温和，甚至带着某种磁性，“我是梅雷翁，女王麾下的第三师团长，负责……外交事务。”
智慧程度很高。夜立刻判断：这只嵌合蚁的智能水平接近甚至超过普通人类，而且掌握了语言艺术和社交礼仪。嵌合蚁的进化速度，已经不能用“生物”来形容，更像是一种……文明雏形。
“我是夜。”夜回应，“这些是我的同伴。我们想见女王。”
梅雷翁微笑——那笑容很自然，但细看会发现嘴角的肌肉控制还不够完美：“女王陛下正在孕育重要后代，不便见客。不过，如果你们愿意提供‘营养补给’的相关情报，我可以代为传达。”
“营养补给是指什么？”凯特问。
“食物，能量，生命精华。”梅雷翁说得很直接，“女王需要大量营养来孕育王。这片森林的资源已经接近枯竭，我们需要……扩大狩猎范围。”
他说得如此理所当然，仿佛人类和动物一样，只是食物链上的一环。
小杰忍不住开口：“你们不能这样做！人类不是食物！”
梅雷翁看向小杰，眼神中闪过一丝好奇：“为什么不是？你们捕猎动物，我们捕猎你们。弱肉强食，这是自然法则。”
“我们有智慧，有感情，有社会！”小杰握紧拳头。
“我们也有。”梅雷翁平静地说，“而且我们更高效。我们的社会没有内斗，没有浪费，所有个体都为女王的意志服务。相比你们人类的自相残杀，我们才是更先进的形态。”
这是嵌合蚁的生存逻辑：纯粹实用主义，以族群进化为最高目标，个体只是工具。夜理解了为什么它们能如此快速地学习和发展——没有道德约束，没有情感负担，只有对效率和进化的追求。
“情报我们可以提供。”夜打断对话，“但需要先确认一些事情。你们的巢穴在哪里？规模有多大？女王的安全如何保证？”
梅雷翁的触角微微颤动，那是思考的表现。“巢穴位置是机密。规模……足够大。女王的安全由护卫队长负责，他们是族群中最强的战士。”
他顿了顿：“不过，如果你们愿意展示诚意，我可以安排你们参观‘培育室’。那里有正在发育的新生个体，你们可以亲眼见证我们族群的未来。”
培育室。那是嵌合蚁繁殖的核心区域。如果能进入，就能获得关于族群规模和繁殖速度的关键数据。
“可以。”夜说，“但只能我一个人去。我的同伴在这里等。”
凯特皱眉，但夜用眼神示意——这是收集情报的最好机会。理性决策矩阵给出的成功率是79.5%，风险可控。
梅雷翁点头：“明智的决定。那么，请跟我来。”
夜跟着梅雷翁走向山谷深处。小杰想跟上，但被奇犽拉住：“相信夜。他有自己的判断。”
穿过一片工蚁工作区，他们来到岩壁上的一个洞口。洞口有两只护卫兵蚁把守，形态更接近甲壳和骨刃的结合体，念力波动达到A级。
梅雷翁用触角发出信号，护卫让开。进入洞穴，内部是人工开凿的通道，墙壁上涂抹着发光的菌类植物，提供照明。通道向下倾斜，温度逐渐升高，空气中弥漫着一种甜腻的腥味。
走了大约五分钟，前方出现一个巨大的地下空间。
培育室。
那是一个篮球场大小的洞穴，中央有一个肉质的、脉动的“卵床”，上面密密麻麻排列着数百枚半透明的卵，每颗卵里都有一个正在发育的嵌合蚁胚胎。卵床周围，几十只工蚁在忙碌：有的为卵床分泌营养液，有的清理废弃物，有的将发育成熟的卵搬运到旁边的“孵化池”。
夜快速估算。卵的数量大约三百枚，发育阶段不一，最晚的还需要几天孵化，最早的已经能看到成型的肢体。孵化池里，已经有几十只新生嵌合蚁在挣扎着爬出，一出生就有基础行动能力。
这种繁殖速度，如果不受限制，一个月内这个族群就能扩张到数千只。
“很壮观，不是吗？”梅雷翁说，“每一个新生个体，都会根据基因组合获得独特的能力。有些会成为优秀的战士，有些会成为工蚁，还有些……会进化成新的师团长。”
他指向卵床一角：“看那里，那些是‘特殊个体’，融合了念能力者的基因。他们会继承原主人的部分念能力，天生就是念能力者。”
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